Jaws a fost înfricoșător, dar și puțin supraestimat. La urma urmei, filmul a fost doar despre un rechin agresiv. Doar un simplu rechin? Pfft. Ce zici de un pește gigantic care arată ca un peștișor, dar are aproape 10 metri lungime și poate tăia în două aproape orice ființă vie? Sau un piranha arhaic care face ca piranha moderni să semene cu puii de păstrăv? Sau, pur și simplu, faceți pasul cu noi și descoperiți cel mai rău pește prădător preistoric pe care l-ați întâlnit.
Rhizodus hibberti
Extincți, aproximativ de mărimea unei orci și dotați cu dinți masivi, care forfecau carnea, Rhizodus hibberti erau niște rizodonți antici uriași, pești antici cu înotătoare lobulare care puteau sfida imaginația cu ferocitatea lor pură, făcând majoritatea rechinilor să pară blânzi în comparație. Acești uriași locuitori de apă dulce care se apropiau de 30 de picioare erau prădători generaliști și cei mai mari pești de apă dulce cunoscuți vreodată. În timp ce mulți dintre peștii giganți din zilele noastre sunt giganți blânzi, cum ar fi rechinii basking și razele manta, acești rizodonți uriași erau atât masivi, cât și foarte violenți în adaptările lor comportamentale. O strategie de căutare a hranei prin ambuscadă, combinată cu o musculatură incredibil de robustă, permitea atacuri în lung pentru a doborî prada mare. Acești rizodonți au numărat printre prada lor pești mari și amfibieni preistorici uriași și nu ar fi avut nicio problemă în a face o treabă scurtă cu oamenii dacă o întâlnire ipotetică ar fi avut loc.
Fosilele acestei creaturi teribile au fost găsite în Europa și America de Nord, conservate pe măsură ce habitatele lor istorice de lac și râu au cedat locul depozitelor sedimentare. Dentiția speciei era cea mai impresionantă, constând în dinți extrem de rezistenți, precum și în dinți ascuțiți și numeroși de forfecare a cărnii. Fiecare dinte era ferm ancorat în osul maxilarului, în comparație cu sistemul dentar liber al rechinilor.
Megapiranha
Piranha nu sunt uriași, doar dinți, dar combinarea ferocitatea și forța de mușcătură a unui piranha cu dimensiunea unui rechin mic a definit filmele de groază timp de ani de zile. Dar vremurile preistorice oferă o realitate care face ca piranha din zilele noastre să pară niște guppy în comparație. Megapiranha ajungeau să aibă o lungime de peste un metru și jumătate. Interesant este faptul că atât piranha moderni, inclusiv Piranha negru și Piranha cu burta roșie, cât și impunătorul Megapiranha, sunt rude apropiate ale faimoaselor mici bijuterii vii care se găsesc în acvariile casnice, și anume Neon Tetras și Cardinal Tetras.
Megapiranha ar fi putut fi uriași, dar, din păcate, au dispărut de pe Pământ, lăsând în același timp suficiente urme pentru ca o aproximare aproximativă a istoriei lor naturale să poată fi culeasă din jurnalul paleontologic al naturii. Rămășițele maxilarului superior frontal indică faptul că această creatură era probabil carnivoră, dar este posibil să se fi implicat și într-un comportament ierbivor, posibil mai mult decât piranha moderni, care sunt cunoscuți pentru caracteristicile alimentare omnivore. Lungimi de peste un metru și jumătate sunt estimate pe baza dimensiunilor rămășițelor, care au fost descrise pentru prima dată într-o descoperire din Argentina în 1900.
Leedsichthys
Imaginați-vă că deschideți o conservă de sardine. Doar că, de data aceasta, vă aflați în era jurasică, iar cutia de sardine are o lungime de aproximativ 15 metri. Ce ați comandat? În timp ce deschideți cutia, aceasta conține un singur pește, asemănător unui hering, care are și el o lungime de aproximativ 15 metri. Acesta este Leedsychis problematicus, un pește bizar care deține recordul între toate creaturile acvatice, cunoscut ca regele peștilor osoși. Cel mai mare pește osos care a evoluat vreodată în cursul istoriei naturale, uriașul animal marin Leedsichthys avea un aspect înșelător de normal, la fel ca un hering umflat, cu excepția faptului că era mai mare decât multe balene și chiar decât cei mai mari dintre rechinii moderni.
Fosilele creaturii gigantice au apărut în Anglia, Germania, Franța și America de Sud. Un hrănitor prin filtrare, gigantul era blând, dar cu un aspect surprinzător, dotat cu o gură deschisă și un corp disproporționat de lung. La un moment dat s-a crezut că măsura 90 de picioare, dar investigațiile ulterioare au arătat că specia, deși încă gigantică, avea o lungime maximă de aproximativ 55 de picioare. Branhiile de la această specie sunt atât de mari încât au fost confundate cu oasele mai mari ale multor alte specii, chiar și ale reptilelor zburătoare.
Xenacanthus
Crezi că istoria evoluției este plină de ciudățenii? Este, dar nu vorbim aici de curcubee și unicorni. Sau de fapt, nu-i așa? Intrați în creatura pe care ați putea-o numi cu siguranță “rechinul unicorn”. Xenacanthus a reprezentat un gen de rechin preistoric care semăna în mod ciudat cu un hibrid între un unicorn și un rechin. Excepțional de primitive, aceste creaturi ciudate au existat în porțiunile târzii ale timpului Devonian, rezistând la extincție până la lichidarea Triasicului, acum mai bine de 200 de milioane de ani. Specii precum Xenacanthus dechini au fost într-adevăr creaturi bizare, dar în nici un caz creaturi de nișă excesiv de rare.
Obținuți în apă dulce, rechinii și-au lăsat oasele zăcând pe tot globul, fiind reprezentate 21 de specii diferite. Rechinii ajungeau la aproximativ un metru și jumătate în lungime, dar depășeau cu mult rechinii moderni prin anatomia lor stranie. Unii cercetători speculează că o coloană vertebrală excepțional de ascuțită, asemănătoare unui unicorn, care ieșea din vârful capului, ar fi purtat un venin puternic, comparabil din punct de vedere fiziologic cu coloanele vertebrale veninoase ale razelor, cum ar fi cea care a provocat moartea prematură a celebrului “Vânător de crocodili” Steve Irwin. Dinții “rechinilor unicorn” permiteau zdrobirea peștilor blindați, în timp ce mișcările de înot ale peștilor aminteau de congrii moderni.
Enchodus petrosus
Denumit adesea “Heringul cu dinți de sabie”, Enchodus petrosus din Cretacicul târziu și Eocenul arăta ca un hering sau o sardină de la supermarket, dar avea o lungime monstruoasă de 1,9 metri. Această creatură prădătoare de aproape 1,5 metri lungime avea un sortiment tulburător de dinți extrem de ascuțiți care puteau să măsoare mai mult de 5 cm în lungime. Puțini pești de dimensiuni mici și medii ar fi fost imuni la atacurile celui mai mare Enchodus, al cărui nume înseamnă “dinte de suliță”.”
Prezent pe tot globul, peștele este înrudit cu somonul – de fapt, mai apropiat decât heringul după care este denumit în mod colocvial. Pentru paleontologul amator, de la o descoperire de rămășițe fosile (care sunt extrem de numeroase în ceea ce privește rămășițele fosile), prima impresie ar putea trezi speranța de a fi găsit mai degrabă dinții unui mamifer carnivor mortal decât ai unui pește. O ipotetică întâlnire cu un înotător uman s-ar fi putut dovedi devastatoare, având în vedere puterea de mușcătură a peștelui, viteza și agilitatea acestuia. Fălcile erau înclinate în jos, ceea ce sugerează că atacurile de jos erau frecvente din punct de vedere al analizei morfologice.
Chinlea
Semănând cu versiuni grotești ale unui pește Koi sau, într-o anumită măsură, cu un somon foarte dolofan, speciile fosile preistorice, dar redescoperite în viață Coelacantul din Oceanul Indian de Vest și Celacantul indonezian sunt exemple clasice ale modului în care specii presupuse dispărute pot fi descoperite în viață. Un alt tip de Celacant, cunoscut doar din fosile, face ca cele două specii de Celacant în viață să pară docile prin comparație. Crescând până la un metru și jumătate în lungime, membrii genului Chinlea nu numai că erau de dimensiuni considerabile, dar aveau un cap în formă de rechin, cu un bot conic, care conținea dinți de forfecare mari și puternici, impresionant de ascuțiți.
Peștii străvechi erau în viață în Triasic și au fost găsiți ca rămășițe fosile în Arizona și Texas. Ca pești cu înotătoare lobate, genurile și speciile de Celacant și specii precum membrii genului Chinlea sunt de fapt mai apropiate de peștii pulmonari primitivi și de tetrapoda, o superclasă care include creaturi precum broaștele, păsările și, da, oamenii. Chinlea se remarcă prin robustețea solzilor lor și prin construcția conică, care includea o formă aerodinamică până la coadă. Puține dintre prăzile vizate ar fi să scape de un atac rapid și de o strânsoare fermă de mușcături. Greutatea peștelui atingea în jur de 150 de kilograme.
Eusthenopteron
Câteodată, natura creează un tip de animal care amintește mai mult de o armă decât de un animal obișnuit. Evoluția peștilor în epoca Devoniană, în urmă cu 370 de milioane de ani, a produs rezultate extraordinare sub forma genului Eusthenopteron, un pește prădător cu înotătoare lobice. În greacă, numele genului înseamnă a avea înotătoare puternic dezvoltate, ceea ce cu siguranță a reușit. Membrii genului Eusthenopteron erau carnivore agresive care semănau în mod surprinzător cu echipamentele militare cunoscute astăzi sub forma rachetelor de croazieră aeriene sau a armamentului subacvatic, cum ar fi torpila. Parcul Național Miguasha din estul provinciei canadiene Quebec conține numeroase rămășițe fosile.
Corpul lung, peștele atingea între cinci și șase picioare în lungime. Craniul lor de formă lată adăpostea numeroși dinți ascuțiți. Mai mult, fălcile erau lungi, cu rânduri de dinți care se întindeau mult înapoi în cap. Prezența numeroaselor înotătoare mediane, situate în partea din spate a corpului, chiar înaintea înotătoarei caudale sau a celei de coadă, este elementul cel mai surprinzător de agresiv din planul corporal al peștilor. Aceste înotătoare sunt responsabile de aspectul militarist al creaturii, precum și de faptul că le oferă membrilor genului un avantaj uriaș – sau, mai degrabă, înotătoare, ar trebui să spunem – în accelerarea rapidă în urmărirea prăzii. Creaturile au reușit să combine aerodinamica cu o musculatură excepțional de eficientă pentru a deveni vânători de temut la vremea lor.
Hyneria
Un tip de prădător terifiant cu înotătoare lobate, Hyneria a reprezentat un gen de pești de vânătoare care puteau atinge mai mult de 3,5 metri în lungime. La dimensiuni atât de mari, atacurile feroce erau ajutate de o dezvoltare dentară masivă corespunzătoare. La exemplarele mai mari se întâlnesc dinți de 5 cm lungime. Solzii rezistenți și nivelurile incredibile de musculatură au permis atacurilor Hyneria să facă legătura între mediul marin și cel terestru, punând prada de pe țărmuri la îndemâna Hyneriei înfometate.
Peștii au fost descoperiți pentru prima dată în Pennsylvania, în apropierea orașului Hyner, după care au fost numiți. Hyneria erau pești de apă dulce cu capacitatea de a vâna în ape de calitate și mai slabă, care ar fi avut o vizibilitate limitată. Dacă Hyneria ar fi existat alături de oameni, pericolul ar fi fost imens. O varietate de amfibieni antici, precum și alți pești, figurau în mod proeminent în dieta speciilor de Hyneria, care puteau plonja din apă pentru a captura prada care se relaxase din greșeală imediat după ce ieșise din apă, sau care fusese detectată zăbovind la marginea apei.
Ophiodon ozymandias
Peștii preistorici au o varietate de forme și unul dintre cei mai interesanți este un străvechi și învechit lingcod uriaș. Nici un cod, nici o mihalț-de-mare, dar numit astfel pentru asemănarea cu cele două specii, lingcod este un prădător vorace înarmat cu o musculatură puternică, o față asemănătoare unui scut și dinți ascuțiți, care apucă prada. Odată prinși, capacitatea lor enormă de înghițire le asigură că nu vor avea scăpare și că vor duce la bun sfârșit o masă bună.
Specia arhaică de lingcod gigant Ophiodon ozymandias a fost descoperită ca rămășițe fosile în sudul Californiei, cu origini datând din ultimele porțiuni ale epocii miocene. (Notă: imaginea de mai sus nu reprezintă această creatură anume, ci rămășițe similare de lingcod). Acest pește era capabil să atingă o lungime de doi metri, ascunzându-se de prădătorii mai mari și ascunzându-se de potențialele prăzi cu ajutorul camuflajului, al furtișagului și al unui stil de viață care trăia pe fundul apei. Din punct de vedere genetic, peștele era un membru al familiei de pești osoși Greenling. Istoria evoluției arată un model în care multe specii mai mari, cum ar fi Ophiodon ozymandias, au dispărut, lăsând doar rude mai mici în timpurile moderne.
Piranhamesodon pinnatomus
Depozitele de piatră calcaroasă din sudul Germaniei au dezvăluit un secret surprinzător din vechea istorie evolutivă a peștilor osoși, aproape de locul în care a fost găsită pentru prima dată pasărea primordială Archaeopteryx. Rămășițele unui peștișor mic, dar cu adevărat înspăimântător, care a fost numit în onoarea piranha și pentru a recunoaște comportamentul său, și anume acela de “tăietor de aripioare”. Piranhamesodon pinnatomus a fost descoperit ca o mică fosilă dotată cu dinți excepțional de ascuțiți care taie carnea și cu un plan corporal asemănător cu cel al unui piranha. În apropiere se aflau rămășițele victimelor peștilor preistorici, care prezentau răni ciudate ale cărnii și mușcături de forfecare.
Se pare că peștele era un fel de parazit care adesea nu omora prada de-a dreptul, ci pur și simplu mușca bucăți de înotătoare și carne. Creatura datează de acum aproximativ 152 de milioane de ani, din era jurasică, dar a fost descoperită recent – atât de recent încât descoperirile au fost publicate pentru prima dată în Current Biology în octombrie 2018. Comportamentul de mâncător de carne al peștelui este evidențiat ca un exemplu de evoluție convergentă cu piranha, dar cu mult înaintea sosirii lor în cronologia evoluției. Muzeul Jura din Germania găzduiește acum o expoziție dedicată peștișorului mic, dar vicios.
Alte articole care v-ar putea plăcea
