Wilmington Ten, 10 ativistas de direitos civis que foram falsamente condenados e encarcerados por quase uma década após um motim de 1971 em Wilmington, Carolina do Norte, por causa da dessegregação escolar. Erradamente condenados por fogo posto e conspiração, os Dez Oito estudantes afro-americanos do ensino médio de Wilmington, uma ministra afro-americana e uma assistente social feminina branca – foram vítimas da agitação racial e política durante a era dos direitos civis americanos.
A moderna agitação racial de Wilmington começou quando o Reverendo Martin Luther King Jr. cancelou sua visita para falar na escola de ensino médio totalmente negra Williston Senior High School, em Wilmington, em 4 de abril de 1968. Em vez disso, ele ficou em Memphis, Tennessee, onde foi morto. Apesar de 5 de abril ter começado com protestos pacíficos contra o assassinato de King por estudantes afro-americanos do ensino médio em Wilmington, os três dias seguintes foram repletos de tumultos violentos que terminaram apenas quando 150 guardas nacionais ocuparam a cidade.
Até 1969 Wilmington tinha três escolas de ensino médio: New Hanover e Hoggard, todas brancas, e a Escola de Ensino Médio Williston Senior. Embora a decisão da Suprema Corte dos EUA de 1954 no caso Brown vs. Conselho de Educação tivesse derrubado a decisão “separada, mas igual” de Plessy vs. Ferguson (1896), muitos conselhos escolares do Sul resistiram à integração por mais de uma década antes que ela fosse finalmente instituída. Quando a dessegregação chegou no verão de 1969, estudantes e professores afro-americanos foram transferidos para New Hanover e Hoggard, enquanto Williston foi fechado (mais tarde para se tornar uma escola secundária dessegregada). O fechamento de Williston atordoou a comunidade afro-americana, que se orgulhava muito da escola, e a súbita presença de estudantes afro-americanos nas antigas escolas totalmente brancas trouxe ressentimentos de ambos os lados. Os alunos afro-americanos que tinham sido activos no atletismo e nos clubes de Williston foram excluídos de tais actividades em New Hanover e Hoggard. Taunts e ataques resultaram em brigas, e a presença da polícia foi constante. A agitação no ensino médio se tornou em toda a cidade e cresceu em tumultos e incêndios, incluindo a queima do prédio da diretoria da escola.
Em janeiro de 1971 centenas de estudantes afro-americanos boicotaram as escolas. O pastor branco da Igreja Unida de Cristo Gregory Congregational, Eugene Templeton, ofereceu sua igreja integrada como um lugar de encontro e alternativa escolar. Em 1º de fevereiro de 1971, a Comissão Nacional da Igreja Unida de Cristo sobre Justiça Racial enviou o jovem Reverendo Benjamin Chavis a Wilmington para organizar e estruturar os estudantes. Chavis proferiu discursos inflamados, denunciando a segregação e exigindo justiça social. Imagens de Chavis falando para multidões de afro-americanos com punhos levantados dominaram as notícias locais.
Em breve chegaram os membros de um grupo supremacista branco, The Rights of White People (ROWP), um afiliado da Ku Klux Klan. Fortemente armado, o ROWP realizou reuniões do tipo Klan num parque público, aumentando a tensão. Manifestantes afro-americanos marcharam repetidamente até a prefeitura, pedindo um toque de recolher em toda a cidade para deter os tiros que os cavaleiros noturnos apontaram para Gregory Congregational. O toque de recolher foi negado.
Em 6 de fevereiro de 1971, a Mercearia Mike, uma loja de conveniência a algumas centenas de metros de Gregory Congregational, foi bombardeada. A polícia e os bombeiros que responderam foram recebidos com fogo de franco-atirador, que voltaram, matando um adolescente afro-americano, Steven Corbett, de 17 anos, que estava armado com uma arma. Havia a percepção de que os franco-atiradores estavam dentro ou perto da igreja. No dia seguinte, um homem branco com uma pistola, Harvey Cumber, foi morto em seu caminhão perto da igreja por pessoas desconhecidas. Circularam rumores de armas, dinamite e fabricação de bombas em Gregory Congregational. O prefeito Williams pediu ajuda à Guarda Nacional e ao Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo, e um toque de recolher foi finalmente declarado.
Até março a polícia tinha compilado uma lista de 16 pessoas suspeitas de terem conspirado ou participado dos bombardeios e tiroteios. Finalmente 10 foram presas e condenadas por queimadas e conspiração criminosa para assaltar o pessoal de emergência, com base no testemunho de três adolescentes afro-americanos. Os dezenove afro-americanos Wilmington (Chavis, Willie Vereen, Wayne Moore, Marvin Patrick, William Wright, Reginald Epps, Connie Tindall, James McKoy e Jerry Jacobs) e uma assistente social branca (Anne Sheppard Turner) foram condenados em 1971. Todos eram estudantes do ensino médio, exceto Chavis e Turner. A história deles ganhou atenção internacional quando a Anistia Internacional divulgou e protestou contra o seu estatuto de prisioneiros políticos. O escritor James Baldwin, embaixador dos EUA nas Nações Unidas Andrew Young, e muitos outros condenaram suas convicções e sentenças longas. Em 1978, milhares de manifestantes marcharam em Washington, D.C., exigindo a libertação dos Wilmington Ten.
Governador da Carolina do Norte James Hunt comutou suas sentenças em 1978 e, embora ele se recusasse a perdoá-los, os Wilmington Ten foram todos libertados até 1979. Em 1980, o Tribunal de Recursos da Quarta Circunscrição dos EUA anulou as condenações com base na má conduta do procurador-adjunto Jay Stroud, que tinha treinado e subornado as testemunhas e alterado a declaração escrita da testemunha principal, Allan Hall. Três testemunhas-chave também se retractaram. Em 31 de dezembro de 2012, o governador da Carolina do Norte, Beverly Perdue, perdoou oficialmente os Dez de Wilmington, dizendo que suas sentenças foram “manchadas pelo racismo nu”
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