Introducere

În tot regnul animal, picioarele au o varietate uimitoare de forme și sunt echipate cu o serie impresionantă de adaptări extrem de specializate.

Câteva au gheare robuste care pot săpa tuneluri în pământ dens. Altele au gheare ascuțite și curbate pentru a prinde și a strânge prada care se mișcă repede și se agață. Ele pot folosi structuri de prindere pentru a escalada suprafețe verticale sau pot desfășura țepi veninoși pentru a-și învinge rivalii sau prădătorii.

Dacă sunt folosite ca unelte de săpat, ventuze de prindere sau mașini de ucis, picioarele animalelor pot fi de-a dreptul bizare. Iată câteva dintre cele mai intrigante exemple.

Tip-toe tapir

Multe animale au copite, dar știați că tapirul are mai multe copite pe fiecare picior?

Tapirul, care este originar din America de Sud și din unele părți ale Asiei și este înrudit îndeaproape cu rinocerii, este cunoscut pentru mini-troncurile sale prehensile, asemănătoare celor de elefant. Dar picioarele lor sunt, de asemenea, foarte neobișnuite. Ei au patru degete de la picioarele din față și trei degete de la cele din spate; și toate degetele sunt acoperite de unghii întărite, astfel încât seamănă cu copite foarte mici. Picioarele de tapir sunt mesaxonice, ceea ce înseamnă că degetul central este cel mai mare și formează axa piciorului. Un deget de la piciorul din față este mai mic decât restul și este folosit de obicei doar atunci când tapirul navighează pe un teren moale și noroios, potrivit Animal Diversity Web.

Geckos care sfidează gravitația

Geckos pot alerga pe pereți și chiar atârna cu capul în jos nu pentru că degetele de la picioare sunt lipicioase, ci pentru că sunt acoperite cu sute de fire de păr mici, cunoscute sub numele de setae, care se ramifică în filamente și mai mici. Electronii de pe aceste fire minuscule de păr se leagă de moleculele de pe alte suprafețe prin atracție electromagnetică, permițând gecko să își atașeze și să își îndepărteze picioarele suficient de repede pentru a aluneca pe suprafețe verticale și pe tavane. Picioarele lor neobișnuite au inspirat tehnologii precum paletele de mână care ar putea ajuta oamenii să escaladeze clădiri și o bandă adezivă neiritantă care poate sigila rănile.

Alpaca care se cațără în munți

Degetele robuste și picioarele blănoase ale alpaca îi ajută să navigheze prin casele lor reci și de mare altitudine din lanțul munților Anzi din America de Sud. Aceste rumegătoare domestice fac parte din familia camelidelor, care include, de asemenea, cămilele, dromadele, lamelele, guanacos și viçunas – cele mai apropiate rude ale alpaca în acest grup – și toate camelidele au două degete la fiecare picior. Degetul de la picior are o pernuță moale în vârful căreia se află o unghie robustă; unghiile alpacașilor cresc în mod constant și se uzează prin mersul pe solul stâncos.

Rinocerii delicați

Considerând mărimea și greutatea lor, rinocerii au picioare surprinzător de delicate. Aceste animale impunătoare pot măsura până la 4,6 metri lungime și pot cântări până la 2.400 de kilograme, dar capetele lor voluminoase și corpurile enorme sunt susținute de picioare și picioare care par de-a dreptul neînsemnate prin comparație – mai ales în comparație cu membrele mai robuste ale altor mamifere terestre mari, cum ar fi elefanții. Picioarele rinocerilor se îngustează până la picioarele de formă circulară și cu trei degete, iar atunci când merg, ei pun mai multă presiune pe degete, “ceea ce este ciudat și încă nu înțelegem cu adevărat acest lucru”, a declarat anterior pentru Live Science John Hutchinson, profesor de biomecanică evolutivă la laboratorul de structură și mișcare al Royal Veterinary College.

Țânțari solzoși

O fotografie care a devenit virală pe Reddit în noiembrie 2017 i-a făcut pe oameni să se scarpine în cap cu privire la ceea ce ar putea fi – ieșind dintr-o tulpină de șindrilă, un obiect în formă de mustață rozalie se odihnea printre vârtejuri și vârtejuri bizare și structuri curbe, toate acestea făcând ca identitatea obiectului să fie imposibil de ghicit pentru majoritatea privitorilor. Imaginea misterioasă era un picior de țânțar mărit de 800 de ori. Detaliile remarcabile, cum ar fi pulvillus – un tampon adeziv cu vârf de păr – solzi și o gheară, au fost surprinse de fotograful Steve Gschmeissner cu ajutorul unui microscop electronic de scanare și i-au adus un premiu în cadrul concursului Royal Photography Society International Images for Science din 2016.

Planetașii veninoși

Ce nu este ciudat la ornitorincul? Aceste mamifere cu cioc de rață arată ca și cum ar fi fost cusute împreună de un taxidermist necinstit din părți ale corpului unor animale fără legătură între ele, ca o glumă. Au cozi aplatizate, asemănătoare cu cele ale castorilor, corpuri lucioase și blănoase, picioare palmate și un cioc care ar fi putut fi împrumutat de la un rață sălbatică. Toate mamiferele dau naștere la pui vii, dar nu și ornitorincul – ei depun ouă, așa cum făceau strămoșii îndepărtați ai mamiferelor. Dar să ne întoarcem la picioarele lor; pe lângă faptul că sunt palmate, masculii poartă pinteni ascuțiți încărcați cu venin, pe care oamenii de știință bănuiesc că îl folosesc în timpul luptei cu masculii rivali în timpul sezonului de împerechere.

Striches cu două degete

Poate pentru că picioarele struților sunt atât de mari și puternice, ele invită la comparații cu picioarele dinozaurilor carnivori dispăruți care au trăit cu milioane de ani în urmă. Struții – care sunt dinozauri în viață, așa cum sunt toate păsările moderne – sunt singurele păsări care au două degete (toate celelalte păsări au trei sau patru degete). Un deget de la picior este mult mai mare decât celălalt și este prevăzut cu o gheară care poate măsura până la 10 centimetri (4 inch) în lungime. Picioarele robuste și picioarele cu două degete ale struților pot da lovituri letale, iar aceștia au fost observați alergând la viteze de peste 37 de mile pe oră (60 km/h) timp de peste 30 de minute, potrivit unui studiu publicat în 2011 în Journal of Experimental Biology.

Basiliștii care merg pe apă

Capacitatea remarcabilă a baziliscului de a păși aparent pe apă i-a adus porecla de “șopârla lui Iisus”, deși traversează corpurile de apă nu mergând, ci alergând, bazându-se pe viteza și pe mișcarea ciudată de scobitură a picioarelor sale de formă neobișnuită pentru a aluneca pe o suprafață apoasă. Pentru a nu se scufunda, busuiocii își mișcă rapid picioarele atunci când aleargă, iar picioarele lor mari cu franjuri captează buzunare de aer care îi ajută să se mențină în aer în timp ce înaintează, potrivit Muzeului American de Istorie Naturală.

Vulturii care zboară la înălțime

Cu creasta sa de pene întunecate care încadrează o față gri palid și o strălucire de oțel cu ochi aurii, vulturul harpie (Harpia harpyja) este o priveliște impresionantă, iar acestea sunt cele mai grele și mai puternice păsări de pradă, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. O parte din succesul lor la vânătoare se datorează ghearelor lor masive și curbate, care pot măsura până la 13 centimetri (5 inch) lungime – chiar mai lungi decât ghearele unui urs grizzly. Picioarele lor puternice pot genera sute de kilograme de forță pentru a-și zdrobi și ucide prada, care include maimuțe și leneși care pot cântări până la 7,7 kilograme (17 pounds).

Tarmadillo cu gheare

Tarmadillo gigant (Priodontes maximus), cel mai mare dintre toți armadillo, este un tanc blindat ambulant, cu plăci osoase articulate de piele dură care îi acoperă corpul și cu 80 până la 100 de dinți în gură – mai mulți decât orice alt mamifer, potrivit Enciclopediei vieții. Picioarele sale din față sunt în vârful a trei gheare; gheara centrală, în formă de seceră, este mult mai mare decât celelalte două, măsurând aproximativ 20 de centimetri (8 inci) în lungime, potrivit National Geographic. Armadillo folosește aceste gheare enorme pentru a săpa în termitiere pentru prada lor insecte și pentru a săpa vizuini în care se ascund și se odihnesc.

.