Para explicar como o DNA pode lançar luz sobre a ascendência irlandesa, é necessário um breve lembrete de um evento biológico crucial. Este evento é o momento da concepção, o ponto em que recebemos metade do nosso ADN sob a forma de cromossomas de cada progenitor. Um complemento completo de material genético essencial para a vida humana consiste em 23 pares de cromossomas, uma metade deste par é entregue através do esperma de um pai à outra metade encontrada no óvulo da mãe. Um destes pares de cromossomas conhecidos como o par XY determina o sexo de uma criança, isto porque um único espermatozóide só pode dar à luz um cromossoma X ou Y, se um Y portador de espermatozóides fecundar o óvulo portador do X (um óvulo materno só transporta um cromossoma X) isto leva a um par XY e a um menino, enquanto um óvulo fecundado por um X portador de espermatozóides resulta num XX par e numa menina.

É o homem que determina o sexo de uma criança através da transferência do cromossoma X ou Y. Isto significa que o cromossoma Y tem sido passado de pai para filho desde o amanhecer dos tempos. É o único pedaço de DNA que é transferido continuamente de pai para filho desta maneira e porque todo DNA mutante ao longo do tempo, o cromossomo Y que um filho recebe de seu pai, difere ligeiramente de seus pais, que por sua vez difere ainda mais de seus avós. Mais importante para os entusiastas da história da família, os cientistas podem examinar e comparar partes específicas do cromossoma Y de múltiplos indivíduos do sexo masculino e estimar quanto tempo atrás um ancestral compartilhado viveu. Esta descoberta levou ao surgimento de empresas comerciais que examinam as origens ancestrais usando o cromossoma Y. O teste de DNA tipicamente examina 37 peças individuais do cromossomo Y referidas como marcadores. Os resultados deste teste dizem-lhe quantos marcadores partilha com um indivíduo que também tenha sido testado. Por exemplo, indivíduos que compartilham ascendência recente irão corresponder a 37/37 marcadores, enquanto os mais distantes serão refletidos em 35/37 e 33/37 marcadores.

No entanto, para qualquer pessoa que já tenha feito um teste comercial de DNA do cromossomo Y, eles terão ficado perplexos com o número de indivíduos com sobrenomes diferentes com quem compartilham ascendência. Como isso pode ser? A resposta é surpreendentemente simples; há mais de 1.000 anos, quando os sobrenomes se tornaram comuns, seu antepassado irlandês viveu em uma área específica onde ele escolheu seu sobrenome particular. Ele viveu perto de outros, alguns dos quais ele era parente, mas que escolheram de forma crucial outros sobrenomes. Assim, um grupo de indivíduos relacionados deu origem a um pequeno número de sobrenomes que surgiram em um local específico dentro da Irlanda. Salte 1.000 anos e haverá muitos descendentes desse pequeno grupo, alguns dos quais serão hoje submetidos a testes de DNA ancestrais. Em essência, o que você vê com o seu sobrenome combina com o teste comercial de DNA do cromossomo Y é um retrato dos vizinhos de seus antepassados de 1.000 anos atrás! Como os sobrenomes irlandeses ainda podem ser encontrados concentrados nas áreas onde os primeiros surgiram, pode-se examinar mapas de distribuição de sobrenomes e ver onde na Irlanda esses sobrenomes se originam e revelam uma ‘Pátria Genética’.’

A Pátria Genética é o local onde os seus antepassados viveram durante 100 ou 1000 anos, é a área onde ele levou o seu primeiro sobrenome, onde ele deixou a sua marca nos nomes dos locais e castelos dessa área, e no DNA dos seus habitantes atuais. Por exemplo, meu sobrenome é Bowes, no teste de DNA do cromossomo Y 37 marcador eu combinei com muitos indivíduos chamados Carroll, Dooley, e Bowe. O mapeamento da distribuição de sobrenomes demonstra que todos esses sobrenomes estão concentrados no Condado de Laois, na Irlanda (Figura 1). Ao examinar os nomes dos lugares no Condado de Laos, encontrei evidências de associação de meus antepassados com essa área no cruzamento de Bowe, Toberboe (poço de Bowe) e Aghaboe (campo de Bowe), mas também lugares associados com meus parentes genéticos; cruzamento de Dooley, Killadooley (igreja de Dooley) e Ballycarroll (cidade de Carroll). Mas o poder verdadeiramente enorme da tecnologia do DNA está no fato de que, uma vez que você tenha descoberto sua própria Pátria Genética pessoal, você pode provar isso testando o DNA de indivíduos com seu sobrenome na área identificada. No caso do estudo de DNA do Irish Bowes, vários indivíduos com o sobrenome Bowe/Bowes foram recrutados no Condado do Laos e testados, e os resultados confirmaram que compartilhamos um ancestral comum (o primeiro a se chamar Bowe’s, o Adão de Bowe, por assim dizer). É verdadeiramente notável pensar que um simples esfregaço de células da face pode provar que os meus antepassados irlandeses viveram no Condado do Laos há mais de 1.000 anos.

O processo funciona notavelmente bem especificamente devido à nossa herança irlandesa única; a Irlanda foi o primeiro país da Europa a adoptar Apelidos, esses apelidos irlandeses são muitas vezes imediatamente reconhecíveis a começar por Mc’ ou O’ e são um registo genealógico em si mesmo que significa filho de, ou neto de, respectivamente. Nosso sistema de Clãs medieval, onde a ciência tem demonstrado que cada um dos cerca de 1.800 Clãs Irlandeses teve potencialmente um único ancestral fundador, ou seja, 1.800 Adams de quem se pode demonstrar ancestralidade através de testes comerciais de DNA. Depois há a velha obsessão irlandesa pela terra, basta olhar para o filme ‘The Field’, de Jim Sheridan, estrelado por Richard Harris, para ver o quanto a terra caracteriza a psique irlandesa, é uma obsessão tão evidente agora mais do que nunca na nossa recente queda de propriedade. E finalmente os nomes dos nossos lugares que tipicamente reflectem os antigos habitantes de uma área.

Então quais são as implicações? Bem, pela primeira vez, todas as cerca de 80 milhões de pessoas em todo o mundo com ascendência irlandesa podem usar o seu DNA para identificar onde na Irlanda viviam os seus antepassados e onde ainda vivem os seus parentes distantes! Se os seus antepassados viveram lá há 1000 anos, eles provavelmente viveram lá há 100, 200, 300, ou 400 anos quando deixaram estas costas e se espalharam por todo o mundo. Na verdade, seu DNA pode identificar uma área onde o rastro de papel genealógico terminará, ou deve ser onde o rastro de papel começa? No entanto, quando descobri como identificar uma Pátria Genética, percebi que os recursos de que se precisaria para tentar este processo não estavam disponíveis. O site dos Origenes irlandeses foi, portanto, criado para preencher essa necessidade. O site contém informações de fundo, bases de dados e uma série de mapas irlandeses novos que ajudarão as pessoas a entender, interpretar e colocar seus resultados de DNA em um contexto histórico.

Este artigo foi publicado na revista Irish Roots Magazine http://www.irishrootsmedia.com/issue/93