Como é comum a tuberculose?

Tuberculose (TB) é comum em países em desenvolvimento. A taxa de mortalidade por tuberculose está caindo, mas ainda causa cerca de dois milhões de mortes por ano em todo o mundo. Os principais fatores que contribuem para a TB no mundo em desenvolvimento são:

• Nutrição deficiente.
• Alojamento deficiente.
• Saúde geral deficiente.
• Saúde insuficiente.
• Sida (a TB é comum em pessoas com AIDS).

O número de pessoas com TB ativa estava em um mínimo histórico no Reino Unido no início dos anos 80, mas o número de casos aumentou desde então. Isto foi provavelmente devido a uma combinação de fatores. Estes incluem:

• Um aumento na pobreza.
• O envelhecimento da população.
• Imigração de áreas onde a TB é comum.
• Mais pessoas viajando para áreas do mundo onde a TB é comum.
• AIDS.

Nos últimos quatro anos, no entanto, a taxa começou a cair. Pensa-se que isto se deve a vários factores, incluindo o combate à habitação precária e à pobreza e a identificação e tratamento da TB trazida para o Reino Unido por imigrantes. Na Inglaterra, em 2015, foram relatados pouco menos de 6.000 novos casos. As taxas de TB variam em diferentes partes do Reino Unido, com alguns bairros de Londres tendo taxas muito altas.

Quem desenvolve a tuberculose?

Anyone pode ter TB. O risco é aumentado onde se aplica uma ou mais das seguintes situações:

• Fechar contactos de uma pessoa que tem tuberculose activa nos pulmões (vivendo na mesma casa, ou passando muito tempo com essa pessoa).
• Se você ou a sua família vêm de um país onde a tuberculose é comum.
• Ambiente e pobreza: as taxas de tuberculose são mais elevadas entre os sem-abrigo, os prisioneiros, nas grandes cidades e em áreas mais carenciadas.
• Um sistema imunológico pobre: por exemplo, devido à infecção pelo HIV, tratamento imunossupressor, ou dependência de álcool ou drogas.
• Malnutrição: má nutrição e falta de vitamina D estão ligadas à tuberculose.
• Idade: bebês, crianças pequenas e idosos são mais suscetíveis à tuberculose.

Como ocorre a tuberculose?

A maioria dos casos afeta os pulmões no início. As bactérias da tuberculose são tossidas ou espirram para o ar por pessoas com doença de tuberculose ativa. As bactérias são transportadas no ar em gotículas de água minúsculas. Se você respirar algumas bactérias de TB, elas podem se multiplicar em seu pulmão. Existem então três formas de a infecção progredir.

Infecção menor sem sintomas – ocorre na maioria dos casos

A maioria das pessoas com boa saúde que respiram nas bactérias da TB não desenvolvem doença de TB activa. As bactérias da tuberculose que você inspira começam a se multiplicar no pulmão. Isto estimula as defesas do seu corpo (sistema imunológico) a agir. As bactérias de TB são mortas ou tornadas inativas pelo sistema imunológico. Pode haver alguns sintomas leves por pouco tempo, ou nenhum sintoma, e a infecção é interrompida.

Você geralmente não está ciente de que teve esta infecção leve. Uma pequena cicatriz no pulmão pode ser vista em uma radiografia de tórax. Esta pode ser a única indicação de uma infecção por TB anterior.

Infecção que progride para doença de TB activa – ocorre em alguns casos

Doença de TB activa com sintomas ocorre em algumas pessoas que respiram em algumas bactérias da TB. Nestas pessoas o sistema imunológico não vence a batalha e pára as bactérias invasoras. As bactérias da tuberculose multiplicam-se ainda mais e propagam-se para outras partes do pulmão e do corpo. Os sintomas da tuberculose activa desenvolvem-se cerca de 6-8 semanas após a primeira respiração em algumas bactérias.

TB infecção que progride para doença activa pode ocorrer em qualquer pessoa que esteja infectada com bactérias de TB. No entanto, é mais provável que já se encontre em mau estado de saúde. Por exemplo, é comum em crianças subnutridas em países em desenvolvimento. Os recém-nascidos também correm maior risco de tuberculose activa.

Infecção secundária (reactivada) causando doença activa

Algumas pessoas desenvolvem tuberculose activa meses ou anos após uma pequena infecção por tuberculose ter sido interrompida. O sistema imunológico do corpo inicialmente impede que as bactérias se multipliquem (como acima). No entanto, nem todas as bactérias podem ser mortas. Algumas bactérias podem ser “isoladas” no tecido cicatricial da infecção inicial menor. Elas são impedidas de se multiplicar pelo sistema imunológico. Elas não fazem mal, mas podem permanecer inactivas durante muitos anos. As bactérias inactivas da tuberculose podem mais tarde começar a multiplicar-se e causar tuberculose activa se o sistema imunitário do corpo se tornar mais fraco por alguma razão. Um sistema imunológico fraco e uma tuberculose reativada são mais prováveis de ocorrer se você:

• Seja idoso ou frágil.
• Seja desnutrido.
• Seja diabético.
• Toma esteróides ou medicamentos imunossupressores.
• Sofre insuficiência renal.

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• Só dependente de álcool.
• Sida.

Que outras bactérias da tuberculose existem?

Como mencionado acima, a doença que chamamos de ‘tuberculose’, ou ‘TB’, é causada por uma bactéria chamada Mycobacterium tuberculosis. Outras bactérias da mesma família são chamadas de Mycobacterium bovis e Mycobacterium africanum. Elas são causas raras de infecção no Reino Unido. Mycobacterium bovis costumava ser mais comum, pois é transmitida a partir de leite não pasteurizado contaminado ou de gado infectado (agora raro no Reino Unido). O tratamento para estas infecções é na sua maioria similar ao da TB padrão.

Há várias outras bactérias na família das micobactérias que são chamadas micobactérias atípicas. A maioria delas não causa infecção. No entanto, por vezes causam infecções graves em pessoas cujo sistema imunitário não está a funcionar muito bem. (Por exemplo, algumas pessoas que têm AIDS.) O tratamento é com longos cursos de antibióticos.

Quais são os sintomas da tuberculose ativa?

Tosse que dura mais de três semanas é freqüentemente um primeiro sintoma da tuberculose ativa (TB). Ela pode começar como uma tosse seca e irritante. Ela tende a continuar por meses e a piorar. Com o tempo a tosse produz muito muco (expectoração), que pode estar manchado de sangue.

Outros sintomas comuns são temperatura alta (febre), suor, mal-estar, perda de peso, dores no peito, e falta de apetite. Você pode ficar sem ar se a infecção progredir e danificar os pulmões. Se não for tratada, muitas vezes surgem complicações, como a recolha de líquidos entre o pulmão e a parede do tórax (derrame pleural). Isto pode deixá-lo muito sem fôlego. Se a tuberculose se aproximar de um vaso sanguíneo no pulmão, pode tossir sangue.

TB a infecção por vezes alastra-se dos pulmões para causar infecção em outras partes do corpo. Dependendo da parte do corpo afectada, podem então ocorrer vários sintomas:

• Glândulas linfáticas – você pode ter uma glândula inchada ou glândulas em qualquer parte do corpo. Se as glândulas inchadas estiverem no pescoço, axila ou virilha, poderá vê-las ou senti-las.
• Tibulite e barriga (abdómen) – a tuberculose pode causar dor de barriga ou inchaço, ou má digestão dos alimentos com diarreia e perda de peso.
• Osso e articulações – a tuberculose pode entrar num osso ou articulação, causando dor óssea (por exemplo, na coluna vertebral) ou dor e inchaço numa articulação.
• Coração – A tuberculose pode causar por vezes inflamação à volta do coração, com dores no peito ou falta de ar.
• Rins e bexiga – se estes estiverem infectados, pode ter dores no lado (lombo), ou dor ao urinar.
• Cérebro – A tuberculose pode causar meningite, com sintomas como:
  • Céfaleia.
  • Sentir-se doente (náuseas).
  • Estar doente (vómitos).
  • Sentir-se (convulsões).
  • Sonia.
  • Uma mudança de comportamento.
• Pele – A tuberculose pode causar certas erupções, incluindo eritema nodoso – uma erupção cutânea vermelha e grumosa nas pernas – ou lúpus vulgaris que dá nódulos ou úlceras.
• Espalhar para muitas partes do corpo – isto é chamado TB miliar, e pode afetar muitos órgãos, incluindo pulmões, ossos, fígado, olhos e pele.

Como a tuberculose é infecciosa ativa?

Uma pessoa com doença de TB ativa nos pulmões vai tossir e espirrar os germes (bactérias) da TB no ar, o que pode infectar outras pessoas. Para apanhar a tuberculose normalmente é necessário um contacto próximo e prolongado com uma pessoa que tenha tuberculose activa nos pulmões. Assim, as pessoas com maior probabilidade de serem infectadas serão as da mesma casa ou da mesma família. No Reino Unido, se alguém for diagnosticado com TB, então os profissionais de saúde providenciarão testes de TB para seus contatos próximos.

Como é diagnosticada a tuberculose?

Diagnosticar a tuberculose (TB) às vezes é simples, mas o diagnóstico pode ser mais difícil para algumas pessoas. Em geral, o diagnóstico é feito através da observação do quadro clínico (seus sintomas e um exame médico), combinado com os resultados de certos exames. Para começar, você geralmente fará uma radiografia de tórax e/ou um exame de tuberculina da pele, seguido por exames de catarro.

A radiografia de tórax
A radiografia de tórax geralmente mostra qualquer tuberculose pulmonar ativa. Também pode mostrar TB curada ou inactiva.

Teste cutâneo de tuberculina (teste Mantoux)
Este teste mostra se esteve em contacto com germes (bactérias) de TB em algum momento da sua vida. No entanto, ele não pode provar que você tem uma infecção ativa atual. A tuberculina é feita de parte da bactéria da tuberculose. Ela é injectada na pele. O local da injecção é examinado alguns dias depois.

Uma reacção positiva é uma área inflamada vermelha da pele. Isto significa que você tem uma infecção activa, ou que teve uma infecção anterior, ou que foi imunizado no passado com BCG. (BCG é a vacina usada para prevenir a tuberculose.) Uma reação cutânea negativa tende a excluir a tuberculose. No entanto, o resultado pode ser falsamente negativo para algumas pessoas com tuberculose – por exemplo, se você tiver tuberculose grave, se tiver AIDS ou um sistema imunológico deficiente, ou em crianças pequenas nos estágios iniciais da infecção.

Testes de sangue
Se os resultados do raio X do tórax ou do teste de tuberculina sugerirem que a tuberculose é possível, o próximo teste será procurar as bactérias da tuberculose a partir do pulmão. Isto é feito enviando amostras da expectoração para o laboratório.

Um esfregaço da expectoração é examinado em laboratório, sob um microscópio usando um corante especial (corante) para mostrar a bactéria da tuberculose. Os resultados são obtidos muito rapidamente, geralmente em poucos dias.

Outro teste para as amostras de expectoração é um teste de cultura. Isto envolve o cultivo (cultivar) as bactérias de TB no laboratório. Isto pode levar várias semanas porque as bactérias da tuberculose crescem lentamente. Há duas razões importantes para fazer este teste. Primeiro, para detectar bactérias de tuberculose que podem não ser encontradas no teste de esfregaço. Em segundo lugar, o teste de cultura pode verificar se as bactérias de TB são resistentes a algum medicamento antibiótico. (A resistência aos antibióticos é explicada abaixo.)

Considera-se que os resultados da expectoração devem ser aguardados antes de se iniciar o tratamento, a menos que se pense que a doença seja fatal.

Por vezes é difícil obter expectoração para o teste (por exemplo, com crianças). Uma amostra de líquido do estômago (lavagens gástricas) pode então ser usada em seu lugar.

Outros testes

Outros testes possíveis para suspeita de tuberculose são:

• Um teste de sangue chamado teste gama de interferão. Isto pode ser útil se o resultado do teste cutâneo de tuberculina não estiver claro. A vantagem desse teste é que o resultado não é afetado pela vacina BCG.
• Deve ser oferecido um teste de HIV. Isso porque a tuberculose é mais comum em pessoas com HIV, e o tratamento pode ser necessário para ambas as condições.
• Uma tomografia computadorizada (TC) ou uma ressonância magnética (RM) pode ser usada para procurar a tuberculose em órgãos internos. Por exemplo, um exame ao cérebro é útil se houver suspeita de meningite por TB ou infecção por TB no cérebro.

Amostras de outras partes do corpo: A tuberculose pode ser suspeitada em órgãos que não o pulmão. Pode então ser útil recolher uma amostra de tecido ou líquido da parte afectada do corpo. Esta amostra pode então ser testada no laboratório pelos mesmos métodos usados para as amostras de expectoração (acima). Por exemplo, as amostras podem ser colhidas da urina, das glândulas linfáticas perto da pele, ou do pulmão. Um teste chamado de punção lombar, se houver suspeita de meningite, é um líquido perto da coluna vertebral.

Novos testes estão sendo desenvolvidos. Alguns são semelhantes ao teste de cultura acima, mas dão resultados mais rápidos. Outros testes ajudam a identificar bactérias resistentes a antibióticos.

Família, amigos ou colegas precisam de testes?

Se você tem TB do pulmão ou caixa de voz, qualquer pessoa que entre em contato próximo e prolongado com você precisa de testes. Os testes habituais disponíveis para os contactos são um raio-X ao peito e/ou um teste de tuberculina à pele (teste Mantoux). Se estes mostrarem possível tuberculose, outros testes podem precisar ser feitos.

Pode ser difícil diagnosticar bebés e crianças com menos de 2 anos de idade. Eles podem ser colocados em tratamento enquanto aguardam os resultados dos testes.

Qual é o tratamento para a tuberculose?

‘Os antibióticos ‘normais’ não matam os germes (bactérias) da tuberculose (TB). Você precisa tomar uma combinação de antibióticos especiais por vários meses. O tratamento padrão no Reino Unido é geralmente por seis meses. Primeiro, envolve uma combinação de quatro antibióticos que você toma durante dois meses. Estes são isoniazida, rifampicina, pirazinamida e etambutol. Em seguida, continua com a rifampicina e a isoniazida por mais quatro meses. O plano de tratamento pode ser diferente, dependendo do tipo de TB que se tem e da parte do corpo que é afectada.

Se o tratamento falhar, muitas vezes é devido a não tomar a medicação adequada e regularmente. É vital que você siga as instruções sobre a medicação. Mesmo que você se sinta muito melhor em algumas semanas (como muitas pessoas sentem), você deve terminar o curso completo do tratamento.

As consultas de acompanhamento são importantes. Isto é para verificar se a sua tuberculose está a responder ao tratamento e para verificar quaisquer efeitos secundários do tratamento.

Por que é importante fazer o curso completo do tratamento?

As bactérias da tuberculose no corpo são mais difíceis de se livrar do que as bactérias ‘comuns’. Apenas um longo curso de tratamento pode eliminar completamente as bactérias da tuberculose do corpo. Se você não tomar o tratamento completo, os seguintes problemas ocorrem frequentemente:

• Você pode permanecer infeccioso para outras pessoas.
• Você pode não estar curado. Você pode se sentir melhor no início, mas algumas bactérias da tuberculose podem permanecer no seu corpo. Estas podem reactivar mais tarde e torná-lo muito doente.
• Se a infecção original for apenas parcialmente tratada, a bactéria pode tornar-se resistente aos antibióticos (explicado abaixo). A tuberculose torna-se então mais difícil de tratar.

Existem efeitos secundários do tratamento da tuberculose?

Os medicamentos usados para tratar a tuberculose têm um bom registo de segurança. Às vezes ocorrem efeitos colaterais. Se ocorrer, consulte um médico com urgência, para que o seu tratamento possa ser ajustado ou alterado para um antibiótico diferente.

Você pode ler o folheto que acompanha a embalagem do medicamento para obter uma lista de possíveis efeitos secundários. Algumas coisas importantes a saber são:

• Problemas hepáticos. Você terá exames de sangue para monitorar o funcionamento do seu fígado. É comum fazer testes de fígado ligeiramente anormais quando se toma o tratamento da tuberculose. Isto nem sempre significa que o tratamento precisa de ser alterado. Os sintomas de problemas hepáticos são:
  • Uma tonalidade amarelada na pele e nos olhos (icterícia).
  • Uma temperatura alta (febre).
  • Sentir-se doente (náuseas).
  • Comichão.

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  • Sentimento geralmente mais indisposto.

Se tiver algum destes, pare os comprimidos e consulte um médico com urgência.

• Mudanças de visão (se estiver a tomar etambutol). Os sintomas iniciais são ligeira perda de visão ou perda de visão cromática. Se notar qualquer perda de visão, pare o etambutol e consulte um médico com urgência. A visão pode recuperar totalmente se o etambutol for rapidamente interrompido. Você precisará fazer um teste de visão antes de começar a tomar etambutol.
• Problemas nervosos (neuropatia) se estiver tomando isoniazida. Isto pode causar dormência e formigamento nos braços e pernas. Pode ser ajudado tomando uma vitamina extra (piridoxina) – que por vezes é prescrita juntamente com a isoniazida.
• Rifampicina torna as suas lágrimas e urina cor de laranja. Isto é normal.
• Medicação TB pode afectar outros medicamentos, incluindo a pílula contraceptiva. Informe a clínica de tuberculose sobre toda a sua medicação, para que ela possa ser levada em consideração ao decidir sobre o tratamento.

Como posso ter acesso a testes e tratamento para a tuberculose?

Testes e tratamento para a tuberculose são gratuitos para todos no Reino Unido – mesmo que você não seja residente no Reino Unido.

O seu médico irá encaminhá-lo para testes se ele ou ela suspeitar que você tem tuberculose. Isto é normalmente para uma clínica local de tuberculose ou de tórax. Além disso, existem também unidades móveis de raios-X em Londres, que fornecem raios-X torácicos como um teste inicial para a tuberculose. As unidades móveis visitam prisões, abrigos para os sem-teto e centros de refugiados.

O tratamento é normalmente de uma clínica de tuberculose. A maioria dos hospitais no Reino Unido tem uma clínica de tórax ou uma clínica de TB com pessoal experiente no tratamento da TB. Seu GP pode ajudar com as prescrições.

A maioria das pessoas com TB pode ter tratamento em casa. A admissão no hospital geralmente não é necessária a menos que:

• Você está bastante doente.
• O tratamento é complicado por alguma razão.
• Você tem circunstâncias difíceis, tais como a falta de moradia.

Algumas pessoas têm dificuldade em se lembrar de tomar sua medicação regularmente. Se assim for, pode ser-lhe oferecido ‘tratamento observado’, onde um profissional de saúde o vê para cada dose. O horário do tratamento é ajustado para que a medicação seja tomada três vezes por semana em vez de diariamente.

TBC resistente a drogas

Algumas pessoas têm bactérias de TB que são ‘resistentes’ a certos antibióticos – o que significa que as bactérias não são mortas por aquele antibiótico. Isto significa que outros antibióticos têm de ser usados para curar a tuberculose. Assim, a resistência aos antibióticos pode tornar a tuberculose mais difícil de tratar e mais perigosa para outros que estão infectados. A dificuldade de tratamento aumenta se as bactérias forem resistentes a mais do que um antibiótico. Isto é chamado tuberculose multirresistente (MDR). Se as bactérias são resistentes a mais de três antibióticos, isto é chamado de tuberculose extensivamente resistente a medicamentos.

TBC resistente a medicamentos pode ser devido ao facto de não fazer um tratamento completo, ou apanhar a tuberculose com bactérias que já são resistentes.

Se você tem (ou pode ter) tuberculose resistente a medicamentos, então são necessárias precauções extra para evitar que a infecção se espalhe para outras pessoas. O seu profissional de saúde irá aconselhá-lo sobre isto. Você precisará de antibióticos diferentes do tratamento padrão acima, com conselhos de um especialista.

TB e infecção pelo HIV

TB é mais comum em pessoas com infecção pelo HIV. O diagnóstico pode ser mais difícil, pois os sintomas e os resultados dos testes podem não ser típicos. Além disso, o tratamento pode ser mais complexo porque a medicação para tuberculose e a medicação para HIV podem interferir uma com a outra. Pode ser necessário aconselhamento especializado.

Por vezes, se você tiver TB e depois iniciar o tratamento antiviral para o HIV, os sintomas da TB podem piorar por um tempo. Isto acontece porque o sistema imunológico fica mais forte e produz uma reação à infecção pela TB.

Tratamento com esteróides

Tratamento com esteróides (prednisolona) é recomendado como um tratamento adicional para algumas formas de TB. Se houver TB no cérebro (meningite), ou TB ao redor do coração (pericardite), então um curso de prednisolona pode ajudar a prevenir complicações.

Precauções necessárias para impedir que outros apanhem a infecção?

Se você tiver tuberculose (TB) ativa no pulmão, você pode infectar outras pessoas até que você tenha tomado o tratamento correto por duas semanas. Depois disso, normalmente não será infeccioso (mas deve continuar com o tratamento). Durante as primeiras duas semanas de tratamento, você será aconselhado a ficar em casa (ou ficar no seu quarto se estiver no hospital) e evitar o contato com qualquer pessoa que tenha defesas corporais deficientes (sistema imunológico). Isto inclui pessoas com HIV, aqueles que tomam medicamentos de quimioterapia, ou bebês jovens.

Por vezes são necessárias precauções extras – por exemplo, se o seu TB for considerado muito infeccioso ou resistente..

Família, amigos ou colegas precisam de testes?

Membros da casa e contatos regulares próximos de uma pessoa com TB dos pulmões (TB pulmonar) ou caixa de voz (TB laríngea) podem ser aconselhados a fazer testes. Os contactos regulares próximos podem incluir colegas, amigos, colegas de turma, professores e pessoal não docente da escola, dependendo da situação e de quão contagiosa é a sua tuberculose. Os testes habituais para os contactos são um raio-X torácico e/ou um teste de tuberculina (teste Mantoux). Se estes mostrarem uma possível tuberculose, então outros testes podem ser feitos para procurar tuberculose activa.

Regras especiais aplicam-se a bebés e crianças pequenas com menos de 2 anos de idade que tenham estado em contacto com a tuberculose activa. Diagnosticar a TB em crianças pequenas é difícil. Nos estágios iniciais, a infecção pode não aparecer nos testes. Mas as crianças pequenas são vulneráveis à tuberculose (podem apanhar uma infecção grave). Portanto, elas podem ser iniciadas em algum tratamento (como a isoniazida) por várias semanas. Isto ajuda a prevenir uma infecção grave enquanto se fazem mais testes para ver se a TB está presente.

Qual é a perspectiva se você tem tuberculose ativa?

Com o tratamento, a maioria das pessoas recupera completamente. Se não for tratada, cerca de metade das pessoas com tuberculose activa acabam por morrer da infecção. As bactérias da tuberculose multiplicam-se muito lentamente em comparação com a maioria das outras bactérias. Portanto, a TB ativa tende a causar uma doença que se agrava lentamente. Algumas pessoas sobrevivem sem tratamento e podem até recuperar totalmente. A perspectiva (prognóstico) tende a ser pior onde a tuberculose é mais difícil de tratar. Por exemplo, com HIV/AIDS, outras doenças graves, ou tuberculose extensivamente resistente a drogas.

Como a tuberculose pode ser prevenida?

TB é tanto evitável como tratável. É uma tragédia que continue a ser um dos maiores assassinos do mundo. Alívio à pobreza, melhor nutrição e tratamento imediato da TB são as formas mais importantes de reduzir a TB em todo o mundo. A imunização também ajuda.

Imunização contra a tuberculose (a vacina BCG)

Veja um folheto separado chamado BCG Immunisation para mais detalhes.

Quem deveria ter ‘testes de triagem’ para tuberculose?

Um ‘teste de triagem’ para tuberculose significa testar alguém que está bem, sem sintomas, para tuberculose. Os testes usados para triagem são uma radiografia de tórax e/ou um teste de tuberculina. Às vezes também é usado um teste de sangue gama de interferon. No Reino Unido, o rastreio é actualmente recomendado para:

• Fechar contactos de pessoas com TB activa (como acima).
• Pessoas recém-chegadas ao Reino Unido provenientes de países com altas taxas de TB.
• Pessoas em risco devido ao seu trabalho – por exemplo, trabalhadores de saúde, pessoal prisional, etc.
• Pessoas sem abrigo que vivem na rua ou em albergues.