Septimus Severus s-a născut la Leptus Magna în anul 146 d.Hr. A aparținut unei clase de africani romanizați și a primit o educație bună în provincia sa natală.

A adoptat mai întâi o carieră oficială și a devenit magistrat civil, mai târziu a devenit comandant militar, iar acest lucru l-a dus la Roma. S-a dovedit a fi un lider militar capabil și popular, iar după asasinarea fiului lui Marcus Aurelius, Commodes, Septimus, susținut de legiunile provinciale, și-a făcut valabilă pretenția la tronul imperial al Romei în anul 193 d.Hr. L-a învins și ucis rapid pe guvernatorul Romei, Clodius Albinus, într-o mare bătălie la Lyon, în Franța, și a devenit împărat al Romei.

A reconstruit și restaurat Zidul lui Hadrian și a oferit Marii Britanii un secol de pace; pe tot parcursul vieții sale nu și-a pierdut niciodată gustul pentru bucătăria africană. Când a intrat pentru prima dată în Britannia, a fost întâmpinat și aclamat ca fiind eliberatorul de galii și germanii care jefuiau și devastau continuu insula.

El i-a alungat rapid pe străini înapoi peste Canalul Mânecii și a dat Britanniei un statut de autonomie semi-autonomă. În anul 208 d.Hr., a supravegheat, renovat, reparat și modernizat sistemul mecanic de apărare al Zidului lui Hadrian. În anul 211 d.Hr., Septimus Severus a murit la York, de pneumonie, la vârsta de 64 de ani.