What is Stimming?

Stimming é a versão curta de auto-estimulação ou comportamento auto-estimulador. É um mecanismo de auto-estimulação caracterizado pela repetição de movimentos, palavras ou sons. Como é comumente encontrado entre crianças diagnosticadas com autismo, alguns profissionais se referem ao comportamento como estereopatia autista ou estereótipo. É muito mais fácil de dizer “stimming” ao descrever essas atividades na vida diária.

Embora o stimming seja comum entre crianças com autismo, qualquer indivíduo pode se envolver no stimming. Exemplos incluem bater ou mastigar um lápis enquanto pensa, rabiscar repetitivamente enquanto está entediado, rachar os dedos quando está stressado, ou morder as unhas quando está nervoso. Assim como o comportamento repetitivo é chamado de “stimming”, algumas pessoas se referem às ações repetitivas selecionadas como stims.

Os cientistas e antropólogos acreditam que o stimming é uma forma do corpo se centrar em resposta aos estímulos do ambiente ou aliviar a ansiedade durante momentos de tensão elevada. A agitação pode ser tátil (relacionada ao tato), visual (relacionada aos olhos ou à visão), auditiva (relacionada à audição), olfatória (relacionada ao olfato), ou vestibular (relacionada ao senso de equilíbrio). Como existe uma forte associação entre os estigmas e os sentidos, é comum que indivíduos diagnosticados com distúrbio do processamento sensorial se envolvam em comportamentos de estilhaçamento.

Embora alguns comportamentos de estilhaçamento possam parecer bastante leves (como balançar levemente nos pés enquanto se envolvem em conversas de pequeno porte), crianças diagnosticadas com distúrbio do espectro do autismo (ASD) podem apresentar estigmas que parecem bastante pronunciados para outras pessoas. Exemplos podem incluir bater de braço ou mão, ruídos ou palavras repetitivas, olhar repetidamente para objetos de lado (para estimulação visual), ouvir a mesma música repetidamente, bater com a cabeça contra superfícies duras, ou piscar forte.

As crianças com autismo muitas vezes usam o uso de agitação como uma forma de auto-regulação, elas podem não responder se os pais parecerem chateados ou tentarem interromper abruptamente, parar, ou interferir com a agitação. No entanto, é perfeitamente compreensível se os pais estiverem preocupados que o corte de cabelo da criança acabe por resultar em automutilação ou automutilação (como arranhar, bater ou bater com a cabeça no chão). Também pode ser frustrante quando os pais tentam parar o corte de cabelo e só encontram luta e resistência.

Por estas razões, a melhor pergunta não é “Como eu paro de cortar o cabelo? Em vez disso, é mais útil perguntar: “Qual é a melhor maneira de descobrir a motivação por trás do corte de cabelo e como eu ajudo meu filho?”

Motivações Comuns para o Corte de cabelo

• Sobre-estimulação – As crianças podem usar o corte de cabelo em resposta à sobrecarga sensorial. O foco em um comportamento pode ajudar a criança a se sentir centrada em vez de sobrecarregada pela entrada sensorial
• Sub-estimulação – As crianças podem usar o stimming para fornecer entrada sensorial se seus sentidos desejados se sentirem subativos.
• Alívio da Dor – Alguns pais ficam surpresos ao descobrir que crianças com autismo podem bater com a cabeça para reduzir uma sensação geral de dor. Os cientistas também teorizam que a agitação liberta endorfinas como uma forma suave de alívio da dor interna.
• Redução da Ansiedade – As crianças podem se engajar na agitação para acalmar os sentidos, concentrando-se em uma atividade de cada vez.
• Excitação – A agitação também pode ser uma forma de processar e expressar entusiasmo.
• Auto-Gerenciamento – As crianças com autismo podem usar a agitação para expressar frustração ou raiva, bem como proporcionar a si mesmas conforto ou relaxamento. Quando administradas mais adiante, a agitação é uma forma de alguns indivíduos regularem suas emoções mais tarde na vida.
• Condição Médica Subjacente – Em alguns casos, crianças não verbais podem usar agitação como resultado de frustração com dor ou angústia que elas não podem verbalizar. Se uma criança repetidamente se agarra ou gesticula em direção a uma determinada parte do corpo durante o abotoamento, faça um exame médico rapidamente para descartar qualquer condição dolorosa.

Como posso ajudar o meu filho?

Desde que algum abotoamento pode inadvertidamente causar auto-flagelação (como infecções e ferimentos graves), é compreensível que você possa querer controlá-lo rapidamente. A agitação também pode perturbar o ambiente escolar e interferir com as habilidades interpessoais e sociais.

Você pode ajudar seu filho usando os seguintes passos:

1. Marque um exame médico para descartar a possibilidade de uma causa de sofrimento físico. Por exemplo, algumas crianças batem com a cabeça como uma resposta não-verbal a enxaquecas ou esfregam os ouvidos para indicar infecções nos ouvidos. O pediatra também pode consultar outros profissionais (como um psiquiatra de desenvolvimento) para lhe dar respostas precisas.
2. Avalie o ambiente sensorial. A superestimulação pode requerer a remoção para uma sala silenciosa ou a concentração em um brinquedo de cada vez. A sub-estimulação pode requerer tempo extra de brincadeira fora ou introdução a novos brinquedos e texturas. Algumas escolas também têm salas sensoriais para crianças com autismo.
3. Faça do exercício físico uma parte da rotina diária. Pesquisas mostram que o exercício pode liberar endorfinas e, assim, reduzir a necessidade de agitar.
4. Continuar a se envolver com seu filho (em vez de deixar cair tudo quando ocorre um “episódio de agitação”). Isto é especialmente verdade se a actividade em que se está a envolver já é uma das favoritas da criança. A criança pode tentar estimular e brincar ao mesmo tempo, mas eventualmente, tentar fazer as duas coisas se tornará desconfortável e a criança escolherá a atividade preferida em seu lugar.
5. Se o estímulo não for auto-injúrio, junte-se ao estímulo em seu lugar. Por exemplo, se a atividade de empilhamento da criança for empilhar objetos, considere comprar blocos e empilhar com a criança. Desta forma, a criança pode usar o estímulo para aumentar as interações interpessoais em vez de vê-las como uma interferência.

Se você tiver mais perguntas ou preocupações sobre o processo de agrafar ou terapia para crianças com distúrbio do espectro do autismo, entre em contato com The Warren Center para mais informações.