Vasco da Gama

Nascido

c. 1469
Sines, Alentejo, Portugal

Died

Dezembro 24, 1524
Kochi, Índia

Vasco da Gama foi um explorador português, um dos mais bem sucedidos na Era Europeia dos Descobrimentos, e a primeira pessoa a velejar directamente da Europa para a Índia.

Comissionado pelo Rei D. Manuel I de Portugal para encontrar terras cristãs no Oriente (o rei, como muitos europeus, tinha a impressão de que a Índia era o lendário reino cristão do Prester João), e para obter acesso português aos mercados comerciais do Oriente, da Gama estendeu a exploração da rota marítima do seu antecessor Bartolomeu Dias, que tinha arredondado o Cabo da Boa Esperança em 1488, culminando uma geração de exploração marítima portuguesa promovida pela escola náutica do Infante D. Henrique. Ele foi criado conde da Vidigueira pelos seus serviços à coroa.

A viagem da Gama foi bem sucedida no estabelecimento de uma rota marítima da Europa para a Índia que permitisse o comércio com o Extremo Oriente, sem o uso das dispendiosas e inseguras rotas das caravanas da Rota da Seda do Médio Oriente e Ásia Central. No entanto, a viagem também foi dificultada pelo seu fracasso em trazer qualquer mercadoria comercial de interesse para as nações da Ásia Menor e da Índia. A rota estava repleta de perigos: apenas 54 dos seus 170 viajantes, e dois de quatro navios, regressaram a Portugal em 1499. No entanto, a viagem inicial de Da Gama levou directamente a uma era de vários séculos de domínio europeu através do poder marinho e do comércio, e a 450 anos de colonialismo português na Índia que trouxe riqueza e poder ao trono português.

A sua história tem elementos de mito, devido a um brilho eurocêntrico que desvaloriza o papel desempenhado pelos navegadores árabes nas suas viagens, por exemplo. A epopeia nacional portuguesa, as Lusíadas de Luís Vaz de Camões, celebra em grande parte as suas viagens. No entanto, com Cristóvão Colombo, da Gama é merecidamente um dos mais famosos de todos os exploradores europeus, pois as suas viagens mudam a face do globo terrestre, aproximando dois continentes para o bem ou para o mal.

Exploração antes da Gama

Desde o início do século XV, a escola náutica de Infante D. Henrique o Navegador tinha vindo a alargar os conhecimentos portugueses sobre o litoral africano. A partir da década de 1460, o objectivo tinha-se tornado o de arredondar o extremo sul daquele continente para obter um acesso mais fácil às riquezas da Índia (principalmente pimenta preta e outras especiarias) através de uma rota marítima fiável.

Quando a Gama tinha dez anos de idade, estes planos a longo prazo estavam a tornar-se realidade. Bartolomeu Dias tinha regressado de arredondar o Cabo da Boa Esperança, tendo explorado até ao Rio do Infante, na África do Sul moderna, e verificado que a costa desconhecida se estendia para nordeste.

Exploração terrestre actual durante o reinado de João II de Portugal apoiou a teoria de que a Índia era alcançável por mar a partir do Oceano Atlântico. Pêro da Covilhã e Afonso de Paiva foram enviados via Barcelona, Nápoles e Rodes, para Alexandria, e daí para Aden, Hormuz e Índia, o que deu credibilidade à teoria

Ficou para um explorador provar a ligação entre os achados de Dias e os da Covilhã e de Paiva, e para ligar estes segmentos separados de uma rota comercial potencialmente lucrativa ao Oceano Índico. A tarefa, originalmente dada ao pai de Da Gama, foi oferecida a Vasco por Manuel I de Portugal na força do seu registo de protecção das estações de comércio portuguesas ao longo da Costa do Ouro Africana contra as depredações dos franceses.

Primeira viagem

Em 18 de Julho de 1497, a frota, constituída por quatro navios, deixou Lisboa. Os seus navios eram:

• São Gabriel, comandados por Vasco da Gama; um carrack de 178 toneladas; 27 metros de comprimento de iões, 8,5 metros de largura, um calado de 2.3 metros, velas de 372 metros quadrados, e 150 tripulantes
• São Rafael, cujo comandante era seu irmão Paulo da Gama; dimensões semelhantes às do São Gabriel
• Berrio, um pouco menor que os dois primeiros (mais tarde re-criado São Miguel), comandado por Nicolau Coelho
• Um navio de armazenagem de nome desconhecido, comandado por Gonçalo Nunes, mais tarde perdido perto da Baía de São Brás, Ao longo da costa leste de África

Rounding the Cape

Até 16 de Dezembro, a frota tinha passado o Rio Branco, África do Sul, onde Dias tinha voltado, e continuou em águas desconhecidas para os europeus. Com o Natal pendente, eles deram à costa o nome Natal (“Christmas” em português).

Moçambique

Em Janeiro, eles tinham chegado a Moçambique dos tempos modernos, território controlado pelos árabes na costa da África Oriental que fazia parte da rede de comércio do Oceano Índico. Temendo que a população local fosse hostil aos cristãos, da Gama personificou um muçulmano e ganhou audiência com o sultão de Moçambique. Com o comércio insignificante que ele tinha para oferecer, da Gama não foi capaz de dar um presente adequado ao governante, e logo a população local começou a ver através dos subterfúgios de da Gama e seus homens. Forçado a deixar Moçambique por uma multidão hostil, da Gama saiu do porto, disparando o seu canhão contra a cidade em retaliação.

Mombaça

Nas proximidades do Quénia moderno, a expedição recorreu à pirataria, pilhando navios mercantes árabes – geralmente navios comerciais desarmados, sem canhões pesados. Os portugueses tornaram-se os primeiros europeus conhecidos a visitar o porto de Mombaça, mas foram recebidos com hostilidade, e logo partiram.

Malindi

Da Gama continuou para o norte, desembarcando no porto mais amigável de Malindi, cujos líderes estavam em conflito com os de Mombaça; e lá a expedição primeiro notou evidências de comerciantes indianos. Contrataram os serviços de Ibn Majid, um navegador e cartógrafo árabe, cujo conhecimento dos ventos das monções lhe permitiu levar a expedição até Calicut (Kozhikode moderno) na costa sudoeste da Índia.

India

Chegaram à Índia em 20 de maio de 1498. Às vezes, negociações violentas com o governante local (geralmente anglicizado como Zamorin), o Wyatt Enourato, seguiram-se nos dentes da resistência dos mercadores árabes. Eventualmente, da Gama conseguiu obter uma carta ambígua de concessão de direitos comerciais, mas teve que navegar sem aviso prévio depois que o Zamorin insistiu que da Gama deixasse todos os seus bens como garantia. Da Gama ficou com os seus bens, mas deixou alguns portugueses com ordens para iniciar um posto de comércio.

Retorno

Paulo da Gama morreu nos Açores na viagem de regresso a Portugal, mas no regresso de Vasco da Gama a Portugal em Setembro de 1499, foi ricamente recompensado como o homem que tinha levado a cabo um plano que tinha levado oitenta anos. Foi-lhe atribuído o título de “Almirante do Oceano Índico” e os direitos feudais sobre Sines foram confirmados. Foi-lhe também atribuído o título de Dom (conde) por Manuel I.

Da Gama, a viagem tinha deixado claro que a costa mais longínqua (oriental) de África, a Contra Costa, era essencial para os interesses portugueses: os seus portos forneciam água doce e provisões, madeira e portos para reparações, e uma região para esperar por estações desfavoráveis. Também o produto das especiarias seria uma grande contribuição para a economia portuguesa.

Segunda viagem

Em 12 de Fevereiro de 1502, da Gama navegou novamente com uma frota de 20 navios de guerra para fazer valer os interesses portugueses. Pedro Álvares Cabral tinha sido enviado para a Índia dois anos antes (quando descobriu acidentalmente o Brasil, embora alguns afirmem que foi intencional), e descobrindo que aqueles no posto comercial tinham sido assassinados, e encontrando mais resistência, ele tinha bombardeado Calicut. Ele também trouxe de volta seda e ouro para provar que esteve na Índia mais uma vez.

A certa altura, da Gama esperou que um navio retornasse de Meca, e apreendeu toda a mercadoria; eles então trancaram os 380 passageiros no porão e atearam fogo no navio. Levou quatro dias para o navio afundar, matando todos os homens, mulheres e crianças.

Da Gama assaltou e exigiu tributo do porto de Kilwa, controlado pelos árabes, na África Oriental, um daqueles portos envolvidos na frustração dos portugueses; jogou corsário entre os navios mercantes árabes, depois finalmente esmagou uma frota de vinte e nove navios de Calicut, e essencialmente conquistou aquela cidade portuária. Em troca da paz, recebeu valiosas concessões comerciais e uma vasta quantidade de pilhagens, o que o colocou a favor da coroa portuguesa.

No seu regresso a Portugal, foi feito Conde da Vidigueira a partir de terras anteriormente pertencentes à futura família real Bragança. Também lhe foram concedidos direitos feudais e jurisdição sobre a Vidigueira e Vila dos Frades.

Terceira viagem

A partir de 1524, da Gama, adquiriu uma reputação temível como “fixador” de problemas que surgiram na Índia. A intenção era substituir o incompetente Eduardo de Menezes como vice-rei (representante) dos bens portugueses, mas ele contraiu malária pouco tempo depois de chegar a Goa e morreu na cidade de Cochim na véspera de Natal em 1524. O seu corpo foi primeiro enterrado na Igreja de São Francisco, Forte Kochi e mais tarde os seus restos mortais foram devolvidos a Portugal em 1539 e reinterpretados na Vidigueira, num túmulo esplêndido. O Mosteiro dos Hierónimos em Belém, Lisboa, foi erigido em honra da sua viagem à Índia.

Interface Religiosa

Durante as suas viagens, Da Gama sempre tentou converter os indianos ao cristianismo. Ele trouxe monges junto com ele em suas viagens para pregar. Ele era muito cruel com os muçulmanos que não ouviam e muitas vezes usavam a tortura. Para isso era muitas vezes considerado muito cruel pelos índios.

Legacy

Da Gama e sua esposa, Catarina de Ataíde, tiveram seis filhos e uma filha: Francisco da Gama, Conde da Vidigueira; Estevão da Gama; Paulo da Gama; Cristovão da Gama; Pedro da Silva da Gama; Álvaro de Athaide; e Isabel de Athaide da Gama.

Tal como qualquer outro depois do Infante D. Henrique, da Gama foi responsável pelo sucesso de Portugal como uma potência colonizadora precoce. Além da primeira viagem em si, foi a sua mistura astuta de política e guerra do outro lado do mundo que colocou Portugal numa posição de destaque no comércio do Oceano Índico. A epopeia nacional portuguesa, as Lusíadas de Luís Vaz de Camões, diz respeito, em grande parte, às viagens da Gama.

Na viagem inicial da Gama, a coroa portuguesa percebeu que assegurar postos avançados na costa oriental de África seria vital para manter as suas rotas comerciais para o Extremo Oriente.

A cidade portuária de Vasco da Gama, em Goa, tem o seu nome, assim como a cratera Vasco da Gama, uma grande cratera na Lua. Existem três clubes de futebol no Brasil (incluindo o Club de Regatas Vasco da Gama) e o Vasco Sports Club de Goa, que também receberam o seu nome. Uma igreja em Kochi, a Igreja Kerala Vasco da Gama, uma residência particular na ilha de Santa Helena e a Ponte Vasco da Gama também receberam o seu nome.

Em 1998, as tentativas de observar o 500º aniversário da chegada de Vasco da Gama à Índia pelo governo de Portugal tiveram que ser abandonadas devido à raiva pública em grande escala em relação ao evento.

Notas

• Kelly, Jack. Pólvora: Alquimia, Bombardas, &Pirotecnia: A História do Explosivo que Mudou o Mundo. New York: Basic Books, 2004. ISBN 0465037186 * Goodman, Elizabeth e Tom McNeely. A Long and Uncertain Journey (Uma Viagem Longa e Incerta): A Viagem de 27.000 Milhas de Vasco Da Gama. New York: Mikaya Press, 2001. ISBN 096504937X
• Subrahmanyam, Sanjay. A Carreira e Lenda de Vasco da Gama. Cambridge: Imprensa da Universidade de Cambridge, 1998. ISBN 0521646294

Todos os links recuperados em 5 de maio de 2020.

• Vasco da Gama at Prominent People
• Round Africa to India in English – Modern History Sourcebook, Fordham University