Como disse o treinador dos EUA Nate Leaman após a vitória da sua equipa no Ano Novo: “É um novo torneio agora.”
Sábado à noite os Estados Unidos batem no gelo contra a Eslováquia no último jogo das quartas de final do Campeonato Mundial de Juniores 2021 IIHF. Os americanos terminaram a rodada preliminar no topo do Grupo B, depois de terem somado três vitórias consecutivas; eles perderam a partida de abertura para a Rússia por 5 a 3. Foi a sexta vez que os americanos venceram o seu grupo – quatro das cinco vezes anteriores que patinaram fora com algum hardware (um bronze, uma prata e dois ouros).
Esta seleção não se importaria de replicar isso em 2021. O que eles não querem reviver é o que aconteceu no ano passado. Oito jogadores voltam de uma equipa de 2020 que foi eliminada nos quartos-de-final pela Finlândia 1-0.
“Falei com um par deles individualmente. … Eles estão enviando a mensagem e transmitindo aos seus companheiros de equipe que é um novo torneio e que este deve ser um dos nossos melhores jogos”, disse o técnico Nate Leaman.
O chefe do banco americano também gostaria de manter o seu próprio passado nas quartas de final – e com a Eslováquia – no passado. Em 2009, Leaman foi assistente técnico da seleção americana, que ficou chateada nas quartas-de-final com os eslovacos por 5 a 3. Alguns nomes reconhecidos na equipe: Kevin Shattenkirk e Ryan McDonagh, campeões da Copa Stanley de 2020.
Outro membro da equipe de 2009 foi James van Riemsdyk, a quem Trevor Zegras empatou em terceiro na lista de pontos da carreira dos EUA no Ano Novo, quando ele somou três contra a Suécia. Zegras e agora Zegras-NHLer van Riemsdyk têm 22 pontos cada, e o futuro Pato tem 13 no torneio. Ele tentará recuperar sua posição sozinho no topo da tabela de classificação de 2021, já que o canadense Dylan Cozens marcou um gol e deu uma assistência na vitória do Canadá para empatá-lo em pontos.
Once novamente, os EUA ficarão sem Patrick Moynihan para o segundo jogo consecutivo com uma lesão. A perspectiva dos Diabos levou um golpe tardio, alto (e, muitos diriam, sujo) contra a Áustria (o jogador foi suspenso dois jogos por causa do golpe) e foi derrubado contra os tchecos. Com Moynihan fora, os americanos vestem 12 atacantes e oito defensores. Depois de Tyler Kleven jogar contra a Suécia, o Rangers espera que Hunter Skinner entre no jogo de volta. Moynihan pode estar disponível se os americanos avançarem.
Eslováquia ganhou apenas um jogo na rodada preliminar, um guincho de 1-0 sobre a Suíça para abrir o torneio. O Canadá sofreu três gols em uma derrota, pois os jogadores entupiram o meio, bloquearam uma quantidade exorbitante de chutes e frustraram a ofensiva de alta potência dos canadenses. Os eslovacos não têm uma tonelada de ofensiva, pois marcaram apenas cinco gols em 87 chutes (segundo menor total de chutes durante a fase preliminar).
“Grande, físico, físico com as redes”, disse Leaman quando perguntado sobre os desafios que os tchecos trazem. “Estruturalmente, eles vão dificultar as coisas para nós. Temos de gerir os pucks”. Temos que jogar rápido com um suporte apertado”. Podemos ter um pouco de vantagem na velocidade dos pés, mas certamente eles dificultam o jogo contra. Por isso, temos de ter a certeza que estamos a mexer os pés, estamos a mexer os pucks rapidamente e estamos a gerir bem os pucks”
Spencer Knight vai ter o aceno na rede. Depois de permitir quatro golos em 12 remates para os russos no Natal, ele marcou dois (que se seguiram a um fecho de jogo pelo seu parceiro guarda-redes Dustin Wolf). Com um goleiro na rede, os americanos não permitiram um gol em 206:35 (180:21 se levarmos em consideração a rede vazia da Rússia).
Sporting News tem toda a ação enquanto os Estados Unidos e a Eslováquia lutam por uma vaga para jogar por uma medalha.
(All times Eastern)
USA vs. Eslováquia, destaques de 2021 World Juniors
Pregame
9:20 p.m. – Lines.
9:10 p.m. – Algumas notas para prepará-lo.
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