CHICAGO (Reuters) – Um vírus comum pode ser uma das principais causas de hipertensão arterial, disseram os investigadores na quinta-feira, numa descoberta que pode trazer uma nova abordagem ao tratamento de uma condição que afecta cerca de 1 bilião de pessoas em todo o mundo.

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Baseado numa série de estudos em ratos, disseram que o citomegalovírus ou CMV – um vírus do herpes que afecta cerca de 60 a 99 por cento dos adultos a nível global – parece aumentar a inflamação dos vasos sanguíneos, causando hipertensão arterial.

E quando combinado com uma dieta gordurosa, o CMV pode também causar endurecimento das artérias, um importante factor de risco para ataques cardíacos, AVC e doenças renais, disseram.

“Eu acho que pode ser muito importante”, disse o Dr. Clyde Crumpacker da Harvard Medical School e Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, que trabalhou no estudo da Public Library of Science Journal PLoS Pathogens.

“Pode sugerir uma nova maneira de ver a pressão alta e a doença vascular”, disse Crumpacker em uma entrevista por telefone.

Ele disse que a pesquisa oferece a primeira prova direta de que o vírus causa infecção persistente nos vasos sanguíneos. Os médicos normalmente usam medicamentos genéricos, como beta bloqueadores e inibidores da ECA para controlar a pressão arterial, uma condição que afeta um em cada três adultos nos Estados Unidos.

Crumpacker disse que o estudo sugere vacinas e medicamentos antivirais podem oferecer uma nova abordagem no tratamento da hipertensão.

Currentemente, não existe vacina, mas várias empresas, incluindo a Sanofi-Aventis, Novartis , GlaxoSmithKline PLC e Vical, estão a trabalhar nelas.

E a farmacêutica suíça Roche Holding AG fabrica um medicamento antiviral chamado Valcyte para prevenir infecções por CMV nos receptores de transplante.

CMV E DIET

Por volta dos 40 anos, a maioria dos adultos terá sido exposta ao CMV, embora muitos nunca apresentem quaisquer sintomas. Mas o vírus pode causar danos em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, como receptores de transplante, e é uma das principais causas de defeitos congênitos em bebês cujas mães foram infectadas durante a gravidez.

Em uma experiência, Crumpacker e colegas examinaram quatro grupos de camundongos de laboratório. Dois foram alimentados com uma dieta padrão e dois foram alimentados com uma dieta rica em gordura. Após semanas, metade dos ratos dos grupos de dieta padrão e gordurosa foram expostos ao vírus.

Seis semanas depois, os ratos de ambos os grupos infectados tinham a tensão arterial elevada, mas 30% dos ratos infectados com dieta rica em colesterol também apresentavam sinais de aterosclerose.

“Isto sugere fortemente que a infecção por CMV e a dieta com colesterol alto podem estar trabalhando juntos”, disse Crumpacker.

Em outro estudo de células renais em ratos infectados, a equipe encontrou níveis altos da enzima renina, que é conhecida por causar pressão sanguínea alta. Eles encontraram as mesmas altas taxas da enzima nas células dos vasos sanguíneos humanos infectados com CMV.

E eles encontraram que a infecção por CMV aumentou os marcadores de inflamação nos vasos sanguíneos.

Mais pesquisa é necessária olhando para o papel dos vírus na causa da doença cardíaca, mas Crumpacker disse que os achados sugerem novas possibilidades de tratamento.

“Alguns casos de hipertensão podem ser tratados ou prevenidos por terapia antiviral ou uma vacina contra CMV”, disse ele.