Imagen superior: Tropas alemanas en Rusia por cortesía de los Archivos Nacionales.

El eminente historiador de la Segunda Guerra Mundial (y amigo íntimo del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial), el Dr. Gerhard Weinberg, suele comenzar sus conferencias recordando a la audiencia que “la tierra es redonda”. Esta sabiduría popular sirve para recordarnos que los acontecimientos de cualquier frente de la guerra tuvieron necesariamente un gran impacto en todos los demás, y que es imposible hablar de los distintos frentes de forma aislada.

Si alguna vez necesita que le recuerden la “redondez” del globo, todo lo que tiene que hacer es volver la vista atrás a la primera semana de diciembre de 1941. Dos grandes acontecimientos tuvieron lugar en ese fatídico mes: el masivo contraataque soviético frente a Moscú el 5 de diciembre y el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre.

¿Sólo una coincidencia, dice usted? Después de todo, hay un largo camino desde Moscú hasta Pearl Harbor, unas 7.000 millas, y eso es lo más lejos que se puede llegar en el planeta Tierra. ¿Cómo es posible que uno de estos eventos haya alimentado al otro?

Es simple. Sólo recuerda la Ley de Weinberg. La tierra es redonda. La derrota alemana frente a la capital soviética fue el resultado de muchos factores, pero sobre todo de una grave sobrecarga logística alemana, con los reemplazos retrasados respecto a las pérdidas, las piezas de repuesto y el combustible difíciles de conseguir, y los refuerzos totalmente ausentes. La ofensiva sobre Moscú se agotó a finales de octubre, con la llegada de las lluvias otoñales, se reanudó brevemente cuando el barro se congeló, y luego se atascó con las fuertes heladas y la nieve de mediados de noviembre. A los soviéticos incluso les gustaba presumir de dos de sus comandantes más incondicionales y heroicos: El General Mud y el General Winter. Desde cualquier punto de vista razonable, había llegado el momento de que la Wehrmacht hiciera balance, consolidara una buena posición defensiva y luego utilizara la nueva línea como punto de partida para una ofensiva en 1942.

El “General Invierno” en Rusia causó enormes dificultades al ejército alemán, cuyos soldados estaban mal equipados para el severo invierno ruso. Fotografía por cortesía de The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, New York Public Library. Colecciones digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York, 1942.

Pero eso no ocurrió, sino todo lo contrario. Los alemanes siguieron avanzando, sufriendo un gran número de bajas para obtener menos beneficios, y hoy sabemos una de las razones: Hitler y su personal siguieron haciendo avanzar a las tropas para impulsar a los japoneses a entrar en la guerra.

El Führer sabía que los japoneses estaban considerando un ataque a los Estados Unidos. Ya en marzo, había prometido al Ministro de Asuntos Exteriores japonés Matsuoka Yosuke que apoyaría al Sol Naciente en cualquier guerra que lanzara contra América. Los japoneses, decepcionantemente, se habían negado a saltar, decidiendo pasar el año en negociaciones aparentemente interminables con Washington. Se negaron a saltar en julio, cuando la Wehrmacht estaba trinchando al Ejército Rojo como un asado, y difícilmente iban a hacerlo si los alemanes se veían de repente como perdedores frente a Moscú. Hitler quería desesperadamente a Japón en la guerra. Estaba impresionado con su tradición militar, sus soldados que nunca se rinden y, por supuesto, su gran armada de aguas azules, la deficiencia estratégica más grave del Reich en tiempos de guerra. Un ataque japonés mantendría distraídos a los Estados Unidos y reduciría la cantidad de material estadounidense que llegaba a los Aliados: todo ello era bueno para Berlín.

Y así, la Wehrmacht siguió avanzando mucho más allá del punto de rendimiento decreciente, avanzando hasta que las formaciones alemanas avanzadas estuvieron ridículamente cerca de Moscú, a sólo 10-12 millas. Sin embargo, para llegar allí, los alemanes habían luchado hasta el último hombre y tanque. Las divisiones alemanas eran del tamaño de batallones y las compañías del tamaño de escuadrones. Las lesiones por congelación eran abundantes y la ropa de invierno escasa, no porque los alemanes no supieran que iba a hacer frío en Rusia en diciembre, sino como resultado de una decisión deliberada de dar prioridad a la munición y al combustible para el avance final. Este ejército fantasma fue una presa fácil para la vasta contraofensiva soviética que se inició el 5 de diciembre, con no menos de 17 ejércitos frescos reunidos sólo para este propósito.

Por supuesto, los japoneses finalmente dieron el tan esperado paso, dos días después, el 7 de diciembre. Lo hicieron según su propio calendario, por razones propias que tenían poco que ver con las decisiones operativas de Hitler. Pero al dudar tanto como lo hicieron, fueron una de las razones por las que los alemanes siguieron avanzando, y la tardanza de su ataque a Pearl Harbor fue un factor clave en el desastre alemán antes de Moscú.

Como dice el sabio, la tierra es redonda.