SpaceX está entre um punhado de companhias que correm para impulsionar os turistas para o espaço. Aqui estão os principais projetos da obra, e o que eles envolvem.

Órbita da lua: SpaceX

A companhia baseada na Califórnia dirigida pelo magnata Elon Musk anunciou planos para enviar um passageiro para a órbita lunar a bordo de um foguete monstruoso, chamado Big Falcon Rocket (BFR), ainda em desenvolvimento.

O custo da última viagem, o seu timing, e a identidade do passageiro são desconhecidos, por enquanto. Detalhes serão revelados segunda-feira.

SpaceX tocou os planos turísticos da Lua antes – com o anúncio em 2017 de que duas pessoas lançariam em 2018 – mas a companhia tem permanecido mãe sobre esses planos nos últimos meses.

A viagem marcaria a primeira viagem da humanidade à Lua desde que os últimos astronautas da Apollo foram para lá, em 1972. Apenas 24 pessoas já deixaram a órbita da Terra e viajaram perto da Lua.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, fundada pelo bilionário britânico Richard Branson, está trabalhando para transportar turistas numa breve viagem ao espaço, dezenas de milhas acima da superfície da Terra.

Os turistas passarão vários minutos flutuando em gravidade zero, a bordo de uma nave espacial que se aproxima ou passa pela linha Karman, o limite da atmosfera e do espaço da Terra, cerca de 62 milhas (100 km) de altura.

Para comparação, os astronautas da Estação Espacial Internacional em órbita voam cerca de 250 milhas (400 km) acima da Terra.

Planos chamam seis passageiros e dois pilotos para voar no SpaceShipTwo VSS Unity, que se assemelha a um jacto privado.

O VSS Unity será acoplado a uma nave espacial porta-aviões – o WhiteKnightTwo – da qual se destacará a cerca de 49.000 pés (15.000 metros).) Uma vez lançada, a espaçonave irá disparar seu foguete, e seguirá para o céu.

Os passageiros flutuarão em gravidade zero por vários minutos, antes de voltarem à Terra.

O tempo total de viagem duraria entre 90 minutos e duas horas.

Custo: $250.000 por bilhete. Tempo: TBD.

Blue Origin

Blue Origin, a companhia de foguetes criada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos, também planeia enviar até seis passageiros numa curta viagem ao espaço a bordo do New Shepard, uma cápsula afixada no topo de um foguetão de 18 metros.

Após o lançamento, ele se desprende e continua vários quilômetros em direção ao céu. Durante um teste de 29 de Abril, a cápsula fez 66 milhas.

Após alguns minutos de ausência de peso, a cápsula cai gradualmente de volta à Terra com três grandes pára-quedas e retrorockets usados para atrasar a nave.

Da descolagem à aterragem, a viagem demora cerca de 10 minutos.

O tempo dos primeiros voos, e o custo por bilhete, ainda não foram anunciados.

China

A Academia de Tecnologia de Veículos de Lançamento da China está trabalhando para enviar seus primeiros turistas em uma viagem suborbital de cerca de 60 milhas de altura.

O primeiro vôo poderia acontecer até 2028, em uma nave espacial reutilizável que pode caber até 20 pessoas.

A duração total da missão seria de cerca de 30 minutos, com 10 minutos na escuridão do espaço, experimentando a ausência de peso e vendo a curvatura da Terra através das janelas.

Preço: cerca de 200.000 dólares.

Rússia

As mesmas pessoas já pagaram muito dinheiro por uma viagem ao espaço, organizada pela empresa Space Adventures, sediada na Virgínia, e montando a bordo de foguetes e naves espaciais russas.

O primeiro turista espacial foi o empresário americano Dennis Tito, um multimilionário que, segundo consta, pagou $20 milhões para montar uma Soyuz e visitar a Estação Espacial Internacional em 2001.

A companhia espacial russa Energia está trabalhando em uma nova espaçonave chamada NEM-2 para transportar turistas para a Estação Espacial Internacional (ISS).

Quatro a seis pessoas podem andar de cada vez, e os primeiros vôos podem vir já em 2019.

Os turistas espaciais pagantes podem até flutuar no vácuo do espaço em breves passeios espaciais.

A etiqueta de preço firme não foi fixada, mas espera-se que custe cerca de $100 milhões.

Hotel espacial

Um start-up americano chamado Orion Span anunciou no início deste ano que espera colocar um hotel espacial de luxo em órbita dentro de alguns anos – mas o projecto ainda está na sua fase inicial.

Porquê viajar para o espaço?

A viagem seria emocionante, mas também arriscada. Foguetes podem e às vezes explodem, afinal de contas.

Barrendo qualquer falha técnica da maquinaria, a própria saúde dos turistas poderia ser um fator, e resta saber se pessoas com doenças cardíacas ou problemas circulatórios seriam autorizadas a voar.

Além disso, os astronautas muitas vezes relatam sentir um grave enjoo de movimento durante a subida ao espaço, e não se espera que os turistas sejam diferentes.