Acum, cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din California au descoperit un tip de sinestezie în care indivizii aud sunete, cum ar fi bătăi, bipuri sau vâjâituri, atunci când văd lucruri care se mișcă sau clipesc. În mod surprinzător, spun oamenii de știință, este posibil ca sinestezia auditivă să nu fie neobișnuită – și să reprezinte pur și simplu o formă îmbunătățită a modului în care creierul procesează în mod normal informațiile vizuale.

Psihologii au raportat anterior sinestezii vizuale, tactile și gustative, dar sinestezia auditivă nu fusese niciodată identificată. Melissa Saenz, conferențiar la Caltech în domeniul calculului și sistemelor neuronale, a descoperit fenomenul destul de accidental.

“În timp ce desfășuram un experiment la Centrul de imagistică a creierului de la Caltech, un grup de studenți a trecut întâmplător pe acolo într-un tur, iar eu m-am oferit voluntar să explic ce făceam”, explică Saenz, care, împreună cu Christof Koch, profesor de biologie cognitivă și comportamentală Lois și Victor Troendle la Caltech și profesor de calcul și sisteme neuronale, raportează descoperirea în numărul din 5 august al revistei Current Biology.

“Ca parte a experimentului, pe ecranul computerului meu a rulat un afișaj în mișcare cu puncte care se extindeau rapid, oarecum ca scena de deschidere din Star Wars. Din senin, unul dintre studenți a întrebat: “Mai aude cineva ceva când se uită la asta?”. După ce am vorbit mai departe cu el, mi-am dat seama că experiența lui avea toate caracteristicile unei sinestezii: o activare senzorială încrucișată automată pe care o experimentase toată viața”, spune Saenz.

O căutare în literatura de specialitate despre sinestezie a arătat că sinestezia auditivă – de orice fel – nu a fost niciodată raportată. Intrigat, Saenz a început să caute alte persoane cu aceeași abilitate, folosind ca test filmul original văzut de student. “Am interogat câteva sute de persoane și au mai apărut încă trei indivizi”, spune ea. Având acel exemplu specific, a fost mai ușor să găsească mai multe persoane. Se întâmplă ca acel film să fie destul de “zgomotos” pentru sinesteziști și a fost un instrument de screening excelent. Când a fost întrebat dacă a făcut zgomot, unul dintre indivizi a răspuns: “Cum ar putea să nu facă?”. Aș fi avut mai puțin succes dacă aș fi întrebat doar în general: “Auziți sunete atunci când vedeți lucruri care se mișcă sau clipesc?”, deoarece în mediul real, lucrurile care se mișcă de multe ori chiar scot un sunet”, de exemplu, o albină care bâzâie.

Este posibil ca acesta să fie motivul pentru care sinestezia auditivă nu fusese detectată de neurobiologi. “Este posibil ca persoanele cu sinestezie auditivă să fie chiar mai puțin susceptibile decât persoanele cu alte asociații sinestezice să realizeze pe deplin că experiența lor este neobișnuită. Aceste persoane au o coloană sonoră îmbunătățită în viață, mai degrabă decât o experiență dramatic diferită, în comparație cu ceilalți”, spune Saenz. Cu toate acestea, atunci când au fost întrebați, toți sinesteziștii au putut numi exemple de evenimente vizuale zilnice care au provocat sunete despre care știau în mod logic că sunt doar în mintea lor, cum ar fi să vadă un fluture fluturând sau să se uite la televizor cu sunetul oprit.

Saenz și Koch au descoperit că cei patru sinesteziști au obținut rezultate mai bune decât un grup de nesinesteziști la un test simplu care implica modele ritmice de sclipiri asemănătoare cu codul Morse vizual. În mod normal, astfel de modele sunt mai ușor de identificat cu ajutorul sunetelor (bipuri) decât cu ajutorul vederii (flashuri), astfel încât cercetătorii au prezis că sinesteziții vor avea un avantaj cu modelele vizuale, deoarece ei auzeau de fapt un sunet de fiecare dată când vedeau un flash.

În cadrul testului, subiecții vedeau o serie de flashuri și trebuiau să ghicească dacă o a doua secvență, redată după aceea, reprezenta același model temporal sau nu. Ca măsurătoare de referință, a fost administrat un test similar folosind secvențe de semnale sonore. Atât sinesteziații, cât și grupul de control s-au descurcat la fel de bine atunci când au primit semnale sonore. Cu toate acestea, în cazul flash-urilor vizuale, sinesteziștii au fost mult mai preciși, răspunzând corect în peste 75% din cazuri, față de aproximativ 50% – nivelul prezis de șansă – în cazul grupului de control. “Sinesteziștii au avut un avantaj pentru că nu numai că au văzut, ci și au auzit modelele vizuale”, spune Saenz.

Saenz și Koch suspectează că până la 1 la sută din populație ar putea avea sinestezie auditivă. De fapt, ea și Koch cred că, în mod normal, creierul poate transfera informațiile senzoriale vizuale către cortexul auditiv, pentru a crea o predicție a sunetului asociat. “Această translatare ar putea duce la o percepție reală a sunetului la sinesteziști, poate datorită unor conexiuni mai puternice decât în mod normal, spune Saenz, care a început experimente de imagistică cerebrală pentru a studia această conectivitate la sinesteziști și nesinesteziști.

“Am putea descoperi că centrele de procesare a mișcării din cortexul vizual sunt mai interconectate cu regiunile creierului auditiv decât se credea până acum, chiar și în creierul “normal””, spune Saenz. “În acest moment, se cunosc foarte puține lucruri despre modul în care sistemele de procesare auditivă și vizuală ale creierului funcționează împreună. Înțelegerea acestei interacțiuni este importantă deoarece, în experiența normală, simțurile noastre lucrează împreună tot timpul.”

Lucrarea a fost susținută de Fundația Mind Science, Fundația Gordon și Betty Moore, Fundația Mathers și Institutul Național de Sănătate Mintală.

Veziți videoclipul folosit pentru a identifica sinesteziștii auditivi, într-o locație liniștită, la http://www.klab.caltech.edu/~saenz/movingdots.html.

.