Grupo cristiano
Con ritmos rápidos y letras extravagantes y a menudo humorísticas que mezclan la cultura pop con la espiritualidad, el grupo de pop-punk Relient K ha sido comparado con Blink 182 y los Foo Fighters. Como escribió Kim Shipman en America’s Intelligence Wire, “Para hacerse una idea de sus letras, reste todas las blasfemias y referencias a las drogas, el sexo y el alcohol…. y duplique el ingenio sarcástico y las referencias a Dios y las luchas espirituales”. El álbum Mmhmm del grupo debutó en el número 15 del Top 100 de Billboard, una hazaña casi inaudita para una banda cristiana.
La banda se formó en 1997, mientras el cantante y guitarrista Matt Thiessen, el guitarrista Matt Hoopes y el bajista Brian Pittman eran estudiantes de segundo año de secundaria en Canton, Ohio. Thiessen nació en Canadá, pero se trasladó a Ohio cuando tenía seis años. De niño tomó clases de piano, pero en el instituto se interesó por la música rock y también escuchaba a grupos de punk cristianos. Conoció al guitarrista Hoopes, al bajista Pittman y al baterista Todd Frescone en su iglesia de Canton. Todos los miércoles por la noche interpretaban canciones de adoración de tres acordes para su grupo de jóvenes, pero también empezaron a escribir sus propias canciones. Después de un año, Frescone se marchó y fue sustituido por David Douglas.
Llamaron a la banda por el coche económico Chrysler de Hoopes, un Reliant K; escribieron mal el nombre a propósito para distinguirse del coche del mismo nombre. Empezaron a actuar en una cafetería llamada Java Land, rogando a sus amigos que fueran a los conciertos. Como todos iban a distintos colegios, tenían un amplio círculo de amigos al que recurrir, y en su segunda actuación se presentaron 200 niños. Thiessen dijo a Robert Cherry en el Cleveland Plain Dealer que la falta de una escena musical en Canton les ayudó: “Nuestros conciertos se convirtieron en algo que hacer”.
Relient K fue descubierto por Mark Townsend, miembro de la banda cristiana DC Talk, que también era el padre de la novia de Hoopes (con quien se casó más tarde). Townsend produjo el álbum debut de la banda, que lleva su propio título, en el año 2000, y presentó a la banda a Gotee, un sello cristiano del que era copropietario el compañero de banda de Townsend, Toby McKeehan.
En la reseña del álbum debut de la banda, Cherry elogió las “canciones de tres acordes para gritar que, de alguna manera, equilibraban letras inteligentes y obsesionadas con la cultura pop con un mensaje abiertamente cristiano”. El álbum resultante fue el debut de rock cristiano más vendido del año 2000. Una canción, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, describe cómo un amigo de Thiessen se metió en problemas y fue a un centro de detención juvenil. Durante ese tiempo, dijo Thiessen a Terry DeBoer en el Grand Rapids Press, su amigo empezó a escuchar música de artistas como Marilyn Manson, conocido por sus letras y actitud antirreligiosa y antisocial. “Está bien escuchar la música”, dijo Thiessen. “Pero empezó a entrar en el juego: los aspectos políticos de esas bandas. Que el cristianismo es tonto, estúpido y que Dios no existe”. También comentó que su amiga se interesó tanto por la música y el mensaje de Manson que fue como si “consumiera su mente”. La canción llegó a los diez primeros puestos de las listas cristianas en el año 2000. Además de esta canción bastante seria, el grupo también hizo una versión del tema de la comedia de televisión “Charles in Charge”, un programa que Thiessen veía todos los días después del colegio. Otras canciones contienen referencias al actor Michael J. Fox, a la revista Seventeen y a Nancy Drew y los Hardy Boys. Estas referencias a la cultura pop intrigaron a los oyentes y pueden haber contribuido al rápido éxito de la banda y a ampliar su audiencia más allá del género cristiano.
Thiessen dijo a DeBoer que la banda estaba sorprendida por el éxito de su álbum de debut: “Todavía estamos boquiabiertos con todo esto. Somos chicos normales y corrientes. Que Dios nos haya bendecido con esta banda es algo insondable para nosotros”.
Después de su debut, la banda siguió ampliando su audiencia más allá del género cristiano. Su segundo álbum se tituló The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen dijo a DeBoer: “El tipo de música que tocamos se está volviendo un poco más popular estos días. No somos realmente una banda de punk. Somos una banda de rock ‘n’ roll con muchas influencias punk. Algunos dicen que es pop punk”. Esta popularidad, así como el conocido sentido del humor del grupo, les llevó a ser seleccionados para grabar una canción para la banda sonora de la película de animación Jonah, de Veggie Tales, de 2002. Thiessen dijo a DeBoer: “Nunca pensé que nada de lo que escribí sería cantado por un pepino”.
Con Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, la banda pasó meses en la lista de los 20 mejores temas cristianos de Billboard. Además, el primer sencillo del álbum, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, atrajo la atención de las emisoras de radio alternativas y universitarias, lo que dio lugar a que se emitiera en MTV2, FUSE y otros mercados de vídeo y audio. Otra canción muy popular, “Forward Motion”, se situó cerca de la cima de las listas de rock cristiano. Thiessen dijo a DeBoer: “Esa canción habla de que, independientemente de la adversidad a la que nos enfrentemos, vamos a seguir adelante mientras Dios nos permita hacerlo”.
Sobre el álbum, Thiessen dijo a DeBoer: “A la gente parece gustarle. Algunos dicen que es nuestro mejor disco”. También comentó que las canciones de la banda reflejan su juventud y entusiasmo: “Nos gusta cantar sobre nuestra fe… pero sólo somos un grupo de chicos. No siempre tenemos las palabras perfectas”.
También en 2003, la banda lanzó un álbum navideño, Deck the Halls, Bruise Your Hand, con canciones con títulos como “Santa Claus is Thumbing to Town” y “I Hate Christmas Parties”, así como otras más serias y tradicionales.
En 2005 Brian Pittman dejó la banda; el cantante John Warne y el guitarrista Jonathan Schneck se unieron a Hoopes, Thiessen y Douglas, convirtiendo la banda en un quinteto. Su lanzamiento de 2005, Mmhmm, debutó en el número 15 de las listas de álbumes de Billboard y vendió casi 52.000 copias en su primera semana. Sin embargo, la banda se lo tomó con calma. Thiessen contó a Cherry que, cuando se enteró de la noticia, estaba “aquí abajo, en Hicksville, y nuestro mánager me llama y me dice: ‘¡Sí, estáis en el número 15 de Billboard! Y entonces me di cuenta de que estaba en casa de mis padres y no tenía a nadie con quien pasar el rato ni nada que hacer, así que fue como, ‘Bueno, supongo que iré a jugar a algunos videojuegos'”
Laura Willcoxson escribió en America’s Intelligence Wire que con este álbum, la banda “se ha superado completamente”. Añadió: “Cada tema está lleno no sólo de su original actitud pop-punk, sino también de letras positivas basadas en el cristianismo”. Además, alabó las letras de la banda sobre los problemas comunes de los jóvenes, desde sentirse incomprendidos hasta la miseria de las malas relaciones y otras decepciones. Willcoxon escribió: “Cada tema bien afinado lleva a los oídos del oyente una sensación de calidez, amor y comprensión afín”. En America’s Intelligence Wire, Marcus Toussaint comentó: “Este es, con mucho, el esfuerzo musical más maduro que la banda ha lanzado hasta la fecha. La calidad general del sonido eclipsa fácilmente los tres últimos álbumes; las guitarras chillonas nunca han sonado tan nítidas y limpias.” A diferencia de los álbumes anteriores de la banda, éste no tiene letras abiertamente hilarantes, y se apoya más en letras introspectivas.
Mmhmm fue co-editado en Capitol, así como en Gotee, un movimiento destinado a llevarlo a un público más amplio. Sobre si Relient K sigue siendo un grupo cristiano, Thiessen dijo a Cherry: “Ciertas personas se van a tomar las cosas de cierta manera, hagas lo que hagas. Si tocas nuestro álbum para alguien que no es cristiano, va a tomar lo que tome de él; y si lo tocas para un chico que sólo escucha música cristiana, va a tomar otras cosas de él. ¿Quién soy yo para quejarme de lo que saquen de la música?”. Le contó a DeBoer que una vez un fan se le acercó después de un concierto y le dijo: “Sois mi grupo favorito”. Y era judío. Así que no tenía nada que ver con .” En el sitio web oficial de la banda, Thiessen comentó que el grupo ha “descubierto que lo más difícil del mundo es decir ‘Jesús’ en una canción y no ser cursi, así que definitivamente tenemos nuestra propia manera de cantar sobre la espiritualidad. Pero al final eso es lo que somos y en lo que creemos. Esperamos que entre eso y la música, conecte con alguien ahí fuera”.
Para que conste…
El grupo se formó en Canton, OH, en 1997; autoeditaron Relient K, 2000; firmaron con Gotee Records, 2000; publicaron The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; publicaron Deck the Halls, Bruise Your Hand y Two Lefts Don’t Make a Right… But Three Do, 2003; publicaron Mmhmm, 2005.
Discografía seleccionada
Relient K, autoeditado, 2000.
The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.
Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.
Dos izquierdas no hacen una derecha… pero tres sí, Gotee, 2003.
Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.
Fuentes
Periódicos
America’s Intelligence Wire, 3 de febrero de 2005, p. NA; 1 de abril de 2003, p. NA.
Buffalo News, 3 de diciembre de 2003, p. N3.
Grand Rapids Press, 29 de septiembre de 2000, p. 10; 19 de septiembre de 2002, p. 18; 16 de octubre de 2003, p. 21; 20 de octubre de 2003, p. B5.
Orange County Register, 22 de febrero de 2005, p. NA.
Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3 de enero de 2005, p. D1.
Online
Sitio web oficial de Reliant K, http://www.reliantk.com/ (17 de mayo de 2005).