A memória humana é tão fascinante quanto falível. Você pode perder anos de aulas de espanhol, mas ainda pode recitar a cena de abertura de Goodfellas. Você se lembra do que estava vestindo no casamento do seu melhor amigo, mas não consegue se lembrar do que vestiu na última quarta-feira. Você tem certeza de que tem um 730 Verbal nos seus SATs, mas a sua pontuação real diz o contrário.

A ciência ainda está descobrindo todo tipo de coisas novas sobre o nosso cérebro e memória. O que sabemos é que muitas pessoas lutam para se lembrar das coisas, e de muitas maneiras diferentes. Talvez você esteja sempre esquecendo alguns itens na mercearia, ou para pegar a roupa na lavanderia no caminho de casa. Pior, talvez você não consiga se lembrar de eventos da sua infância tão bem, ou você se lembra de um evento da faculdade de maneira diferente de um amigo. Então, vamos dar uma olhada no que realmente está acontecendo no seu cérebro, e depois ver se podemos fazer alguma coisa para melhorar a sua memória.

Porque a sua memória é terrível

A memória de cada um é diferente, mas nenhum de nós tem uma memória perfeita. Na verdade, mesmo que você ache que sua memória é perfeita, é provável que não seja. Para entender como isso funciona, precisamos olhar para algumas coisas diferentes, começando por como nos lembramos de tudo para começar.

Por que você se lembra do que se lembra

A memória humana é complicada. Considere como você se lembra de imagens visuais: Parece simples: você vê algo, e lembra-se dele. Mas como aponta Scientific American, é mais complexo que isso:

Memórias de imagens visuais (por exemplo, pratos de jantar) são armazenadas no que é chamado de memória visual. Nossas mentes usam a memória visual para realizar até mesmo os cálculos mais simples; desde lembrar o rosto de alguém que acabamos de conhecer, até lembrar qual foi a última vez que verificamos…

Memórias como o que você comeu no jantar são armazenadas na memória visual de curto prazo – particularmente, em uma espécie de memória de curto prazo, muitas vezes chamada de “memória visual de trabalho”. Memória visual de trabalho é onde imagens visuais são temporariamente armazenadas enquanto a sua mente trabalha em outras tarefas como um quadro branco no qual as coisas são brevemente escritas e depois apagadas.

Então, o que faz com que essas memórias fiquem por aí e não sejam apagadas desse quadro branco? De acordo com um estudo do MIT, pode ser simplesmente o quão significativa é uma imagem e se pudermos conectá-la a outros conhecimentos. Se você puder conectar essa imagem a outra coisa, aumenta as chances de você se lembrar dela mais tarde. Como a aprendizagem, a memória é tudo sobre o contexto. É por isso que, como o The Atlantic salienta, o reconhecimento de padrões é fundamental. Essencialmente, quanto mais conexões uma nova memória tem com o conhecimento que você tem, mais provável é que você se lembre dessa informação. O mesmo processo básico parece acontecer com a maioria das memórias.

Embaixo do capô, todos os tipos de coisas estão acontecendo no seu cérebro. How Stuff Works faz um bom trabalho ao quebrá-lo:

Os especialistas acreditam que o hipocampo, juntamente com outra parte do cérebro chamada córtex frontal, é responsável por analisar estes vários inputs sensoriais e decidir se vale a pena lembrar-se deles. Se forem, podem tornar-se parte da sua memória a longo prazo… estes vários bits de informação são então armazenados em diferentes partes do cérebro. Como esses bits e pedaços são posteriormente identificados e recuperados para formar uma memória coesa, no entanto, ainda não é conhecido…

Para codificar corretamente uma memória, você deve primeiro estar prestando atenção. Como você não pode prestar atenção a tudo o tempo todo, a maior parte do que você encontra todos os dias é simplesmente filtrada, e apenas alguns poucos estímulos passam para a sua consciência… O que sabemos é que a forma como você presta atenção à informação pode ser o fator mais importante em quanto dela você realmente se lembra.

O fato é que ainda estamos aprendendo muito sobre a memória humana. Porque nos lembramos de certos detalhes sobre outros ainda é um mistério.

As memórias são falíveis

Provavelmente não é segredo para si que não pode confiar na sua memória. Todos nós já tivemos momentos em que nos lembramos mal de um detalhe, esquecemos algo, ou até inventamos detalhes completamente. A razão é bem simples: nossa memória nem sempre é confiável porque é sobre percepção.

Memórias são alteradas por todo tipo de coisas. A nostalgia desempenha um papel na forma como nos lembramos, e de acordo com a Scientific American é surpreendentemente fácil incutir falsas memórias nas pessoas. O mais chocante, no entanto, é a frequência com que estamos simplesmente errados sobre os detalhes. Por exemplo, o testemunho de testemunhas oculares é notoriamente pouco confiável, mas como a revista Smithsonian Magazine aponta, nossa memória de grandes eventos é consistentemente imprecisa:

A maioria das pessoas tem as chamadas memórias flash de onde estavam e o que estavam fazendo quando algo importante aconteceu: o assassinato do Presidente John F. Kennedy, digamos, ou a explosão do ônibus espacial Challenger. (Infelizmente, notícias espantosamente terríveis parecem sair do nada com mais frequência do que notícias espantosamente boas). Mas, por mais claras e detalhadas que essas memórias sintam, os psicólogos descobrem que elas são surpreendentemente imprecisas.

Nader, um neurocientista da Universidade McGill em Montreal, diz que sua memória do ataque ao World Trade Center pregou-lhe algumas partidas. Ele se lembrou de ver imagens de televisão no dia 11 de setembro do primeiro avião que atingiu a torre norte do World Trade Center. Mas ele ficou surpreso ao saber que tal filmagem foi ao ar pela primeira vez no dia seguinte. Aparentemente ele não estava sozinho: um estudo de 2003 de 569 estudantes universitários descobriu que 73% compartilhavam essa falsa percepção.

Não são apenas os eventos traumáticos que fazem com que nossas memórias se desvaneçam. Um estudo no The Journal of the Association for Psychological Science aponta que a simples recordação das memórias as realça e as distorce. Ou seja, quando você se lembra de algo, você está ativamente mudando isso. Em parte isso tem muito a ver com uma grande variedade de preconceitos de memória que colorem a forma como nos lembramos. Desde o efeito positivo onde tendemos a recordar o positivo sobre o negativo até ao preconceito egocêntrico onde nos lembramos de nós próprios como sendo melhores do que somos, estamos constantemente a mudar as memórias de uma forma que beneficia a forma como nos vemos a nós próprios. Ou seja, confiar na própria memória nem sempre é a melhor ideia.

Por exemplo, um estudo publicado no The Journal of Experimental Psychology mostrou que tendemos a pensar que nos vamos lembrar de algo mais importante do que vamos. Isto é essencialmente quando você não escreve uma idéia brilhante porque é bom que você nunca a esquecerá, e então você imediatamente esquece o que foi. Aconteceu com os melhores de nós, e é porque estamos demasiado confiantes na nossa capacidade de lembrar.

Felizmente, como a maioria dos nossos preconceitos, a única maneira de os contrariar realmente é saber que eles estão lá. Saber que a sua memória não é perfeita significa que você vai prestar mais atenção a essas imperfeições no futuro.

O que você pode fazer para melhorar a sua memória

Melhorar a sua memória é possível, mas apesar do que a secção de auto-ajuda na sua livraria local possa dizer, não se trata apenas de uma série de arcos mentais pelos quais você pode saltar todos os dias. Na verdade, embora certamente existam algumas técnicas comprovadas que o ajudam a reter informação, melhorar a sua memória é tanto sobre o estilo de vida como qualquer outra coisa.

Exercício regular

Sabemos que a actividade física afecta o cérebro de várias maneiras positivas, e uma delas é um impulso à memória.

O papel da actividade física na memória é incrivelmente complicado. Estudos publicados em Behavioral Neuroscience, The Journal of American Geriatrics Society, e The Journal of Aging Research, entre outros, sugerem que o exercício tem um papel significativo na memória. O New York Times quebra a pesquisa atual assim:

O que toda essa nova pesquisa sugere, diz Teresa Liu-Ambrose, professora associada do Centro de Pesquisa Cerebral da Universidade de British Columbia, que supervisionou os experimentos com mulheres mais velhas, é que para a saúde cerebral mais robusta, é provavelmente aconselhável incorporar tanto o treinamento aeróbico quanto o de resistência. Parece que cada tipo de exercício “visa selectivamente diferentes aspectos da cognição”, diz ela, provavelmente ao desencadear a libertação de diferentes proteínas no corpo e no cérebro…

Para além de apenas diminuir a perda de memória das pessoas, ela diz, “vimos melhorias reais” – um resultado que, se você está waffling sobre o exercício hoje, vale a pena lembrar.

Essencialmente, o exercício melhora as funções cognitivas, e quando isso acontece, melhora o nosso armazenamento e recuperação de memória. Basicamente, quanto melhor for a forma do seu cérebro, melhores serão as chances de você se lembrar de algo.

Obter uma boa noite de sono

A maioria de nós já ouviu falar antes que o sono tem um papel importante na memória, mas com o passar do tempo, estamos aprendendo muito mais sobre como isso funciona. O sono e a memória é um tema intensamente pesquisado, e é bastante claro que o sono tem um papel significativo na formação da memória. O sono faz isso de duas formas fundamentais. Falando com a NPR, Robert Stickgold da Harvard Medical School explica assim:

Bem, acontece que provavelmente todos os estágios do sono estão envolvidos, mas eles estão envolvidos de maneiras diferentes. E assim, o que classicamente faremos é treinar os sujeitos em alguma tarefa de memória, e pode ser uma lista de palavras, ou pode ser uma sequência de digitação. Portanto, podem ser tipos muito diferentes de problemas de memória…

E o que vemos consistentemente é que aqueles que tiveram a oportunidade de dormir estarão de facto muito melhor depois dessas 12 horas do que aqueles que tinham estado acordados…Portanto, numa tarefa pode ser a quantidade de sono profundo que se consegue no início da noite, e este seria o caso mais para coisas como a memória verbal, que você verá que a quantidade de sujeitos que melhoram após o sono vai depender de quanto dessa onda lenta, desse sono profundo eles conseguem, enquanto em outras tarefas pode se correlacionar com a quantidade de sono REM que eles conseguem.

Basicamente, pensa-se que certas fases do sono ajudam a formar diferentes tipos de memórias. Assim, memórias declarativas (coisas como fatos e conhecimento) são realçadas pelo sono lento (sono profundo), enquanto memórias implícitas (memórias de longo prazo que não requerem pensamento consciente, como andar de bicicleta ou amarrar um sapato) são realçadas pelo sono REM. Essencialmente, pensa-se que quanto melhor for o sono a cada noite, melhor será a sua memória.

The New York Times decompõe a importância do sono e da memória de forma bastante directa:

Alguns dos efeitos mais insidiosos do sono demasiado pequeno envolvem processos mentais como a aprendizagem, a memória, o julgamento e a resolução de problemas. Durante o sono, novas vias de aprendizagem e memória tornam-se codificadas no cérebro, e é necessário um sono adequado para que essas vias funcionem de forma óptima. As pessoas que estão bem descansadas são mais capazes de aprender uma tarefa e mais capazes de se lembrar do que aprenderam. O declínio cognitivo que tão frequentemente acompanha o envelhecimento pode em parte resultar de um sono cronicamente deficiente.

Uma boa noite de descanso pode realmente melhorar a sua memória a longo prazo. A boa notícia é que reiniciar o seu horário de sono não é assim tão difícil. Se você ficar com ele, sua memória deve permanecer forte.

Tente estas técnicas de memorização

No final, sua memória provavelmente não é tão ruim quanto você pensa. Basta uma manutenção regular e um pouco de treinamento para mantê-la em forma. Você não pode melhorar sua memória por magia estudando – se você é do tipo que esquece suas chaves, você provavelmente sempre o fará. Dito isto, você pode empregar certas técnicas para ajudá-lo na retenção da memória e, talvez mais importante, na sua percepção inicial. Já falamos muito sobre isso no passado, então aqui estão alguns lugares para começar:

• Treine seu cérebro como um Campeão de Memória dos EUA: A nossa própria Melanie Pinola passou pelo Campeonato de Memória dos EUA e partilha as suas técnicas, incluindo vários sistemas de memorização diferentes.
• Melhora a tua memória com a técnica de chunking: A técnica de chunking usa o reconhecimento de padrões de que falámos na primeira secção para o ajudar a lembrar-se das coisas. Nos termos mais simples, é como lembrar um número de telefone usando as letras no teclado de discagem do telefone em vez de apenas os números.
• Combine informações com imagens bizarras: Se você precisa se lembrar de um certo conjunto de detalhes, muitas vezes é mais fácil para nós quando combinamos essa informação com algo louco. Então, se você precisa lembrar de leite e bananas na mercearia, lembre-se de uma banana gigante com uma machadinha perseguindo uma vaca que está pronta para estourar com leite.
• Use um sistema de pinos mnemônicos: Este é um pouco complicado, mas um sistema de pinos essencialmente lista itens como uma rima para que seja mais fácil de lembrar. Uma vez que um item é vinculado à lista, você geralmente pode lembrar dessa informação mais tarde.
• Aumente seus poderes de observação e percepção: Você só vai se lembrar do que notar, então se você quiser melhorar suas habilidades de memória, uma coisa que você precisa fazer é prestar mais atenção ao que está acontecendo. Observe o mundo de perto, forme conexões entre o que está acontecendo e o que você sabe. Lembre-se, de acordo com a pesquisa do The Journal of Neuroscience, quanto mais valorizamos uma memória, mais provável é que ela fique por aqui. Quanto mais você vir, mais precisa será a sua memória.
• Dorme uma soneca: Já mencionámos que dormir tem um impacto directo na sua memória, mas uma soneca rápida também. Se você conseguir entrar sorrateiramente durante o dia, vá em frente. Uma soneca sólida é uma ferramenta eficaz para melhorar a memória e a capacidade de aprendizagem. Se uma soneca não for possível, a meditação também tem demonstrado funcionar.

Memória é estranho, e funciona de formas estranhas. Não é confiável, mas ainda temos que colocar nossa confiança nela. A memória é difícil de trabalhar, mas ainda é maleável e você pode forçar a memória a entrar no seu cérebro. A ciência ainda está descobrindo exatamente o que funciona melhor, mas por enquanto parece que poucas coisas trunfam uma boa noite de descanso e exercício.

Esta história foi originalmente publicada em 23/06/13 e foi atualizada em 29/09/19 com novas fotos e para refletir os links atuais.