(Novembro 2011) Exatamente 50 anos atrás, o geógrafo Jean Gottmann cunhou o termo “megalopolis” para descrever a expansão da mega-cidade regional tomando forma entre Boston e Washington, D.C., engolindo áreas rurais na sua esteira.1

“BosWash” é o apelido que o futurista Herman Kahn deu a esta área potencialmente urbana de 400 milhas no final dos anos 60. Ele chamou a faixa urbanizadora de Chicago a Pittsburgh ao longo dos Grandes Lagos e Rio Ohio de “ChiPitts”, e o desenvolvimento costeiro da Califórnia que se estende de San Francisco a San Diego de “SanSan “2

Num livro de 1967, ele previu que em 2000 metade dos Estados Unidos. Mas uma história um pouco diferente tem se desdobrado nos últimos 50 anos, diz Mark Mather, co-autor dos Relatórios do PRB sobre os Estados Unidos: Primeiros Resultados do Censo de 2010. “A parcela dos três megalópoles na população dos EUA diminuiu um pouco entre 1960 e 2010”, diz Mather. “Em vez de crescer para abranger metade da população dos EUA, as três áreas são o lar de apenas cerca de um terço de todos os residentes nos EUA”

Três Megalópoles, População 1960 e 2010, e Percentagem dos EUA. População total

	1960 População	% do total dos EUA	2010 População	% do total dos EUA
Total dos EUA. População	179.323.175	100	308.745.538	100
Megalopolises
BosWash	37,152.310	21	51.770.596	17
ChiPitts	13.537,469	8	17.719.657	6
SanSan	12.180.125	7	26.745,198	9
Total Share		36		31

Nota: Veja as referências abaixo para as definições das megalópoles.
Fontes: U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Parte 1 (Washington, DC: Government Printing Office, 1961) e para os dados do Censo 2010, DataFinder do PRB, acessado em www.prb.org/DataFinder.aspx, em 24 de outubro de 2011.

Mather e seus co-autores destacaram várias tendências populacionais chave que os observadores na década de 1960 não haviam previsto completamente:

A população dos EUA mudou para o Sul e Oeste desde a década de 1950. Hoje o Sul é a região mais populosa, seguida pelo Oeste, Centro-Oeste e Nordeste. Em 2010, o Oeste ultrapassou o Meio Oeste como a segunda região mais populosa do censo – tal como ultrapassou o Nordeste em 1990.

Cidades industriais antigas do Nordeste e do Centro-Oeste – muitas vezes chamadas de Cinturão da Ferrugem -, à medida que a produção declinou e as pessoas saíram em busca de melhores empregos. Muitas áreas metropolitanas em ChiPitts – como Detroit, Buffalo, Cleveland e Pittsburgh – têm sido flageladas por altas taxas de emigração desde os anos 70.

As áreas de crescimento mais rápido têm sido principalmente fora dos três megalópoles. Estas áreas de crescimento rápido incluíram subúrbios de áreas metropolitanas no Sul e Oeste, como a região ao redor de Orlando, Fla.; a área do “Triângulo de Pesquisa” da Carolina do Norte; e as áreas ao redor de cidades como Las Vegas, Atlanta, e várias cidades no Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio, e Austin). A Virgínia do Norte exurba de Washington, D.C. – no extremo sul de BosWas – é uma exceção.

O envelhecimento da população tem alimentado o crescimento nos destinos de aposentadoria, que tendem a ser fora das três metrópoles. Durante a década de 2000, os países de destino da reforma – que são atractivos para pessoas com 60 anos ou mais – estiveram entre os grandes “vencedores” demográficos. Um terço dos 440 condados de reforma cresceu pelo menos o dobro da média nacional entre 2000 e 2010. Dois dos grandes destinos de reforma em rápido crescimento são Maricopa County, Arizona, e Clark County, Nevada.

Mas a principal mensagem de Gottmann – o crescimento urbano em expansão – reflete a dinâmica populacional ainda hoje em jogo, Mather observou:

• A população dos EUA mudou das áreas rurais para as comunidades urbanas e suburbanas, uma tendência iniciada na década de 1930. Hoje, mais de 80% dos habitantes dos EUA vivem em áreas metropolitanas. A população metropolitana dos EUA cresceu 11% durante os anos 2000, mais do dobro da taxa para áreas fora do metrô. Os metrôs no Sul e Oeste cresceram mais rapidamente, enquanto a população metropolitana no Nordeste e Centro-Oeste aumentou a menos da metade da taxa nacional.
• Com as áreas metropolitanas, a maior parte do crescimento populacional dos EUA durante o século passado ocorreu em áreas suburbanas, em vez de cidades centrais. Em 2010, 51% da população vivia nos subúrbios, em comparação com 31% em 1960. A parcela da população que vivia nas cidades centrais permaneceu bastante constante; era de 32% em 1960 e é de 33% hoje.
• A população rural diminuiu drasticamente, pois as áreas rurais perderam população ou foram engolidas em áreas metropolitanas próximas. As áreas rurais que sofreram perdas populacionais significativas nas últimas décadas incluem grande parte das Grandes Planícies e dos Apalaches do norte e centro. Na verdade, quase metade dos 1.104 condados que perderam pessoas durante os anos 2000 foram condados isolados das áreas metropolitanas e tinham populações urbanas pequenas ou inexistentes.

Paola Scommegna é escritora/editora sênior no Population Reference Bureau.

1. Jean Gottmann, Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (Nova Iorque: The Twentieth Century Fund, 1961)
2. Herman Khan e Anthony J. Wiener, The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years (Nova Iorque: Macmillan, 1967): 61.
3. Kahn e Wiener, O Ano 2000.
4. As megalópoles cresceram durante o período de 50 anos para englobar os condados anteriormente rurais adjacentes: BosWash inclui metro Boston, Nova Iorque, Filadélfia, Baltimore, e Washington, D.C., mais muitos condados adjacentes identificados na análise original de Gottmann; ChiPitts inclui metro Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo, e Detroit; e SanSan inclui metro San Francisco, Santa Barbara, e San Diego.