Few American Presidents have been more deeply distrusted and more entirely misinterpreted by their opponents than Mr. Wilson, except perhaps Mr. Roosevelt, and the two men have been desconfied by much the same classes in American society and misinterpreted, if not for the same, at least for similar reasons. Ambos procuraram realizar um grupo de reformas salutares no funcionamento do sistema político e econômico americano e no uso e distribuição predominantes do poder político. Ambos procuraram moldar a Presidência numa agência representativa que servisse para iniciar as mudanças que se propunham realizar; e como consequência do seu comportamento no cargo, ambos contribuíram essencialmente para o engrandecimento da Presidência na mente popular e para a assunção, pelos seus ocupantes, de novas e onerosas funções políticas. Ambos têm sido acusados pelos seus opositores, por um lado, de governo pessoal dominador e arbitrário e, por outro, de incapacidade de resistir a correntes de sentimento popular e de um desejo mórbido de curry popular favor. Mas, no entanto, ambos usaram os poderes exercidos como presidente com o propósito de dar um propósito mais comovente e vinculativo e uma melhor organização de trabalho à vida nacional americana. Por mais arriscado que seja antecipar os veredictos da história, arriscaremos um palpite quanto aos comentários que os historiadores farão sobre a liderança política dos primeiros vinte anos do século XX. Eles interpretarão o trabalho do Presidente Wilson como uma continuação do trabalho iniciado pelo ex-Presidente Roosevelt.

A ligação real entre o trabalho dos dois Presidentes progressistas não é suficientemente compreendida, em parte porque o Sr. Wilson sempre subestimou sua dívida com o trabalho realizado pelo Sr. Roosevelt. Roosevelt, em parte porque o Sr. Roosevelt se permitiu tornar-se o mais feroz e mais conspícuo dos inimigos partidários do Sr. Wilson, mas principalmente porque os dois homens foram obrigados a aplicar seus princípios progressistas a problemas tão radicalmente diferentes. Os das duas administrações do Sr. Roosevelt preocupavam-se quase exclusivamente com assuntos domésticos. Sua incansável iniciativa e seus dons excepcionais como agitador foram dedicados a concentrar a opinião pública na importantíssima tarefa de democratizar o sistema político do país e socializar seu sistema econômico. Ele esperava que seu trabalho fosse levado adiante por seu sucessor republicano, o Sr. Taft, mas as influências reacionárias em seu próprio partido eram muito poderosas. O trabalho só foi retomado quando o Sr. Wilson foi eleito Presidente, quando, apoiado por um partido mais unido, um Presidente Democrata aproveitou o longo período de agitação e fez mais em quatro anos para incorporar princípios progressistas ao sistema econômico nacional do que seus antecessores haviam conseguido em doze anos. Apesar da diferença de ênfase que resultou da afiliação do Sr. Wilson ao Partido Democrata, seu trabalho neste sentido é claramente uma continuação, se não uma consumação, do que foi iniciado pelo Sr. Roosevelt. Por um hábil uso da iniciativa presidencial e sustentado por uma opinião pública estimulada, o Sr. Wilson escreveu na lei a conexão entre uma política econômica progressiva e a unidade nacional.

Mas além desses problemas de reorganização interna, o Sr. Wilson também foi confrontado no México e na Europa por questões igualmente importantes de política externa. Em relação a essas questões, sua situação era totalmente diferente. Como chefe executivo da nação e chefe do seu serviço diplomático, ele possuía mais iniciativa e uma maior discrição para lidar com eles do que para lidar com os problemas domésticos; mas no exercício dessa discrição ele era severamente prejudicado por suas próprias limitações, pelas do seu partido e pela condição despreparada da opinião pública. Assim como na vida doméstica do país, a marcha conquistadora do industrialismo havia destruído o equilíbrio do sistema social e jurídico tradicional e exigido uma reconstrução da unidade nacional americana sobre uma base de social-democracia consciente, assim, em sua relação com as nações estrangeiras, uma alteração semelhante havia ocorrido nos fatos e uma necessidade semelhante existia para o desenvolvimento de uma política externa mais responsável e democrática. A relação com o México envolveu de forma aguda todos os problemas mais difíceis e controversos que as relações externas da democracia americana levantaram – incluindo o escopo da Doutrina Monroe, o Panamericanismo, a extensão do apoio que devemos dar aos concessionários americanos em países estrangeiros e a responsabilidade de uma nação poderosa pela condição interna de um vizinho mais fraco. A relação com a guerra europeia pôs em causa o dogma tradicional da neutralidade americana, baseado num isolamento rígido e que resultou ou numa indiferença irresponsável pelas questões internacionais europeias ou num interesse meramente conversacional por elas. Mas em relação a todos estes problemas o Sr. Wilson era inexperiente, o seu partido era ignorante ou reaccionário, e a opinião pública em geral nunca tinha sido despertada nem para a sua importância intrínseca nem para a necessidade de trabalhar num novo equipamento de ideias e métodos para lidar com elas. O Sr. Wilson era frequentemente forçado como Presidente a tomar decisões que comprometiam a nação com uma linha de ação particular e possivelmente dispendiosa em assuntos externos, apesar de ter por trás dele um tecido de opinião pública ignorante, diverso e despreparado.