O sistema de ensino superior do Wisconsin está passando por uma mudança silenciosa, mas importante. A partir deste ano letivo, as 13 faculdades de dois anos do estado agora fazem parte de campus de universidades com cursos de quatro anos. A reestruturação é um esforço para manter as portas das faculdades abertas apesar do declínio nas matrículas e nas receitas.
Por exemplo, as faculdades de Waukesha e Washington County agora fazem parte da UW-Milwaukee. Na escola anteriormente conhecida como UW-Waukesha, o novo aluno Dennis Smith diz ter notado uma ‘marca gigante’.’
“Tudo agora é UW-Milwaukee em Waukesha”, disse Smith. “E eles são super, super – não rígidos, mas eles querem ter certeza de que você entende que não é mais UW-Waukesha”.”
Estudantes como Smith estão se ajustando à maioria das mudanças superficiais este ano. As cores da escola estão mudando de vermelho e branco para dourado e preto. A mascote está mudando de um grande gato para outro: pumas para panteras.
Talvez a maior pergunta na mente dos alunos aqui é como a fusão UW afetará a mensalidade.
As antigas faculdades UW têm uma missão de acessibilidade para estudantes universitários de baixa renda e de primeira geração. Quase metade dos estudantes dos campi de Waukesha e Washington County são de primeira geração. O preço de frequentar a escola nas faculdades é cerca da metade do que você pagaria em universidades de quatro anos como a UWM.
O estudante do campus de Waukesha Caleb Ebbott diz que isso foi um fator decisivo para ele.
“Com o quanto a mensalidade é e como as penalidades são duras para os empréstimos hoje em dia, não há como eu me colocar com esse tipo de dívida”, disse Ebbott. “E não há realmente muitas outras maneiras viáveis que eu poderia ter feito isso além de uma faculdade técnica”. Eu também cuido parcialmente dos meus pais que são deficientes, então é bom ter algo por perto”
Stephen Schmid é reitor interino da UWM College of General Studies, um novo escritório acadêmico que abrange as escolas de Waukesha e Washington County. Ele diz que não há planos para aumentar as mensalidades.
“Qualquer mudança nas mensalidades passa por um processo muito formal e demorado, então não é como se fosse uma mudança que qualquer um possa inverter”, disse ele.
Schmid diz que este é um ano de transição para os campi da filial. Eles estão operando essencialmente como fizeram no ano passado, enquanto trabalhavam para fundir funções como TI e RH com a UWM para o próximo ano letivo. Eles também devem conciliar diferenças no currículo e nas estruturas do corpo docente e do pessoal.
Ele diz que o fato de tudo isso acontecer em dois anos é um desafio.
“É uma linha do tempo agressiva, eu não acho que ninguém discordaria disso”, disse Schmid.
O presidente do sistema UW Ray Cross lançou a fusão faculdade-universidade como uma forma de manter os campi de dois anos abertos apesar das perdas em número de alunos.
Escolas em todo o sistema UW estão enfrentando desafios de matrícula. Mas as faculdades estão sendo atingidas de forma especialmente dura. Como um instantâneo, o número de matrículas no campus de Waukesha caiu 15% este ano. O condado de Washington viu uma queda de 13%. Isso é comparado a uma queda de 2% na UWM.
“O estado de Wisconsin está ficando mais velho, há menos alunos do ensino médio se formando nas escolas de ensino médio e entrando na tubulação do ensino superior”, disse Schmid. “E assim todas estas são dinâmicas reais no estado de Wisconsin”.
Além da diminuição das matrículas, o financiamento estatal para o Sistema UW diminuiu e um congelamento das mensalidades restringiu essa importante fonte de receita.
Na reunião da Junta de Regentes há dois meses, o Presidente Cross da UW disse que poupar dinheiro não é a primeira prioridade nesta reestruturação.
“Estamos trabalhando a partir da premissa de que nosso propósito é garantir a expansão das oportunidades e a preservação desses campi”, disse Cross. “Um dos resultados secundários é poupar dinheiro.”
Há planos em andamento para trazer novas oportunidades para os campi recém-adoptados, como Waukesha. Por exemplo: Se o financiamento estatal chegar, a UWM vai expandir o seu programa de Bacharelato em Enfermagem para o campus de Waukesha no próximo Outono, com espaço para cerca de 30 alunos.
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