Dois novos estudos puseram, finalmente, um fim à velha teoria de que as Américas eram povoadas por povos antigos que atravessavam a ponte terrestre do Estreito de Bering vindos da Ásia há aproximadamente 15.000 anos. Como grande parte do Canadá estava então sob um lençol de gelo, há muito tempo que se tinha a hipótese de que um “corredor sem gelo” poderia ter permitido a passagem de pequenos grupos vindos de Beringia, alguns dos quais sem gelo. Um estudo publicado na revista Nature, intitulado “Postglacial Viability and Colonization in North America’s Ice-Free Corridor”, descobriu que o corredor era incapaz de sustentar a vida humana até cerca de 12.600 anos atrás, ou muito depois de o continente já ter sido estabelecido.

Uma equipe internacional de pesquisadores “obteve datas radiocarbonadas, pólen, macrofósseis e DNA metagenômico de núcleos de sedimentos lacustres” de nove antigos leitos de lagos na Colúmbia Britânica, onde os lençóis de gelo Laurentide e Cordellian se separaram. Usando uma técnica chamada “shotgun sequencing”, a equipe teve que sequenciar cada pedaço de DNA em um tufo de matéria orgânica, a fim de distinguir entre as cadeias de DNA em pedaços. Em seguida, eles compararam os resultados com uma base de dados de genomas conhecidos para diferenciar os organismos. Usando esses dados, eles reconstruíram como e quando diferentes flora e fauna emergiram da paisagem outrora coberta de gelo. Segundo Mikkel Pedersen, doutorando do Centro de Geogenética da Universidade de Copenhague, nas camadas mais profundas, de 13.000 anos atrás, “a terra estava completamente nua e estéril”

“O que ninguém olhou foi quando o corredor se tornou biologicamente viável”, observou o co-autor do estudo, Professor Eske Willerslev, geneticista evolucionista do Centro de GeoGenética e também do Departamento de Zoologia, da Universidade de Cambridge. “O resultado é que, embora o corredor físico tenha sido aberto há 13.000 anos, foi várias centenas de anos antes de ser possível utilizá-lo”. Na opinião de Willerslev, “isso significa que as primeiras pessoas a entrar no que é agora os E.U.A., América Central e do Sul devem ter tomado uma rota diferente.”

Um segundo estudo, “Bison Phylogeography Constrains Dispersal and Viability of the Ice Free Corridor in Western Canada”, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, examinou o DNA mitocondrial antigo de fósseis de bisão para “determinar a cronologia para quando o corredor estava aberto e viável para dispersos bióticos” e descobriu que o corredor era potencialmente uma rota viável para os bisontes viajarem por cerca de 13.000 anos atrás, ou um pouco antes do que o estudo da Natureza.

Os geólogos há muito sabiam que as enormes calotas de gelo eram uma formidável barreira à migração da Ásia para as Américas entre 26.000 e 10.000 anos atrás. Assim, a descoberta em 1932 dos pontos da lança Clovis, que se acreditava na época ter cerca de 10.000 anos, apresentou um problema, dada a presunção esmagadora do dia em que os antigos índios tinham caminhado da Ásia por volta daquela época. Em 1933, o geólogo canadense William Alfred Johnston propôs que, quando as geleiras começaram a derreter, elas se quebraram em duas enormes placas muito antes de desaparecerem completamente, e entre essas duas placas de gelo as pessoas poderiam ter conseguido atravessar, uma idéia apelidada de “corredor sem gelo” pelo geólogo sueco americano Ernst Antevs dois anos mais tarde.

Arqueólogos então se apoderaram da idéia de uma passagem para manter a tênue noção de que os índios tinham chegado ao continente relativamente recentemente, até que tal crença se tornou uma questão de fé. Dadas as recentes descobertas que colocaram os índios nas Américas há pelo menos 14.000 anos atrás, ambos os estudos agora finalmente descansam a teoria do corredor sem gelo. Como aponta Willerslev, “A história do livro escolar a que a maioria de nós está acostumada não parece ser apoiada”. A nova história do livro escolar é que os índios migraram em barcos ao longo da costa do Pacífico há cerca de 15 mil anos. Quanto tempo essa teoria vai durar para ser vista.