E então, no ano passado, ele teve um segundo transplante de coração … um incrível 27 anos após o primeiro. Tudo por causa de uma vida bem vivida.
Crescendo fora de St. Louis, Weston sonhava com aventura e vida em uma nova cidade. Ele fixou-se em Seattle. Quando ele soube que a UW recebeu amplo financiamento federal para a pesquisa médica, o campo que mais o intrigou, que a colonizou. Em 1987, com dois anos de faculdade já terminados, ele se mudou para o Noroeste Pacífico.
Era como ter o mundo inteiro em um só lugar, diz ele. Em poucas horas de viagem, ele podia nadar no oceano, subir uma montanha, explorar uma floresta tropical ou maravilhar-se com um deserto. Ele era um homem ativo ao ar livre e se entregava a tudo que podia.
Tinha sido previamente diagnosticado com cardiomiopatia congestiva, uma condição onde o coração fica enfraquecido e é incapaz de bombear eficazmente. Mas ele não tinha sintomas antes de se mudar para o oeste. Na verdade, ele tinha tido saúde suficiente para entrar para a equipe de futebol da Northeast Missouri State University como um walk-on alguns anos antes. Mas depois que ele chegou em Seattle, seu coração começou a falhar.
Doctors colocaram-no na lista de transplantes e o mandaram para casa para esperar. Uma noite, no final de janeiro de 1990, o bip soou seu alarme. O hospital disse-lhe que um homem tinha morrido num acidente de mota e que o seu coração era um bom partido para Weston, então com 24 anos. Weston correu para o hospital para uma avaliação final e para se preparar para a cirurgia. Ele estava assustado e entusiasmado. “Sentei-me na sala de espera à espera que eles começassem. Foi a primeira vez em anos que eu realmente rezei muito”, diz ele.
Após o transplante, enquanto construía sua força e resistência, Weston se esforçou para voltar ao seu estilo de vida ativo. Ele caminhou, jogou basquete de pickup, levantou pesos. Ele se matriculou no Bellevue Community College alguns meses após a operação e depois foi transferido para a UW. Ele encontrou um apartamento adjacente ao Burke-Gilman Trail e andou de bicicleta até as aulas. Jeannie, que estava no seu círculo de amigos, ficou espantada com a rapidez com que se recuperou. “Ele saltou de volta à vida”, diz ela.
Não muito tempo depois do transplante, Weston iniciou uma conversa numa sala de espera com uma mulher cujo filho era um receptor de transplante de coração. “Ela basicamente disse, ‘Você não parece ter feito um transplante de coração’. Lembro-me de lhe dizer, ‘Bem, se eu fosse parecer como tu pensas que eu seria, provavelmente não o teria feito’. Essa foi a minha atitude. Eu não queria que o fato de ter feito um transplante de coração fosse a coisa determinante na minha vida”, diz ele. “Toda a vida que estou a viver agora é um dom. É uma dádiva de Deus. Mas é também por causa do sacrifício de muita gente”. Primeiro houve o seu doador de órgãos e a sua família. Mas depois ele credita todos os médicos e enfermeiras que o ajudaram e cuidaram dele durante o transplante e a recuperação. “Eles estavam a trabalhar tanto”, diz ele. “Eu sempre disse: ‘Vocês fazem tanto para me manter vivo e saudável, é o mínimo que posso fazer'””
Durante um check-up após o transplante, Weston e Fishbein tiveram uma conversa sobre o futuro de Weston. Pré-transplante, Weston tinha planeado estudar medicina. Mas agora a faculdade de medicina parecia menos provável, em parte porque ele tinha que tomar medicamentos imunossupressores para o resto da sua vida. Isso o colocaria em risco porque, como médico, muitas vezes ele estaria perto de pessoas doentes. Em vez disso, ele decidiu seguir biologia e bioquímica.
Fishbein queria que Weston pensasse mais à frente – para além do seu primeiro emprego. Ele queria que ele imaginasse um futuro décadas mais tarde. Isso já é difícil para alguém na casa dos 20 e poucos anos, e mais difícil ainda para alguém na casa dos 20 e poucos anos que acabou de ter uma experiência de quase morte. Mas então Fishbein disse algo que assustou Weston: “Vais ser o nosso primeiro segundo transplante de coração.”
Inicialmente, Weston ficou aborrecido. Ele estava apenas a lidar com o seu primeiro transplante de coração. Ele nem sequer queria pensar num segundo. Mas então ele percebeu que Fishbein significava isso como um elogio: Ele estava a ir tão bem, que viveria o suficiente para precisar de outro coração novo.