Por Uzay Bulut

Em 21 de junho, A mídia turca noticiou que a Escola de Meninas Gregas Saint-Jean Theologos em Esmirna, agora conhecida como Izmir, que está vazia desde o extermínio dos cristãos gregos da cidade em 1922, foi saqueada, suas portas e janelas removidas e seus objetos de valor saqueados. O edifício histórico, agora propriedade da Subsecretaria do Tesouro da Turquia, tem sido usado principalmente por viciados em drogas sem-teto.

Hoje, a escola não tem mais estudantes ou professores gregos. Por 97 anos atrás, a presença grega de 3.000 anos foi apagada da cidade através do que é conhecido como o Grande Fogo de Esmirna de 1922.

A cultura grega, no entanto, não era um modo de vida estrangeiro na Ásia Menor. A região era predominantemente grega antes do povo túrquico começar a invadi-la no século XI.

Asia Menor e Esmirna têm enorme importância para o helenismo e o cristianismo. A Metrópole de Esmirna, território eclesiástico (diocese) do Patriarcado Ecumênico de Constantinopla, manteve sua autonomia eclesiástica até 1922. Esmirna foi também uma das Sete Igrejas de que São João falou no livro bíblico do Apocalipse. Janene Keeth, uma estudiosa da educação cristã, escreveu que “Esmirna tem sido descrita como a mais bela das sete cidades”. Presumivelmente, esta igreja foi fundada durante o ministério de Paulo em Éfeso (Atos 19:10)”

De acordo com o Dicionário Internacional de Lugares Históricos: Europa do Sul, os antigos gregos foram os “que elevaram Esmirna a alturas de poder e glória no século VII a.C. Esmirna passou para as mãos do reino bizantino cristianizado de língua grega, após a divisão formal do Império Romano”.”

Smirna foi governada por cristãos durante séculos. O Império Romano Oriental (ou Bizantino) travou ferozes guerras de defesa contra os exércitos islâmicos árabe, seljúcida e otomana. Cavalgando das estepes da Ásia Central, os turcos visavam a Ásia Menor, combinando a sua “tradição de invasão” de longa data com o novo zelo islâmico. A invasão islâmica da Ásia Menor foi completada pelos otomanos através da queda e saque de Constantinopla (Istambul) no século XV.

Os acontecimentos em torno do desembarque grego em Esmirna em 1919 e o grande incêndio na cidade em 1922 poderiam ser melhor compreendidos se analisados como parte da campanha sistemática contra os cristãos pela Turquia otomana.

Durante a Primeira Guerra Mundial, o decadente Império Otomano adotou uma política que muitos estudiosos chamaram de “a Turkificação forçada da Ásia Menor”. George Makredes descreveu o período da seguinte forma:

“Imagine uma vida onde é um crime celebrar ou revelar sua herança étnica; onde a lei exige que você abandone seus caminhos e cultura e se funda invisivelmente em uma massa indistinguível com a maioria ou sofra as conseqüências. E ai de quem for apanhado a ler, falar, vestir-se ou tocar música de outra cultura.”

“Bem-vindo à Ásia Menor durante o início do século 20. Foi durante este período sombrio quando mais de 1,5 milhões de armênios foram sistematicamente exterminados. Se você era um homem, mulher ou criança armênia, você era um jogo justo a ser cortado à vista, por ordem do estado. Desarmados e impotentes, os gregos testemunharam este horror, aterrorizados com o medo de serem os próximos”.

O que eles temiam logo se tornou realidade.

Como os armênios, os gregos também foram vítimas da mesma campanha otomana de extermínio sistemático dos cristãos antes, durante e depois da Primeira Guerra Mundial (1914-1923). Segundo o Centro de Recursos de Genocídio grego, as atrocidades contra o povo grego durante esse período “incluíram massacres, deportações forçadas e marchas de morte, expulsões sumárias, boicotes, estupros, conversão forçada ao islamismo, alistamento em batalhões de trabalho, execuções arbitrárias e destruição de monumentos culturais, históricos e religiosos ortodoxos cristãos”.”

No final da Primeira Guerra Mundial e com o Armistício de Mudros que acabou com a frente otomana na guerra, os aliados lançaram uma série de conversações de paz que se concentraram no futuro do Império Otomano. Segundo James Marketos, membro do conselho do Instituto Helénico Americano, “Em 1919, os vencedores aliados da I Guerra Mundial – Inglaterra, França, Itália e EUA – ainda estavam a discutir sobre como dividir o extinto Império Otomano, que tinha ficado do lado da Alemanha. Em maio daquele ano, o exército grego foi autorizado a pousar em Esmirna e estabelecer uma zona administrativa”

Scholars Evangelia Boubougiatzi, Ifigenia Vamvakidou, e Argyris Kyridis escreveram em Identidades dos Gregos em Esmirna, Parâmetros Locais e Globais do Século 19-20 que “Nessa sociedade, os gregos tinham a posição dominante, tanto em nível demográfico quanto econômico”. Esmirna foi também um dos centros da cultura do iluminismo grego, com várias escolas erguidas, como a Escola Evangélica e o Ginásio Filológico.

“Desde os tempos antigos, e através das idades romana, bizantina e otomana, a cidade permaneceu essencialmente grega”, de acordo com Marketos. Os últimos séculos assistiram ao advento das influências armênia, turca, judaica, européia e americana, mas através de tudo isso, o espírito predominante permaneceu grego”.

“Mas isso terminou quando as forças militares turcas tentaram retomar Smyrna da administração grega em 9 de setembro de 1922. Os ataques militares contra os gregos e armênios de Esmirna começaram com saques, estupros e assassinatos. Marketos escreveu:

“Eles começaram no bairro armênio e depois se espalharam pela porção grega da cidade. Isto levou ainda mais pessoas para a estreita orla marítima. Então, a 13 de Setembro, começou um incêndio na parte arménia da cidade. Uma forte brisa soprou o fogo para longe do bairro turco e rapidamente o espalhou para o resto da cidade, levando ainda mais horrorizados milhares de gregos e armênios ao porto onde agora estavam presos entre as chamas furiosas às suas costas e o porto na frente. E ainda assim, os navios de guerra Aliados observavam os refugiados na frente do mar serem submetidos a atrocidades indescritíveis por soldados e residentes turcos.

“Depois de quatro dias, o fogo se extinguiu. A linda Esmirna estava em ruínas. Milhares de gregos e armênios haviam perecido, seja no fogo, seja através de abate de uma ou outra forma, seja através de simples exposição. Centenas de milhares de outros acabaram por ser evacuados. Mas de qualquer forma, o primeiro holocausto do século XX efetivamente acabou com a presença cristã na Ásia Menor”

Sadly, esta página escura da história permanece em sua maioria esquecida ou ignorada. Apenas um punhado de estudiosos tem iluminado e exposto a perseguição dos cristãos em Esmirna, em 1922. Um deles é Lou Ureneck, professor e jornalista da Universidade de Boston, que escreveu O Grande Fogo: A Missão de Resgate das Vítimas do Primeiro Genocídio do Século XX, de um americano. Nele, ele descreveu a terrível história de um ministro metodista americano – Asa Kent Jennings – e de um oficial naval americano – Arthur J. Hepburn – que ajudou a resgatar mais de 250 mil refugiados cristãos durante a queima de Smyrna pelas forças turcas.

“Meio milhão de pessoas, empacotadas em uma estreita faixa de pavimento, talvez uma milha e meia, duas milhas de comprimento, quando um incêndio gigantesco chega a elas, basicamente empurrando-as para o mar”, disse Ureneck em entrevista à revista Bostonia. “E muitos deles saltaram para o mar, ou tentando nadar até navios, ou cometendo suicídio, ou suas roupas e pacotes tinham pegado fogo”

Durante esse período, soldados turcos queimaram e saquearam os bairros cristãos de Smyrna, assassinando moradores indefesos. O bolsista Speros Vryonis relatou que entre eles estava Chrysostomos Kalafatis, o metropolitano de Esmirna.

“O grande incêndio de Esmirna foi o auge da catástrofe da Ásia Menor, pondo fim à presença grega de 3.000 anos na costa do Egeu, na Anatólia, e mudando a proporção da população entre muçulmanos e não-muçulmanos”, escreveu a jornalista Ioanna Zikakou.

No entanto, mesmo 97 anos depois, o governo turco continua tentando encobrir seu papel no incêndio e no massacre de gregos e armênios. Segundo a narrativa oficial turca, a cidade foi queimada por soldados gregos e o que os turcos fizeram foi apenas para reagir em autodefesa. Durante décadas, a ideologia oficial do estado turco glorificou setembro de 1922. “Nós jogamos os gregos no mar” é uma expressão comum e usada com orgulho na Turquia.

Genocídio em Números

Anatolia estava quase completamente limpa de sua população cristã quando a república turca foi fundada em 1923. Como Dr. Benny Morris e Dror Ze’evi, os autores de The Thirty-Year Genocide: A Destruição das Minorias Cristãs da Turquia, 1894-1924, apontam:

“Entre 1894 e 1924, o número de cristãos na Ásia Menor caiu de cerca de 3-4 milhões para apenas dezenas de milhares – de 20% da população da área para menos de 2%.

“Em 2007, a Associação Internacional de Estudiosos do Genocídio, a autoridade acadêmica preeminente sobre genocídios, aprovou uma resolução declarando:

“Seja resolvido que é a convicção da Associação Internacional de Estudiosos do Genocídio que a campanha otomana contra as minorias cristãs do Império entre 1914 e 1923 constituiu um genocídio contra armênios, assírios e gregos pontianos e anatólicos.”

A Escola Grega Saint-JeanTheologos em Esmirna não é a única escola grega ou estrutura cultural que ficou para decair na Turquia.

As casas, lojas, escolas, fábricas e igrejas, entre outras propriedades, pertencentes aos gregos desapareceram ou foram convertidas para outros usos após o genocídio. Eles foram destruídos por completo ou deixados para se deteriorarem por negligência. E muitas foram usadas como mesquitas, casas particulares, estábulos, armazéns e para outros fins pelos turcos e curdos.

Em 7 de abril de 2017, por exemplo, o jornal turco Hurriyet publicou uma notícia intitulada: “Casas arruinadas do Egeu indo por preços premium”. No entanto, um título mais verdadeiro para a reportagem seria “Ruined Greek houses in Smyrna esvaziado de seus habitantes originais através de genocídio indo por preços premium.”

Combinar a intensa propaganda na Turquia negando o genocídio com a contínua apreensão de propriedades gregas e a destruição da herança cultural grega e parece que a Turquia tem usado seus recursos para eliminar todos os vestígios remanescentes da civilização grega na Ásia Menor.

Nota: Partes deste artigo são trechos de um artigo que Bulut escreveu para o site do Projeto Filos em 2017.

BEM Uzay Bulut: Uzay Bulut é um jornalista e analista político turco, anteriormente baseado em Ancara. Seus escritos têm aparecido em vários pontos de venda como o Gatestone Institute, Washington Times, Christian Post e Jerusalem Post. O trabalho jornalístico de Bulut centra-se principalmente nos direitos humanos, na política turca e na história, nas minorias religiosas no Médio Oriente e no anti-semitismo. Bulut agora também se tornou um colaborador do Greek City Times.