Universidade dos estudantes de Maryland que querem viver em um dormitório neste outono não têm apenas que assinar os típicos contratos de moradia e jantar no campus – eles também têm que concordar com um conjunto de novas condições relacionadas à nova pandemia de vírus corona.

Mas como o prazo de segunda-feira para assinar estes documentos está próximo, alguns se pronunciaram contra as condições detalhadas em um novo adendo ao contrato de moradia.

Uma condição estabelece que a universidade não é obrigada a emitir reembolsos se a habitação no campus for fechada ou restringida durante o semestre devido a preocupações de saúde pública. Outra aparente absolve a universidade da responsabilidade caso um estudante fique gravemente doente ou morra por contrair o vírus no campus.

A Universidade de Maryland não é a única escola que exige que os alunos assinem renúncias semelhantes antes de retornar ao campus, e um debate está tomando forma sobre se esses acordos são éticos. Nesta universidade, alguns condenaram o adendo por impedir os estudantes de responsabilizar os administradores por suas decisões, enquanto outros o criticaram por não priorizar as finanças dos estudantes em meio a uma pandemia global.

Saba Tshibaka, uma sénior em ascensão que faz parte de uma força-tarefa estudantil focada na defesa dos estudantes durante a pandemia, disse que achou a transparência da universidade em torno das implicações do adendo insuficiente.

“Não se leva em consideração o tipo de pessoas que preenchem esta questão”, disse a especialista em filosofia, política e economia. “O fato de serem calouros, o fato de serem ingênuos, o fato de ninguém lhes ter dado um vídeo explicando o que isso significa e olhar o que está acontecendo… implora exploração”.”

No entanto, Patty Perillo, vice-presidente de assuntos estudantis, disse que a universidade fez tudo para ser transparente, apontando para a decisão de incluir as novas condições em um documento separado, em vez de enviar aos alunos um contrato mais longo e denso.

Heidi Li Feldman, professora de direito na Universidade de Georgetown, escreveu um Op-Ed para o Los Angeles Times no mês passado, desencorajando os estudantes universitários a assinarem renúncias semelhantes ao adendo de moradia desta universidade.

Em particular, Feldman se opõe a cláusulas – como a do adendo desta universidade – que protegem a escola de ser processada por estudantes que contraem o vírus no campus. Ela chama esses tipos de cláusulas de antiéticas: Embora as universidades possam precisar tomar certas medidas para cumprir os termos estabelecidos por seus provedores de seguro de responsabilidade civil, isso não significa que elas tenham que fechar antecipadamente qualquer responsabilidade legal de possível negligência, ela disse.

“Se você assinar isto, você está se abrindo a um argumento legal de que não tem o direito de trazer um processo, não importa o quão descuidadamente operem suas portas”, disse ela.

Michael Spivey, um professor do governo e do departamento político desta universidade, concordou com a interpretação de Feldman do adendo: a universidade está tentando se proteger da responsabilidade.

Por exemplo, ele disse, digamos que a universidade promete monitorar a temperatura dos estudantes diariamente e grosseiramente não o faz, levando a um sério pico nos casos. Nesse caso, disse Spivey, seria razoável supor que a universidade diria que eles não poderiam ser responsabilizados, pelo acordo.

Se ele estivesse decidindo por seu filho, disse Spivey, ele não os teria morando no campus no outono – os riscos são muito altos, disse ele. Mas, disse ele, se ele estivesse aconselhando a universidade, ele teria dito aos administradores para fazer exatamente o acordo que fizeram.

“Não é como se as universidades nunca fossem processadas, e não é como se as pessoas não tentassem responsabilizá-las por qualquer número de coisas”, disse ele.

Rob Wolle, um estudante em ascensão de física júnior, está planejando voltar ao campus neste outono. Ele não se opõe à cláusula no adendo que protege a universidade da responsabilidade.

“Eu não acho que nenhum plano será livre de riscos”, ele escreveu em uma mensagem. “A UMD não deveria ser responsável a menos que estivesse infectando conscientemente as pessoas”

No entanto, ele chamou a cláusula que salva a universidade de ter que reembolsar os estudantes que deveriam fechar o campus de “patético”

“Todos sabemos que algo assim é apenas uma extensão da ganância que os estudantes da UMD têm vindo a esperar da administração”, escreveu ele. “Se eles revogarem minha moradia, especialmente este ano, quando eles podem se preparar para isso, por que eu deveria pagar o preço?”

Apesar de suas preocupações, Wolle assinou o adendo e estará morando no Queen Anne’s Hall no outono. Ele sabe que não poderá ver amigos e provavelmente terá que passar uma grande parte de seu tempo em seu dormitório, mas ele disse que ter moradia garantida para a primavera e acesso a oportunidades de pesquisa no campus é razão suficiente para retornar.

Duas semanas atrás, membros da Força Tarefa Estudantil da COVID-19 lançaram uma petição, exigindo que os administradores “priorizem os estudantes sobre o lucro” nas políticas relativas à pandemia. A petição destacou partes do adendo sobre moradia em relação a reembolsos.

“Em uma pandemia global na qual os estudantes tiveram suas situações financeiras completamente desenraizadas, eles merecem receber seu dinheiro de volta no caso de a Universidade deixar de poder fornecer a comida e a moradia pela qual pagaram”, diz a petição. Até domingo à noite, mais de 1.000 pessoas se inscreveram no apoio.

No entanto, Perillo disse que a política de reembolso está enraizada no desejo da universidade de proteger os empregos do pessoal da habitação e da restauração.

“Para que possamos permitir que outros membros da nossa comunidade … tenham empregos, então quando abrimos … nossas residências, com isso vem com toda essa responsabilidade”, disse ela.

Os alunos também expressaram a preocupação de que a universidade não tinha consultado suficientemente os alunos ao tomar decisões. Emily Berry, presidente da Associação de Moradores, disse que era a única estudante membro do grupo de trabalho que escreveu o adendo, e ela freqüentemente não era consultada até que uma decisão final tivesse sido tomada.

A crescente major do governo e política disse que gostaria que mais estudantes estivessem envolvidos no processo, para que administradores e estudantes pudessem trabalhar juntos para encontrar uma solução em que os estudantes não tivessem que arcar com a carga financeira se o campus fechasse.

“Este é um problema que eu vejo em todo o processo de tomada de decisões do campus – os estudantes muitas vezes não são informados até ser tarde demais para causar impacto”, escreveu ela numa mensagem.

Tshibaka ecoou as críticas de Berry. Ela também está preocupada que a universidade não tenha lançado planos mais concretos sobre como o campus irá operar no outono.

A universidade não delineou, por exemplo, como o sistema de ônibus irá operar, quais espaços de estudo serão abertos ou se os estudantes serão penalizados por terem pessoas que não são seus colegas de quarto em seu dormitório – pintando um quadro difuso de como será a vida universitária para os estudantes tentando avaliar o risco que estão assumindo ao viver no campus.

No início deste mês, a universidade lançou uma brochura detalhando seus planos para a reabertura do campus, que inclui detalhes sobre rastreamento de contatos e protocolo de limpeza, entre outros procedimentos. Perillo disse que a mensagem central para os alunos continuará sendo o que tem sido desde março: usar uma máscara, distância social e seguir as diretrizes do município e do estado.

Quando perguntado como a universidade iria monitorar uma das maiores preocupações na abertura do campus – festas e vida grega, que foram as fontes de dezenas de casos recentes de COVID-19 na UC Berkeley e Universidade de Washington – Perillo disse que acredita que os estudantes sabem o que está e o que não está bem.

“Não vamos criar um estado policial… não vamos fazer com que os alunos façam check in e check out e saibam para onde os alunos estão indo. O que esperamos é que os estudantes entendam o enorme risco que estão correndo”, disse ela.

Ultimamente, diz Perillo, a universidade quer incutir nos estudantes uma compreensão do que significa “fazer parte de uma comunidade” para motivá-los a fazer as escolhas mais seguras.

Mas Tshibaka exortou a universidade a publicar mais detalhes sobre como a vida no campus funcionará no outono.

“Este não é um e-mail. Isto é um manual, e isto são políticas”, disse ela. “Seja específico”. Estamos implorando para que você seja específico para que possamos responsabilizá-lo… Mesmo que seja difícil, vá em frente e implemente as políticas, porque isto é literalmente vida ou morte.”