Para discutir a saúde das crianças, gostaríamos de mencionar primeiro o conceito de “fases da vida”, uma vez que a idade de uma pessoa pode influenciar o quanto ela é suscetível aos riscos à saúde colocados pelos poluentes no ambiente. As crianças e os idosos são frequentemente os que correm maior risco.

As crianças estão frequentemente mais expostas a toxinas no ambiente do que os adultos porque libra por libra, as crianças respiram mais ar, bebem mais água e comem mais alimentos do que os adultos. Os padrões de comportamento das crianças, como brincar perto do chão, aumentam sua exposição a potenciais toxinas.

Além disso, as crianças podem ser mais vulneráveis a riscos ambientais porque seus sistemas ainda estão se desenvolvendo, o que muitas vezes as torna menos capazes de metabolizar, desintoxicar e excretar toxinas. Os riscos ambientais para as crianças incluem a poluição do ar provocada pela asma, tinta à base de chumbo em lares mais velhos, micróbios resistentes ao tratamento na água potável e produtos químicos persistentes que podem causar câncer ou induzir danos reprodutivos ou ao desenvolvimento.

Para os poluentes que atuam como tóxicos para o desenvolvimento, a mesma dose que pode representar pouco ou nenhum risco para um adulto pode causar efeitos drásticos em um feto em desenvolvimento ou uma criança. O metil-mercúrio é apenas um exemplo de um produto químico que é muito mais tóxico no início da vida. Os cientistas têm se tornado cada vez mais conscientes de que as crianças podem ser mais vulneráveis às exposições ambientais do que os adultos porque:

• os seus sistemas corporais estão se desenvolvendo;
• eles comem mais, bebem mais e respiram mais em proporção ao seu tamanho corporal; e
• os seus comportamentos, tais como rastejamento e atividade de mão em boca, podem expô-los mais a produtos químicos e microorganismos.

Saiba mais sobre a proteção da saúde ambiental das crianças

Tendo em vista o que se sabe agora sobre a maior suscetibilidade no início da vida a alguns estressores, a Ordem Executiva 13045 — Proteção das Crianças contra Riscos Ambientais à Saúde e Riscos de Segurança — foi emitida em 1997. Esta Ordem Executiva determina que todas as agências federais, incluindo a EPA, devem fazer da identificação e avaliação de riscos à saúde ambiental e riscos à segurança que possam afetar desproporcionalmente as crianças; e devem assegurar que suas políticas, programas, atividades e padrões abordem riscos desproporcionais às crianças que resultem de riscos à saúde ambiental ou riscos à segurança.

Nota: Para auxiliar os cientistas na avaliação de riscos especificamente para crianças, a EPA desenvolveu uma Estrutura para Avaliação de Riscos à Saúde de Exposições Ambientais a Crianças, juntamente com orientações específicas para avaliadores de risco, incluindo Orientação sobre Seleção de Grupos Etários para Monitoramento e Avaliação da Exposição de Crianças a Contaminantes Ambientais e Orientação Suplementar para Avaliação da Susceptibilidade de Exposição Precoce a Carcinogênicos.

• EPA.A Framework for Assessing Health Risk of Environmental Exposures to Children. Washington, DC.
• EPA. Orientação sobre a Seleção de Grupos Etários para Monitoramento e Avaliação da Exposição de Crianças a Contaminantes Ambientais. Washington, D.C.
• EPA. Orientação suplementar para avaliar a susceptibilidade de exposição precoce a carcinogénicos. Washington,DC.

Outros recursos chave incluem:

• EPA. Destaques do Manual de Fatores de Exposição Específicos para Crianças (Relatório Final). Washington, DC.
• EPA. Manual de Factores de Exposição Específicos para Crianças (Relatório Final) 2008. Washington, DC.
• EPA. Envelhecimento e Resposta Tóxica: Questões Relevantes para a Avaliação de Risco (Final). Washington, D.C.
• EPA. Estratégia de Pesquisa sobre Riscos Ambientais para Crianças. Washington, DC.
• EPA. Guidelines for Developmental Toxicity Risk Assessment (Diretrizes para Avaliação de Riscos de Toxicidade para o Desenvolvimento). Washington, DC.
• Comando de Coordenação Interagencial. The National Children’s Study of Environmental Effects on Child Health and Development (Estudo Nacional sobre os Efeitos Ambientais na Saúde e Desenvolvimento Infantil). Perspectivas de Saúde Ambiental 111(4): 640-646, (2003).

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