INGLEWOOD, California – Andre Ward rămâne o figură relevantă în box, chiar dacă nu mai luptă, iar în această joi, el a fost la The Forum în rolul său de gazdă a celei mai recente iterații a emisiunii The Contender.

Finalul în direct este difuzat vineri pe Epix, cu mijlocașii Shane Mosley Jr. și Brandon Adams concurând pentru premiul de 250.000 de dolari, dar Ward a fost încă principala atracție la conferința de presă la un an și jumătate de la ultimul său meci.

De cele mai multe ori, retragerile din box sunt doar un scurt răgaz din taberele de antrenament epuizante. Sugar Ray Leonard s-a întors, chiar dacă i-a luat aproape trei ani. Floyd Mayweather și-a încheiat retragerea de prea multe ori pentru a le mai număra.

De ce ar fi nevoie pentru ca Ward să le calce pe urme?

“Nu știu cu adevărat, pentru că nu mă gândesc la asta”, a declarat Ward, echipat cu ochelari de designer și o haină sport maro, pentru The Ring. “Așa cum v-am mai spus de mai multe ori, eu să mă întorc în ring, frate, o mulțime de lucruri ar trebui să se așeze la locul lor. Nu este ca o cifră (monetară) sau ceva de genul ăsta.

“Trebuie doar să fie bine. Trebuie să fie corect. Adică oportunitatea, partea de moștenire a acesteia. Vorbind cu familia mea, cu prietenii mei despre asta. Sunt o mulțime de căsuțe care trebuie bifate, dar nici măcar nu trebuie să mă ocup de asta, pentru că încă nu mi s-a făcut o ofertă.”

Ah, iată-l, Ward (32-0, 16 knockout-uri) lăsând ușa foarte puțin deschisă pentru ca cineva să îl doboare cu o ofertă prea bună pentru a fi adevărată. El are încă doar 34 de ani, iar când a fost ultima dată în ring, și-a consolidat statutul de cel mai bun luptător de lire sterline din The Ring cu o oprire în repriza a șaptea a lui Sergey Kovalev în meciul revanșă pentru a-și păstra titlul de campion la categoria grea ușoară.

Zilele în care lupta la 175 de lire sterline s-au terminat, totuși (“Greutate ușoară, am făcut asta … Nici măcar nu cred că mai pot face categoria grea ușoară”). Ward se plimbă acum la o greutate de 90 de kilograme în formă, iar dacă ar fi să își pună din nou mănușile în cui, ar fi la categoria cruiserweight sau heavyweight, a recunoscut el pentru The Ring. “(Light heavyweight) nici măcar nu ar fi o conversație”, a spus Ward.”

Aleksandr Usyk își apără sâmbătă campionatul Ring la categoria cruiserweight împotriva lui Tony Bellew, dar Ward nu pare prea interesat să lupte cu învingătorul. În primul rând, Ward a precizat că Bellew a susținut că se va retrage după aceea, indiferent de rezultat. În ceea ce-l privește pe actualul campion, Ward a declarat: “Usyk pare a fi un luptător bun, nu l-am văzut prea mult, dar nu prea mă împiedic de un astfel de tip. Nu-i doresc decât ce e mai bun pentru el.”

În alte cuvinte: Usyk nu posedă genul de recunoaștere a numelui care l-ar atrage pe Ward să iasă din retragere. Omul care o face este campionul la categoria grea Anthony Joshua.Ward a visat mult timp să lupte într-o zi pentru un titlu la categoria grea, la fel ca idolul său Roy Jones Jr. În timpul conferinței de presă care a urmat victoriei sale asupra lui Kovalev, antrenorul lui Ward, Virgil Hunter, a abordat ideea unei lupte între sarcina sa și Joshua.

“Dacă aș continua să lupt, foaia de parcurs a fost Bellew, iar apoi un impuls la categoria grea pentru o singură dată. Dacă continuam să lupt, asta urma să fie”, a declarat Ward în explicarea posibilei sale strategii de ieșire din acest sport. “Să iau o luptă de punere la punct la orice greutate, o greutate de captură, apoi urma să fie Bellew, iar apoi urma să fie la categoria grea.”

Dacă își va încheia retragerea, Ward a spus clar că trebuie să fie o luptă care să definească moștenirea, și ce mod mai bun de a ieși atunci cu o provocare a lui Joshua, un om care are 1,80 metri și peste 90 de kilograme?

“Când Virg a adus asta în discuție după Kovalev, a fost ceva serios”, a remarcat Ward. “Știu că pare o nebunie, este un risc major, dar despre asta este vorba. Magnitudinea luptei? Ar fi o nebunie, pentru că nimeni nu ar crede că voi câștiga, iar toți criticii și toți cei care au așteptat să pierd, cu siguranță vor avea un loc în primul rând, vor promova lupta.

“Vor scrie despre asta, nu vor înceta să scrie despre asta pentru că vor ca oamenii să vadă acea luptă, pentru că vor fi de genul ‘asta va fi cea în care voi fi prins’. Ar fi enorm. Ar fi uriaș.

“Dar, din nou, omule, nu-i doresc (lui Joshua) decât ce e mai bun. El face lucruri minunate. A fost posibil, dar nu sunt activ, sunt retras, așa că nu este ceva la care să mă gândesc cu adevărat.”

Pentru cineva care nu se gândește deloc la lupte, Ward părea destul de entuziasmat la simplul gând de o mega luptă cu Joshua. Deocamdată, este o pură fantezie, dar este nevoie doar de un singur telefon din partea promotorului lui Joshua, Eddie Hearn, pentru a pune roțile în mișcare cu o ofertă pe care Ward nu o poate refuza.

.