O tubarão nadador, o tubarão vítima de ataque e o cineasta que o salvou: Cinco anos depois de um dia fatídico, eles reuniram-se no Hawai’i. As vidas mudaram e seguiram em frente de formas maravilhosas e inesperadas, mas um objectivo comum nunca muda – salvar os tubarões da extinção.

Esta é a Parte I de uma série. Clique aqui para ler a Parte II.

Há cinco anos atrás, no dia 9 de Outubro, O’ahu e Hawai’i estavam em pânico com um tubarão que não era visto desde 1992. Com três fatalidades e ataques de 56%, um incidente particularmente horrível na costa norte se instalou na consciência dos amantes da água e dos interiores: De repente, um tubarão tigre fixou-se no surfista Colin Cook, de 25 anos, enquanto desfrutava de uma manhã perfeita num local chamado, com uma presciência sombria, Leftovers.

“Do nada, boom!” lembrou Cook pouco depois para um artigo em HONOLULU. “Mesmo por minha conta. Ele literalmente tinha a minha perna na boca”, balançando Cook, “fazendo aquela coisa de boneca de trapo”.”

Apesar dos seus murros e lutas, o tubarão arrancou com a perna cortada de Cook na boca, como um cachorro com um osso”. Enquanto Cook lutava, na verdade sendo rebocado para o mar por sua leash-uma ponta ainda presa à sua prancha, a outra à sua perna cortada, Keoni TeTawa Bowthorpe foi em seu auxílio.

Um pai de três crianças pequenas, o Bowthorpe, então com 33 anos, não era um surfista qualquer. Em seu tempo livre, ele estava trabalhando em seu primeiro filme, um documentário indie sub-financiado. Seu foco era Ocean Ramsey, um biólogo marinho da Costa Norte e líder de turnê educacional sobre tubarões conhecido como “The Shark Whisperer”, um apelido que ela não abraça. Há meses Bowthorpe, cuja família ‘aumakua é a manō, vinha filmando Ramsey e o companheiro de câmera (agora marido) Juan Oliphant em natação com tubarões, tudo em nome da conscientização da necessidade de salvá-los da extinção.

O título do filme: Saving Jaws.

Quando se afastava do tubarão com a sua raquete se revelou ineficaz, Bowthorpe virou Cook de costas, e lentamente remou 300 metros até à costa, o tigre de 13 pés a bater e a carregar o tempo todo. Na praia, um excelente torniquete provavelmente salvou Cook de sangrar durante os 40 minutos de viagem até um hospital.

“Esta Viagem Louca”

Rehabbing back in Newport, Rhode Island, onde ele cresceu e seus pais moram, Cook batalhou excruciante dor de seu membro fantasma enquanto pesquisava como ele poderia voltar ao surf. “Eu sou um surfista. Se não, quem sou eu? O que vai me fazer feliz?”

Não há nenhum modelo de prótese de surf fora do rack para AK, ou acima do joelho, amputados; na verdade, apenas três pessoas tinham tido sucesso no surf de stand-up após uma amputação de AK. “Foi de partir o coração descobrir o quanto depende do joelho”. Noventa e nove por cento dos surfistas amputados praticam surf de joelho”, diz ele. “Eu sabia que não era isso que eu queria fazer”

Mas Cook tinha uma perna levantada, por assim dizer, em sua pesquisa, a partir de seu treinamento em materiais compostos na Escola de Tecnologia e Comércio do IYRS em Newport. “Fiz esta viagem louca com amigos e criámos um design para uma prótese de surf. Antes, eu surfava a um nível bastante alto. Eu tinha a ambição de não só ser capaz de ficar de pé; eu queria fazer todas as curvas e esculpir e ser barreled”

Dois amigos engenheiros com quem ele cresceu foram para o trabalho. Não havia duplicação de um joelho, mas uma lâmina de fibra de carbono podia permitir flexões controladas. Seis meses de prototipagem abordaram as manobras complicadas com o pé, necessárias numa prancha: “Lado do pé, lado do calcanhar, pé da frente, pé de trás, sendo capaz de fazer a transição do meu peso, entramos em todos os movimentos do corpo que você faz surf. E acabou por resultar”

O seu primeiro dia de surf de volta seguido de semanas de treino em terra e numa prancha de skate. Depois de várias quedas ignominiosas, ele começou a apanhar o jeito. “Sempre me orgulhei de ser o melhor surfista que poderia ser”, diz Cook. “Eu ainda estava a sofrer muito, muito mal. Mas eu era capaz de surfar uma onda. Não foi muito bonito, mas, pensei, acho que consigo fazer isto outra vez.” Ele sentiu um alívio tremendo. “A minha própria felicidade e identidade como pessoa estava a surfar nesta coisa.”

Cook estava a começar de novo, e não apenas com o surf. Ele encontraria uma nova relação, conhecendo a Sydney Corcoran “de uma forma bastante louca”. Ela e sua família são sobreviventes do bombardeio da Maratona de Boston”, machucada enquanto estava na linha de chegada para torcer por uma tia. “Conheci a mãe da Sydney numa empresa de próteses na Florida. Ela estava a ser preparada para a sua prótese. Começamos a conversar, uma coisa levou à outra, e acabei conhecendo Sydney e o resto da família em uma angariação de fundos para 50 Pernas – uma grande fundação que ajuda as pessoas a receberem os cuidados adequados”. Eles me ajudaram.”

O casal está junto há quatro anos. “Ela tinha grandes pedaços de estilhaços nas pernas, feriu várias das suas artérias. Eles quase tiveram de amputar.” Agora a Sydney está a descobrir Hawaiʻi com o Cook. “Ela adora mergulhar e passar tempo na praia. Um grande amante de animais.”

“É muito bom saber que ajudou”

As pesquisas e investigações iniciais do Cook trouxeram-no para a companhia da Florida Prosthetic & Orthotic Associates. Eles acabaram por fazer a tomada da sua lâmina. “O soquete é a coisa mais importante em uma prótese”, diz Cook. “Eles são uma grande empresa em termos das pessoas com quem trabalham, desde idosos a atletas paraolímpicos. Eles meio que entenderam o que eu queria fazer. Eles queriam ajudar”. “

Na verdade, o fundador Stan Patterson inventou um ajuste próprio, alguns anos depois de Cook ter voltado ao surf. “Eu estava no Hawai’i para uma competição de surf”, diz Cook, “e ele me enviou uma mensagem, dizendo que achava que eu seria ótimo fazendo esta linha de trabalho”. E eles sempre quiseram um escritório no Hawai’i.” Ele já está a trabalhar no seu novo emprego, na South King Street, no Edifício Interstate, depois de um período de treino na Florida. Ele é um técnico protético.

Agora quando os pacientes, especialmente os novos amputados, entram, eles vêem um modelo a seguir em Colin Cook. “Eles me vêem se movendo como se fosse uma segunda natureza”, diz ele. O pai de Cook, Glenn, lembra-se de o ver assistir a um paciente na Florida: “Ele estava a trabalhar com uma menina, de 6 anos, que tinha perdido a perna num trágico acidente. A maneira como ela olhou para ele enquanto ele encaixava na perna dela, você podia ver que ele lhe dava uma confiança tremenda”

Sim, pode ser dito que Cook sabe algo sobre confiança. Mas também sobre as limitações que vêm com a forma como os outros o vêem.

“A única parte que tem sido mais difícil para mim é o ataque dos tubarões ofuscar tudo o resto que eu fiz”, diz ele. “No início, estou apenas nesta altura de estar vivo. Pensei que não havia como eu ter sobrevivido a isso. Depois houve todas as coisas da mídia. Até foi fixe fazer isso. Mas agora, eu sou o tipo dos tubarões. As pessoas vêem-me e dizem, “Ei, tu és o tipo que perdeu a tua perna para o tubarão.””

VÊ TAMBÉM: Será que matar tubarões finalmente vai parar a epidemia de ataques do Havai?”

Ele decidiu mudar isso. Um dia chegou em Rhode Island quando ele estava a reaprender a surfar e fez um movimento radical e intuitivo – e a sua prancha respondeu. “Essa foi a primeira vez que me surpreendi. E alguém no alinhamento disse, ‘Ei cara, você está surfando melhor que pessoas com duas pernas'””

Como em seu novo trabalho, a oportunidade logo veio batendo. “Estranhamente, um mês depois de eu perder a minha perna, eles tiveram o primeiro Campeonato de Surf Adaptativo da Associação Internacional de Surf. Eles estão a entrar no campeonato Paraolímpico de Surf. No Campeonato Adaptativo ISA em abril de 2020 em La Jolla, Cook conquistou o título mundial na Divisão 3 do Para Stand 3. É o seu terceiro título de ISA. Agora, ele está de olho nos Paraolímpicos de Paris 2024, o primeiro em que o surf será oferecido. Se ele conseguir, juntar-se-á a Carissa Moore e John John Florence para representar o Hawai’i nas Olimpíadas (e fazer Little Compton, Rhode Island, orgulhoso, também).

“A Moment of Mistaken Identity”

O cozinheiro tem uma resposta pronta para aqueles que lhe perguntam se sente alguma raiva em relação aos tubarões. “Eu sei que quando se vai para o oceano, é a casa do tubarão. Nunca guardei rancor ou pensei nos tubarões como assassinos. Eles não são máquinas de assassinato em massa. Eu tenho respeito pelo tubarão. As pessoas vêm e dizem: “Devíamos sair e matá-los a todos. Eu digo, ‘Não, não é isso que devíamos estar a fazer. Eu estava no lugar errado, na hora errada. Toda a gente tem um momento de identidade errada.'”

O cozinheiro viu tubarões de perto desde aquela manhã de Outubro em 2015. “Houve alturas em que houve um pouco de PTSD; eles põem o teu coração a bater. Eu saí com Ocean e Keoni e fomos mergulhar com tubarões”, ao largo de Hale’iwa. “Senti que era um 360º de onde eu já tinha estado antes. Não havia gaiola. Não foi uma espécie de momento de nervosismo. O Ocean foi capaz de explicar o que fazer e o que não fazer em mergulhar. Tem de se ser esperto. São animais selvagens.”

Acabou numa cápsula de tubarões de 8 pés de Galápagos. Nenhum chegou muito perto, diz ele… “num raio de 4 ou 5 pés”. Isso foi muito fixe.”

Nadar com tubarões, como a sua capacidade de voltar a surfar, como a sua forte relação com Sidney, foi mais um passo para colocar aquele fatídico dia para trás. Agora, ele parece dar de volta. Quando ele vai trabalhar na Prosthetic & Orthotic Associates, “Eu sinto que há uma conexão entre amputado e amputado. Os médicos que são espertos dizem-lhe o que se passa, mas não sabem”. Faz uma diferença, “para poder dizer a um paciente, eu entendo o que estás a passar. E sabe muito bem saber que você ajudou de alguma forma.”

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