Walter Elias Disney
Fundador da Walt Disney Co.
Fundado: 1923
“Se você pode sonhar, você pode fazer” -Walter Elias Disney
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Poucos indivíduos tiveram um impacto maior na indústria do entretenimento e na cultura popular do século 20 do que Walter Elias Disney. Suas muitas inovações incluem os primeiros desenhos animados com som sincronizado, o primeiro longa-metragem de animação e, é claro, o parque temático. A sua criação mais famosa, Mickey Mouse, é um ícone cultural universalmente reconhecido. E seus inúmeros filmes celebrando o triunfo do pequeno e os encantos simples da vida em pequenas cidades captaram a imaginação e alimentaram os sonhos de seis gerações. Mas enquanto a salubridade e o sentimentalismo nostálgico eram marcas registradas da Disney, as forças que moldaram este magnata do cinema maverick e seu império foram muito mais escuras e complexas.
A infância da Disney foi tudo menos idílica. Seu pai era um disciplinador rigoroso que nada pensava em trocar para Walt e seu irmão Roy para administrar espancamentos “corretivos” que se tornaram parte de sua rotina diária. O jovem Walt encontrou uma fuga da brutalidade de seu pai através do desenho. Com caneta e tinta, ele criou seu próprio pequeno mundo de fantasia onde a vida era sempre bela, as pessoas estavam sempre felizes e, o mais importante, ele estava sempre no controle. A Primeira Guerra Mundial proporcionou à Disney mais um meio de fuga. Aos 16 anos, entrou para o Corpo de Ambulâncias da Cruz Vermelha e foi enviado para a França.
Após a guerra, a Disney mudou-se para Kansas City, Missouri, onde aceitou um emprego na Film Ad Co. Os principais produtos da empresa eram anúncios animados que eram mostrados antes dos longas-metragens. Disney tinha encontrado a sua vocação. Ele adorava dar vida aos seus desenhos através da magia da animação. A publicidade era menos que gratificante, então ele converteu sua garagem em um estúdio e, com equipamento emprestado, começou a produzir seus próprios curtas, chamados Laugh-O-Grams. Mas ele achou difícil persuadir os donos do teatro local a mostrá-los. Amarrado por dinheiro, Disney desistiu do seu apartamento e começou a viver fora do seu escritório, sobrevivendo de feijões frios. Mas foi em vão.
Foi só quando ele se mudou para Los Angeles em 1923 e se juntou ao seu astuto e bondoso irmão mais velho, Roy, que cuidava dos negócios por ele, que Walt começou a prosperar modestamente. Mesmo assim, a sua primeira criação comercialmente bem sucedida, Oswald, o Coelho da Sorte, foi-lhe roubada. Disney permitiu descuidadamente que o personagem fosse protegido não pelo seu nome, mas pelo nome do seu distribuidor. Foi um erro que a Disney não quis repetir. Nos anos seguintes, ele ganharia a reputação de manter o controle de suas criações e de insistir no controle total. (Em 2006, o CEO da Disney Robert Iger readquiriu os direitos de usar Oswald the Lucky Rabitt em videogames, camisetas e outras mercadorias, em troca de permitir que o radialista de futebol Al Michaels deixasse seu contrato com a ESPN para se juntar à NBC Universal).
Procurando um substituto para Oswald, a Disney bateu na idéia de criar um novo personagem de desenho animado baseado em um mouse que havia morado em seu escritório em Kansas City. Como a Disney gostava de dizer, “Os ratos se reuniam no meu cesto do lixo quando eu trabalhava até tarde da noite. Um deles era meu amigo particular”
Com a ajuda de Roy e Ub Iwerks, um ilustrador de seus dias de filme publicitário, a Disney deu um toque de força ao seu novo personagem – e nasceu o Mickey Mouse. A Disney lançou dois desenhos animados do Mickey Mouse, que foram recebidos com sucesso moderado. Mas o verdadeiro avanço veio em 1928 com o lançamento de “Steamboat Willie”. O primeiro desenho animado a incluir uma banda sonora sincronizada, “Steamboat Willie” foi um sucesso instantâneo. No dia seguinte à sua estreia em Manhattan, Variety deu ao desenho animado uma crítica de rave, e o The New York Times chamou-o de engenhoso.
Disney contratou uma equipa de artistas e animadores, e os filmes de Mickey Mouse rolaram para fora do estúdio. Disney continuou a abraçar as técnicas mais recentes, adotando o novo meio da Technicolor tão prontamente quanto ele tinha som. Enquanto a Depressão agarrava o resto do país, o estúdio Disney florescia. Os desenhos animados da Disney ofereciam fuga numa altura em que os americanos mais precisavam dela. Enquanto isso, como as suas curtas metragens eram em dinheiro, a Disney estava planejando um projeto maior – um desenho animado de longa-metragem a cores, com música.
Dada a natureza demorada da animação, o projeto era caro e arriscado. Mas quando “Branca de Neve e os Sete Anões” foi lançado em 1937, provou não ser nenhum risco. Três anos em produção, foi o primeiro filme de animação de Hollywood em longa-metragem completo. Anteriormente, o trabalho da Disney tinha sido o espectáculo paralelo; agora era o evento principal. Críticos se atiravam a esse avanço artístico e o público lotou os cinemas. Disney até recebeu um Oscar especial por seu trabalho.
“Branca de Neve” foi seguido por outras animações: “Pinóquio”, “Fantasia”, “Dumbo” e “Bambi”. Cada um se tornou um clássico e contribuiu para a lenda que estava crescendo em torno de seu criador. Além disso, a Disney começou a fazer documentários de natureza e filmes de ação ao vivo, como “A Ilha do Tesouro” e “20.000 Léguas Submarinas”. Foi também o primeiro diretor de estúdio de Hollywood a abraçar o novo meio de televisão, com “The Mickey Mouse Club” e “Walt Disney Presents”. Este último, apresentado pelo próprio Disney, tornou-se não só um centro de lucro para a empresa, mas também um motor promocional para todos os seus trabalhos, incluindo a maior realização da Disney, que ainda estava por vir.
Disney sonhava há muito tempo em criar um parque de diversões baseado nos seus personagens, mas tinha dificuldade em obter financiamento para o projecto. Finalmente, no início dos anos 50, ele hipotecou seu seguro de vida, ações, casa e móveis para comprar um laranjal perto de Anaheim, Califórnia, e financiar a construção de um parque de diversões de 185 acres. Inaugurada em 1955, a Disneylândia rapidamente se tornou uma das atrações turísticas mais populares do mundo. Ditado “O lugar mais feliz do mundo”, a Disneyland tornou-se a versão real do mundo de fantasia para o qual a Disney tinha escapado em sua juventude.
No início dos anos 60, Disney presidiu a um império de entretenimento familiar em expansão, mas, insatisfeito, ele comprou 27.000 acres perto de Orlando, e logo um segundo reino mágico, Walt Disney World, começou a subir acima dos pântanos da Flórida. Mas a Disney nunca viu o seu sonho completo. Ele morreu de câncer de pulmão em 1966, com a idade de 65.
Pouco antes de sua morte, Disney disse: “Eu odeio ver fotos de baixo calmo. Eu sei que a vida não é assim, e eu não quero que ninguém me diga que é”. Claramente milhões dos seus fãs concordaram, e a sua adulação fez dele uma das figuras mais populares e influentes da cultura americana do pós-guerra. E como o estúdio que ele fundou continua a produzir filmes com a sua assinatura pessoal, a magia da Disney certamente irá tocar as vidas de muitas gerações futuras”
Mortimer Mouse?
Originalmente, Walter Elias Disney queria dar o nome Mortimer ao seu famoso rato. Mas sua esposa, Lillian, achou que soava “muito maricas” e sugeriu o nome Mickey. No que foi provavelmente uma das decisões mais inteligentes de sua vida, Disney escolheu seguir o conselho de sua esposa.
Expansão do Império
Uma das razões pelas quais o legado de Walter Elias Disney suportou reside em sua extraordinária habilidade de gerenciamento. A Disney foi pioneira em branding, alongamento de marcas e merchandising. Além de ser o primeiro longa-metragem de animação, “Branca de Neve e os Sete Anões” foi também o primeiro filme a ter uma campanha completa de merchandising no local, quando foi lançado. Walt Disney Co. é agora uma máquina de merchandising, com quase 25% de sua receita proveniente de produtos de consumo.
Além do merchandising, a Disney tornou-se um dos maiores impérios de mídia do mundo graças às suas expansões e aquisições ao longo das últimas décadas. Para capitalizar o crescimento da televisão a cabo, a Disney lançou o The Disney Channel em 1983, que se tornou uma das redes mais assistidas pelas crianças de todo o mundo. Em 1995, a empresa adquiriu a Cap Cities, holding da ABC e da ESPN, tornando a Disney um dos jogadores mais poderosos e influentes no esporte profissional. A Disney adquiriu o estúdio de animação Pixar em 2006 com 7,4 bilhões de dólares em ações, aumentando muito seu alcance no mercado infantil. A empresa também comprou a Marvel Entertainment em 2009, prevendo o valor do IP do super-herói da empresa para criar filmes blockbuster de verão. Em 2012, a empresa comprou a Lucasfilm, tornando-se os mestres do universo Star Wars. E finalmente, em 2019, a empresa lançou o Disney Plus, já um dos mais populares serviços de streaming do mundo, graças ao seu enorme inventário de entretenimento, que agora inclui toda a biblioteca da Fox do século 21.