Înainte ca prestigioasele Jocuri Olimpice să devină spectacolul de astăzi, ele au început ca un modest ansamblu de atleți la Atena, pe 6 aprilie 1896. Dar cea mai veche dată de încredere pe care istoria consemnată o dă pentru primele Jocuri Olimpice este 776 î.Hr. așa cum presupun majoritatea istoricilor. Din 776 î.Hr., Jocurile au avut loc la Olimpia o dată la patru ani, timp de aproape aproximativ douăsprezece secole.

Olimpiadele antice

Dovezile contradictorii, atât literare, cât și arheologice, sugerează că Jocurile ar fi putut exista la Olimpia mult mai devreme de această dată, poate chiar din secolul al X-lea sau al IX-lea î.Hr. Remarcabil, nu-i așa? Primele câteva jocuri au fost limitate la o singură cursă într-o singură zi, permițând doar bărbaților să concureze și să participe. Ani mai târziu, au fost adăugate o serie de alte evenimente, inclusiv curse de cai și de care, box, lupte și o serie de competiții militare. Pentatlonul introdus în 708 î.Hr., conform celor mai vechi înregistrări, cuprindea, pe lângă lupte, probele de alergare pe jos, aruncarea suliței, săritura în lungime, aruncarea discului și a suliței.

Până în momentul în care cea de-a 37-a Olimpiadă a propulsat domeniul sportiv din obscuritate și în lumina reflectoarelor la nivel mondial, formatul a fost extins la aproximativ cinci zile de competiție. Creșterea Jocurilor Olimpice a încurajat un “profesionalism” unic în rândul celor care participau la ele. Din păcate, promisiunea dinamismului său de lungă durată s-a dovedit a fi de scurtă durată. În anul 394 d.Hr., Jocurile Olimpice au fost oprite în mod oficial de împăratul roman Teodosie I, care a considerat că acestea aveau conotații păgâne la care să se întoarcă.

Olimpiadele moderne

Dincolo de Jocurile originale, renașterea acestora în anul 1896, deține o istorie clară și concisă. Având în vedere că Jocurile antice s-au desfășurat la Olimpia, în Grecia, din 776 î.Hr. până în 393 d.Hr., a fost nevoie de aproximativ 1503 ani pentru ca Jocurile Olimpice să revină. Primele Jocuri Olimpice moderne au avut loc la Atena, în Grecia, în 1896.

La câțiva ani după 394 d.Hr., Europa a început să organizeze o serie de festivaluri sportive informale și folclorice, denumite inițial “Jocurile Olimpice”. Curând, un tânăr nobil francez pe nume Pierre de Coubertin a avut impresia că ar putea institui în Franța un program educațional care să se apropie de noțiunea greacă antică a unei dezvoltări echilibrate a minții și a corpului. Cu toate acestea, grecii înșiși încercaseră să reînvie Jocurile Olimpice prin organizarea unor jocuri atletice locale în Atena în cursul anilor 1800, dar fără un succes durabil.

Citește și: “Jocurile Olimpice”: Au fost anunțate datele Jocurilor Olimpice de la Tokyo 2021. Citește ca să știi

Primele Jocuri Olimpice moderne

Gândul inițial al lui Coubertin a fost să inaugureze Jocurile moderne în 1900, în Parisul său natal, dar delegații din 34 de țări au fost prea entuziasmați de concept încât l-au convins să devanseze Jocurile pentru 1896 și ca Atena să fie prima gazdă.

Prea puțin ar fi putut prevedea cei 280 de participanți din treisprezece națiuni amploarea istoriei pe care o făceau atunci când s-au adunat pentru a concura în 43 de probe, acoperind atletismul, concursul de maraton, înotul, gimnastica, ciclismul, luptele, halterele, scrimă, tirul și tenisul, pe Stadionul Panathenaic din Atena.

O echipă americană formată din 14 oameni a dominat probele de atletism, ocupând primul loc în aproximativ nouă din cele douăsprezece probe. Jocurile au fost mai mult decât un simplu succes, iar o a doua Olimpiadă, care urma să aibă loc în Franța, a fost programată rapid. În ciuda unei mari presiuni financiare, Jocurile din 1896 s-au dovedit a fi un succes, cu siguranță mult mai mult decât episoadele neplăcute care aveau să urmeze.

Jocurile au avut loc în 1900, urmate de cele din 1904. Spre bucuria tuturor, numărul concurenților a crescut de peste patru ori față de cel de la Atena în anul următor.

Deși asta s-a întâmplat cu zeci de ani în urmă, primele Jocuri Olimpice de la Atena au reflectat ceea ce este valabil și astăzi: o fervoare sportivă dominată și atleți care au fost catapultați în faimă dincolo de sporturile lor. A fost prima dintre numeroasele Jocuri Olimpice de vară care au urmat, stabilind un standard pentru competițiile viitoare.

Recunoaștere și popularitate

Începând cu 1924, a fost inclusă o probă a Jocurilor Olimpice de iarnă, care urma să se desfășoare într-un loc separat pentru sporturi de vreme rece, în același an cu Jocurile de vară. Cu toate acestea, Jocurile de vară, cu gama sa largă de competiții, au rămas punctul central al Jocurilor Olimpice moderne.

În același an, Jocurile Olimpice de vară de la Paris au fost ceea ce Coubertin a numit “un succes fără precedent”, care a avut ca participanți peste 3.000 de persoane din 44 de națiuni, dintre care o sută au fost doar femei.

Printre competițiile standard s-au numărat baschet, box, canotaj și caiac-canoe, ciclism, arte ecvestre, scrimă, hochei pe iarbă, gimnastică, pentatlon modern, canotaj, tir, fotbal, înot și scufundări, tenis, atletism, volei, polo pe apă, haltere, lupte (libere și greco-romane) și yachting. La fiecare ediție a Jocurilor Olimpice, un nou loc a fost adăugat pe listă.

Olimpiadele de-a lungul anilor

Jocurile au continuat să crească mai mult în fiecare an, iar la Jocurile Olimpice de vară din 2000 de la Sydney, au concurat aproape 10.000 de sportivi din 200 de țări. Patru ani mai târziu, Jocurile au revenit la locul de proveniență, cu peste 11.000 de sportivi din întreaga lume care au concurat.

Pentru început, la Jocurile Olimpice de vară de astăzi există mai mult din aproape orice, mai multe țări, mai multe sporturi, mai mulți participanți, mai multe competiții și mai multe medalii. Ultimele câteva decenii au adus evenimente și concurenți suplimentari. Rolul mass-media a sporit spectacolul acestei competiții extrem de populare, iar sportivii noștri au continuat să se transforme în reprezentanți aspiraționali ai țărilor lor individuale.

Și, abia la Atena, în 1896, această mișcare olimpică a conturat cu adevărat o abordare recognoscibilă în multe aspecte până în zilele noastre.