An Interview With Mark Silvas, the National Sales and Marketing Manager for the Humboldt Creamery where we get our Powdered Milk.
The process of making Powdered Milk is an interesting operation. O leite vem de fazendas de leite espalhadas pelo campo. A cada manhã, grandes caminhões tanque param em cada fazenda leiteira e recolhem o leite que se acumulou no último dia. Depois é transportado para a cremaria.
Após chegar aqui à cremaria, ele é passado por um filtro e colocado em um tanque de retenção. Enquanto espera para passar a primeira etapa de processamento, passa por uma bateria de testes para garantir que ele atende aos padrões de qualidade.
O leite passa primeiro pelo evaporador onde cerca de um terço da água é removida. O evaporador consiste em 3 colandrais, sendo que juntos têm cerca de 4 pés de diâmetro e 6 andares de altura. O evaporador tem um vácuo parcial colocado sobre ele, baixando o ponto de ebulição para cerca de 135 graus F. Isto é importante por dois motivos. Primeiro, possibilita que a água no leite seja evaporada a uma temperatura suficientemente baixa para que não danifique o leite. E segundo, reduz o custo de uma quantidade substancial. O leite fresco e cru contém cerca de 12% de sólidos, se incluirmos a gordura da manteiga. Durante o processo de evaporação, a água do leite é removida até que os sólidos aumentem para 50%.
Durante o processo de evaporação o leite é pasteurizado. O processo de pasteurização reduz o conteúdo de bactérias sem aquecer o leite ao ponto de danificá-lo. Se tentasse aquecer o leite em casa numa panela quente o suficiente para o conseguir, queimaria o leite. Em uma cremaria, o leite passa por pequenos tubos onde é aquecido até a temperatura desejada de 175 graus F por apenas 20 segundos, então é imediatamente resfriado à força para evitar que o leite seja danificado.
Separar o leite: Do evaporador o leite passa pelo separador que remove o creme ou a gordura da manteiga. A matéria gorda butírica é colocada em um tanque de armazenamento separado para ser usada posteriormente. O leite desnatado agora passa para os tanques onde ocorre a padronização.
Padronização do Leite: Após a separação do leite, ele é então padronizado, o que significa que os diferentes componentes do leite são misturados automaticamente até que tenhamos um produto consistente. Cada lote deve ser exatamente o mesmo. Por exemplo, em nossa operação de leite integral, o leite deve conter 8,8% de sólidos e 3,4% de matéria gorda butírica, o que equivale a 12,2% de sólidos totais. Dependendo das estações do ano e de outras condições ambientais, estes níveis flutuam no leite cru diretamente das laticínios. Se os sólidos estão abaixo de 8,8%, nós condensamos até que a porcentagem de sólidos lácteos desejada seja atingida. Em seguida, adicionamos 3,4% de matéria gorda butírica. Quando o cliente compra um galão de leite integral, seus constituintes serão exatamente como qualquer outro jarro de leite integral que produzimos. Se estamos a fazer 2% ou 1% de leite, então apenas esta quantidade de gordura butírica é adicionada ao leite antes da embalagem. Durante o processo de padronização, até mesmo algumas das vitaminas do leite são verificadas para garantir que elas atendam aos nossos padrões. Desta forma o cliente tem a garantia de um produto saudável e saudável que nunca muda.
O leite condensado evaporado e restante é transformado em leite em pó. Dependendo das necessidades do nosso cliente, nós padronizamos este leite com níveis de gordura butírica que variam de menos de 1% até 30% de gordura. A maior parte do leite em pó que produzimos, no entanto, é leite sem gordura ou leite em pó integral que contém 0% a 28,5% de matéria gorda butírica depois de reconstituído. É impossível ver a diferença entre estes dois pós a olho nu. Mas há uma enorme diferença no sabor. Depois do leite condensado ter sido padronizado, a próxima parada é a torre de secagem.
Turning The Condensed Milk Into Milk Powder: Dois tipos de secagem são o bico de pulverização e o mais novo sistema de atomização. Ainda existem muitos secadores pulverizadores em funcionamento hoje em dia. Estas torres de secagem ou secadores são latas de 22 pés de diâmetro que sobem 12 andares para o ar. No topo da coluna estão quatro bicos de pulverização que pulverizam uma fina névoa de leite condensado em 400 graus F. de ar rodante. Quando as gotas de leite caem, o ar que gira remove rapidamente a água das gotas de leite até que tudo o que resta é uma pequena partícula de leite em pó não muito maior do que um grão de pó. Ao cair, o ar arrefece a cerca de 250 graus F até assentar no funil no fundo da torre, onde é removido. Os operadores podem controlar cuidadosamente o nível de umidade do produto acabado, controlando o ar que gira na torre.
Aqui em Humboldt usamos o mais novo secador compacto de dois estágios. Em vez de usar bicos pulverizando o leite como se encontra na torre de pulverização, a roda atomizadora girando a uma velocidade extremamente alta atomiza o leite. Isto atomiza o leite em gotículas muito mais finas do que você pode obter de um bico de pulverização. Embora nosso secador compacto tenha aproximadamente o mesmo diâmetro que uma torre de secagem de spray a cerca de 20 pés, ele tem apenas 3 andares de altura, 1/4 de altura como uma torre de pulverização. Este secador é chamado de sistema de secagem ‘Compacto’ NIRO porque, apesar de ter 3 andares de altura, ainda é compacto em comparação com uma torre de secagem de pulverização. Como as gotas em uma roda atomizadora são muito menores, elas secam muito mais rapidamente em um secador compacto. Num secador compacto, o leite seco cai sobre uma “cama fluidizadora”. Para o leigo este termo pode ser enganador, pois não há água, ou qualquer outro líquido envolvido. É chamado de leito fluidizante porque está constantemente agitando ou vibrando e o leite em pó deitado sobre ele está em constante movimento ‘fluido’ ou agitando. Neste ponto, quaisquer aditivos que o cliente queira são adicionados ao leite em pó agitado. Os aditivos comuns são vitaminas, minerais, lecitina ou lactose, assim como outros compostos. A ação agitadora contínua do leito fluidizado mistura finamente estes aditivos no leite em pó. Nesta fase, temos o leite em pó desidratado regular.
Turning Regular Powdered Milk Into Instant Powered Milk: É também na torre de secagem onde o leite regular é transformado em leite instantâneo. Isto pode ser feito ‘on the fly’. Primeiro, não mais que 0,2% de lecitina é pulverizada sobre as partículas mais finas e secas do leite que foram peneiradas do resto do leite. A lecitina faz com que o leite em pó se dissolva melhor. Em seguida, ela é movida de volta para o topo da torre de secagem e alimentada no topo da torre, perto do local onde o atomizador está quebrando o leite condensado em gotículas microscópicas. Como as partículas secas e úmidas são misturadas, as partículas úmidas aderem às partículas secas e, ao mesmo tempo, formam bolsas de ar. Esta partícula maior seca à medida que cai através do ar que gira. Este processo dá-lhe um produto muito mais leve, que é muito mais facilmente penetrado pela água. Nutricionalmente, há muito pouca diferença entre o leite em pó instantâneo e o leite em pó normal. É praticamente o mesmo produto, exceto que o leite em pó instantâneo é menos denso e se mistura mais facilmente na água. Embora a Lecitina seja um alimento muito saudável, não foi adicionado o suficiente ao leite instantâneo para mostrar quaisquer diferenças nas tabelas de dados nutricionais entre os dois. Com relação ao sabor, você não deve ser capaz de dizer a diferença entre eles, nem.
O último passo no processo é embalá-lo e enviá-lo para o cliente. Nós enviamos leite em pó em sacos plásticos de 50 lb. Em seguida, eles o reembalam para armazenamento de longo prazo.

Dos 30 milhões de libras de leite em pó que fazemos a cada ano, entre 1/2 e 2/3rds dele é vendido no exterior. Muitos países do terceiro mundo não têm uma base leiteira forte ou capacidade de transporte ou processamento para satisfazer as necessidades de leite líquido da sua população. Além disso, muitas das casas nesses países não têm geladeiras como você e eu temos. O leite em pó é a alternativa perfeita para eles. Muito do nosso leite em pó integral, com a gordura adicionada que não vai para o negócio de confeitos aqui nos Estados Unidos, vai para esses países do terceiro mundo. Devido ao teor de gordura no leite em pó integral, o seu prazo de validade é limitado. Sua vida útil é de apenas 6 a 9 meses em temperaturas de 75 graus F. Depois disto as gorduras começam a ficar rançosas. É por isso que a USA Emergency Supply, que vende produtos para armazenamento a longo prazo, não embala leite em pó integral. Por outro lado, nosso leite em pó sem gordura é armazenado por dois anos sob as mesmas condições, embalado em sacos de plástico, de papel armazenados em temperaturas entre 70 e 90 graus F. Uma empresa como a USA Emergency Supply, que coloca o leite em pó sem gordura em recipientes herméticos, então usa absorvedores de oxigênio para remover o oxigênio, prolongando a vida útil do armazenamento duas ou três vezes. E vai manter-se ainda mais tempo se for armazenado num local fresco a 60 graus F ou menos.
O Humboldt Creamery tem uma qualidade rigorosa e um controlo tanto interno como externo. Nós temos nossos próprios programas rígidos de inspeção e controle. Externamente, também somos freqüentemente inspecionados pelo USDA, o estado da Califórnia, FDA e também pelos Transportadores de Leite Interestaduais (IMS), pois somos uma empresa de vendas internacionais com nosso leite sendo consumido em todo o mundo. Você pode ter certeza de que os produtos que você recebe de nós atendem aos mais altos padrões de qualidade e limpeza. Estamos orgulhosos de nossa reputação nacional e internacional no mercado. Trazer-lhe os melhores produtos que você pode obter nos traz aqui na Humboldt Creamery um forte sentimento de satisfação e realização.