Outros velocímetros mecânicos

Parte de correntes de Foucault e cabos giratórios, inventores do final do século 19 e início do século 20 tentaram algumas outras formas de medir a velocidade usando métodos mecânicos engenhosos. Havia reguladores de velocidade, por exemplo, que funcionavam um pouco como reguladores centrífugos (limitadores de velocidade) em motores a vapor, com pesos que se elevavam mais alto como um vão de eixo redondo mais rápido. Os pesos eram ligados a uma alavanca que empurrava uma agulha para cima e para baixo para indicar a velocidade. Em 1916, uma empresa chamada Waltham patenteou um mecanismo de ar-copo semelhante ao desenho da corrente de Foucault, mas com um par de copos cheios de ar virados um para o outro. Quando um copo girava, o ar girando dentro dele puxava o ar em um segundo copo próximo, conectado a um ponteiro e a uma mola de cabelo, como em um velocímetro de corrente de Foucault. Esta ideia foi concebida por ninguém menos que o grande pioneiro eléctrico e prolífico inventor Nikola Tesla.

Velocímetros electrónicos

Foto: Existem vários aplicativos de velocímetro para smartphones, que calculam sua velocidade usando sinais GPS (posicionamento por satélite) (ou outros sinais de localização por telefone) (a distância percorrida) e o tempo. Os aplicativos Speedometer Complete para o iPhone, de Daniel J. Pérez.Android incluem GPS Speedometer e Odometer e SpeedView.

Pretty all speedometers produced until the 1980s worked using the eddy current and cable mechanism-much like Schulze’s original, patented design. Mas há inconvenientes. Primeiro, há muitas peças mecânicas para desgastar (o que as torna imprecisas) ou falhar de repente. Se o cabo do velocímetro se partir, todo o mecanismo se torna imediatamente inutilizável – e é preciso ser mecânico para fazer uma reparação. Os cabos longos de velocímetro são particularmente impraticáveis, o que sempre foi um problema em grandes veículos comerciais, como camiões e autocarros. Os velocímetros de corrente parasita também não são ideais para bicicletas, até porque não há espaço para montar um grande velocímetro no guiador! E não é só o cabo que coloca um problema: pode ser difícil ler um velocímetro convencional se voltar a percorrer a auto-estrada, especialmente à noite: quer mesmo tirar os olhos da estrada para descobrir onde está a agulha no mostrador? Algumas pessoas preferem ver a sua velocidade como um número simples num mostrador digital bem iluminado.

Artwork: Como funciona um velocímetro electrónico: 1) Um íman ligado a uma das rodas (ou mais provavelmente a um eixo de transmissão ligado a uma das rodas) gira a alta velocidade. 2) Cada vez que faz uma rotação completa, passa por um sensor de efeito Hall (ou outro magnético) e o campo do íman dispara o sensor. 3) Um circuito amplifica os sinais do sensor e os traduz em sua velocidade instantânea e distância percorrida. 4) Um display digital no painel de instrumentos funciona como um velocímetro e odômetro, mostrando a velocidade e a distância lado a lado.

Os velocímetros eletrônicos funcionam de uma maneira completamente diferente. Pequenos ímanes ligados ao eixo de transmissão rotativo do carro varrem por pequenos sensores magnéticos (sensores de palhetas ou de efeito Hall) posicionados nas proximidades. Cada vez que os ímãs passam pelos sensores, eles geram um breve pulso de corrente elétrica. Um circuito electrónico conta a rapidez com que os impulsos chegam e converte-os numa velocidade, apresentada electronicamente num visor LCD. Como o circuito mede o número de rotações das rodas, também pode manter uma contagem da distância percorrida, duplicando como um odómetro (medidor de distância).Os velocímetros eletrônicos também podem exibir velocidades com indicadores e mostradores analógicos, como os tradicionais velocímetros de corrente de Foucault: nesse caso, o circuito eletrônico aciona um motor elétrico altamente controlável (chamado motor passo-a-passo) que gira o ponteiro através de um ângulo apropriado.Os velocímetros eletrônicos são mais confiáveis e compactos que os mecânicos e os sensores de movimento podem estar a qualquer distância do visor que mostra sua velocidade, tornando-os adequados para qualquer tipo de veículo, desde uma bicicleta até um caminhão de 40 toneladas!

“Alguma idéia de quão rápido você estava indo senhor?”
“‘Fraid não, oficial – mas eu tenho uma idéia muito boa de como meu carro imagina. Isso conta?”.