Thyme é uma erva medicinal e culinária do género Thymus.
Os egípcios antigos usavam o tomilho para embalsamar. Os antigos gregos usavam-no nos seus banhos e queimavam-no como incenso nos seus templos, acreditando que o tomilho era uma fonte de coragem. Pensava-se que a difusão do tomilho por toda a Europa era graças aos Romanos, pois eles o usavam para purificar os seus quartos e para “dar um sabor aromático ao queijo e aos licores”. Na Idade Média europeia, a erva era colocada debaixo das almofadas para ajudar a dormir e afastar os pesadelos. Neste período, as mulheres também davam frequentemente presentes aos cavaleiros e guerreiros que incluíam folhas de tomilho, pois acreditava-se que trazia coragem ao seu portador. O tomilho também era usado como incenso e colocado em caixões durante os funerais, pois deveria assegurar a passagem para a vida seguinte.
O uso medicinal
O óleo essencial do tomilho comum (Thymus vulgaris) é composto por 20-54% de timol. O timol, um anti-séptico, é o principal ingrediente activo no colutório Listerine. Antes do advento dos antibióticos modernos, era utilizado para medicar ligaduras. Também demonstrou ser eficaz contra os fungos que normalmente infectam as unhas dos pés. Também pode ser encontrado como ingrediente ativo em higienizadores de mãos totalmente naturais e sem álcool.
Um chá feito pela infusão da erva em água pode ser usado para a tosse e bronquite. Medicinalmente o tomilho é usado para infecções respiratórias na forma de tintura, tisana, salva, xarope ou por inalação a vapor. Por ser anti-séptico, o tomilho fervido em água e arrefecido é muito eficaz contra a inflamação da garganta quando gargarejado 3 vezes por dia. A inflamação normalmente desaparece em 2 – 5 dias.
O timol e outros componentes voláteis nas glândulas foliares é excretado através dos pulmões, sendo altamente lipossolúvel, onde reduz a viscosidade do muco e exerce sua ação antimicrobiana.
Outras infecções e feridas podem ser gotejadas com tomilho que foi fervido em água e arrefecido.
Na prática tradicional do parto jamaicano, o chá de tomilho é dado à mãe após o parto do bebé.
O efeito da oxitocina causa contracções uterinas e um parto mais rápido da placenta, mas isto foi dito por Sheila Kitzinger para causar um aumento da prevalência de placenta retida.
O tomilho é uma boa fonte de ferro e é amplamente utilizado na culinária. A erva é um ingrediente básico no Levantine (libanês, sírio, jordano, palestino), líbio, indiano, italiano, francês, albanês, persa, português, assírio, espanhol, grego, nigeriano, caribenho e turco, e naqueles derivados deles.
Thyme é frequentemente usado para aromatizar carnes, sopas e guisados. Tem uma afinidade particular e é frequentemente usado como um sabor primário com borrego, tomate e ovos.
Thyme, embora saboroso, não domina e se mistura bem com outras ervas e especiarias. Em alguns países Levantinos, e Assírio o condimento za’atar
(árabe para tomilho) contém tomilho como um ingrediente vital. É um componente comum do bouquet garni, e das herbes de Provence.
Thyme é vendido tanto fresco como seco. A forma fresca é mais saborosa mas também menos conveniente; o tempo de armazenamento raramente é superior a uma semana. Enquanto que o tomilho fresco, sazonal, está frequentemente disponível durante todo o ano.
Timilho fresco é normalmente vendido em cachos de ramos. Um raminho é um caule único cortado da planta. É composto de um caule lenhoso com folhas pareadas ou cachos de flores (“folhas”) espaçados entre ½ e 1″ de distância. Uma receita pode medir o tomilho pelo cacho (ou fração dele), ou pelo raminho, ou pela colher de sopa ou colher de chá. Se a receita não especificar fresco ou seco, assuma que significa fresco.
Dependente de como é usado em um prato, o raminho inteiro pode ser usado (por exemplo, em um ramo de flores), ou as folhas removidas e os caules descartados.
Usualmente, quando uma receita especifica ‘ramo’ ou ‘raminho’ significa a forma inteira; quando especifica colheres significa as folhas. É perfeitamente aceitável substituir o tomilho inteiro por seco.
As folhas podem ser removidas dos caules raspando com o dorso de uma faca, ou puxando através dos dedos ou dentes de um garfo. As folhas são frequentemente picadas.
O tomilho mantém o seu sabor ao secar melhor do que muitas outras ervas. Como de costume, com ervas secas é necessário menos quando substituídas em uma receita.
Como regra geral, use um terço mais seco do que tomilho fresco – um pouco menos se for moído. A substituição é muitas vezes mais complicada do que isso porque as receitas podem especificar raminhos e os raminhos podem variar na produção de folhas. Assumindo um raminho de 4″ (muitas vezes são um pouco mais longos), estime que 6 raminhos darão uma colher de sopa de folhas. O equivalente seco é 1:3, então substitua 1 colher de chá de tomilho seco ou ¾ tsp de tomilho moído por 6 pequenos raminhos.
Como com louro, o tomilho é lento para liberar seus sabores, então ele é normalmente adicionado no início do processo de cozimento.