Potrivit principalului rezultat al studiului, publicat în “Journal of Biological Chemistry”, proteina polenului poate lega fierul de ea însăși. Dacă proteina rămâne lipsită de fier, aceasta devine un alergen. Este posibil ca influențele mediului să fie responsabile pentru această subîncărcare. Aceasta ar putea fi explicația pentru numărul tot mai mare al celor care suferă de alergii.
Singura proteină din polenul de mesteacăn responsabilă de alergii
Unul dintre cei mai cunoscuți alergeni este așa-numitul “Bet v 1” din polenul de mesteacăn (Betula verrucosa). Proteina a fost fabricată sintetic pentru prima dată într-un laborator din Viena în urmă cu 25 de ani și, de atunci, a fost folosită în întreaga lume ca model de alergen în cercetare. “Bet v 1” este principalul alergen printre alte o sută de proteine din polenul de mesteacăn. Acesta face ca sistemul imunitar să devină hipersensibil și, la 95 la sută dintre persoanele alergice la polenul de mesteacăn, duce la formarea de anticorpi patogeni, imunoglobulinele IgE.
Până acum nu se știa de ce moleculele inofensive declanșează alergii deloc. Cercetătoarea Franziska Roth-Walter și colegii ei au găsit acum cauza potențială.
Proteina “Bet v 1” a polenului de mesteacăn este foarte asemănătoare din punct de vedere structural cu proteina umană, lipocalina 2, care se găsește în principal în plămâni. Lipocalina 2 și “Bet v 1” posedă așa-numitele buzunare moleculare cu ajutorul cărora pot lega ferm fierul de ele însele. Dacă aceste buzunare rămân goale, proteina polenului de mesteacăn devine un alergen și poate declanșa reacții alergice la oameni și animale. Proteina manipulează celulele T helper 2 (celule Th2), care sunt celule din sistemul imunitar, în direcția alergiei.
La persoanele alergice și la mamifere deopotrivă, celulele Th2 predomină în contrast cu celulele Th1. Celulele Th2 joacă un rol important în reacțiile alergice și în combaterea paraziților. Celulele Th1 servesc ca mijloc de apărare împotriva infecțiilor bacteriene și virale. “Alergiile prezintă, de obicei, un dezechilibru între răspunsul imunitar Th1 și Th2”, explică Erika Jensen-Jarolim, șefa Departamentului de Medicină Comparată din cadrul Institutului de Cercetare Messerli. “Studiile în curs de desfășurare indică faptul că putem aplica principiul alergenului polenului de mesteacăn direct la alți alergeni cu structuri moleculare similare. În consecință, începem să înțelegem pentru prima dată de ce apar, de fapt, alergiile la polen, produse alimentare și spori de ciuperci.”
Legătură directă între mediu și creșterea ratelor de alergii
Cercetătorii investighează în prezent ce mecanisme ar putea contribui la o încărcare redusă cu fier a “Bet v 1”. “Încărcarea cu fier a proteinei de mesteacăn ar putea fi legată de condițiile de mediu agravate la care sunt expuse plantele”, spune Jensen-Jarolim. “Este posibil să existe chiar o legătură directă între poluarea mediului și creșterea ratei alergiilor. În viitor, va avea sens să încărcăm în mod deliberat moleculele alergenice de tip “Bet v 1″ cu fier atunci când acestea sunt utilizate pentru terapia imunitară a persoanelor alergice. În acest fel, s-ar putea scurta considerabil acest tratament, care durează încă doi până la patru ani, și s-ar putea crește eficiența acestuia.”
.