Captain Mark Phillips nasceu em 22 de setembro de 1948, em Tetbury, Gloucestershire, Inglaterra. Phillips frequentou a Academia Militar Real de Sandhurst e após a formatura entrou para o exército, juntando-se à The Royal Dragoon Guards. Ao subir nas fileiras de Tenente a Capitão, Phillips foi nomeado Comandante da Ordem Real Vitoriana, em reconhecimento do seu serviço ao monarca da Família Real Britânica, e Auxiliar Pessoal de Campo à Rainha, o que lhe permitiu representar o monarca governante e seus vice-reis.
Phillips iniciou a sua carreira de eventing no Beaufort Hunt Pony Club, montando ao lado de Mike Tucker e sob a medalha de ouro olímpica, o Coronel Frank Weldon. Ele ganhou uma medalha de ouro por equipe para a Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Munique em 1972 e esteve nas equipes britânicas vencedoras da medalha de ouro nos Campeonatos Mundiais de 1970 e Campeonatos Europeus em 1971. Phillips ganhou os Badminton Horse Trials quatro vezes, em 1971, 1972, 1974, e 1981. Ele também venceu Burghley em 1973 e representou a Grã-Bretanha em duas equipes vencedoras da Copa das Nações de salto. Phillips aposentou-se de competir em 1988 depois de ganhar uma medalha de prata por equipe nos Jogos Olímpicos de Seul.
Na sequência da sua aposentadoria da competição, Phillips concentrou-se na sua carreira de desenho de percursos de cross-country. Ele projetou o curso Burghley CCI4* de 1989-1996, 1998-2000 e 2005-presente, e também projetou o curso Luhmuhlen CCI4* por 12 anos. Nos EUA, ele projetou o Campeonato Americano de Eventos da USEA por vários anos e atualmente é o designer de vários eventos, incluindo os realizados no Tryon International Equestrian Center e os Jogos Equestres Mundiais de 2018.
Em 1994 Phillips assumiu o papel de Chef d’equipe para a equipe americana e ocupou essa posição por quase 20 anos. Sob sua orientação os E.U.A. ganhou prata individual nos Jogos Equestres Mundiais de 1994; ouro individual e prata por equipe nos Jogos Pan-Americanos de 1995; bronze individual e prata por equipe nos Jogos Olímpicos de 1996; bronze por equipe no Campeonato Mundial de 1998; prata individual e bronze e ouro por equipe nos Jogos Pan-Americanos de 1999; ouro individual e bronze por equipe nos Jogos Olímpicos de 2000; ouro por equipe nos Jogos Equestres Mundiais de 2002; ouro individual, prata e bronze e ouro em equipe nos Jogos Pan-Americanos de 2003; prata individual e bronze em equipe nos Jogos Olímpicos de 2004; bronze individual nos Jogos Equestres Mundiais de 2006; ouro individual, prata e bronze e ouro em equipe nos Jogos Pan-Americanos de 2007; prata individual nos Jogos Olímpicos de 2008; prata individual e bronze e ouro em equipe nos Jogos Pan-Americanos de 2011.
Phillips conheceu sua primeira esposa, a Princesa Ana, a Princesa Real, enquanto competia no circuito de eventos e os dois casados em 1973. Eles tiveram dois filhos, Peter e Zara. Zara se tornaria ela mesma uma competidora de eventos de ponta, ganhando ouro individual nos Jogos Equestres Mundiais de 2006 e prata por equipe nos Jogos Olímpicos de 2012. Phillips voltou a casar com a cavaleira de dressage, Sandy Pfleuger, em 1997 e os dois tiveram uma filha, Stephanie.