Epuneți-vă din orașul mare pentru a vă bucura de vinuri, mâncare inventivă și cazări relaxante, departe de mulțimea nebună.

Excapadele au puțin de-a face cu destinații ostentative și itinerarii complete. Pentru cei mai mulți dintre noi, sensul unei escapade se cristalizează atunci când simplitatea se îmbină cu descoperirea – și asta este ceea ce veți găsi atunci când vă plimbați prin orașele din regiunile viticole în curs de dezvoltare. Două astfel de bijuterii sunt Coleman, în vestul Texasului, și Muenster, în nord, în regiunea Red River. Ambele burguri surprind cu priveliști largi, lucruri bune de mâncat, cazări de vis, locuri de unde puteți achiziționa suveniruri interesante și un farmec modest de prisos. Iar vinurile vă vor uimi. Plănuiți să luați mai multe sticle acasă.

Coleman a aterizat discret pe hărțile culinare în urmă cu aproximativ un deceniu, când s-a răspândit vestea despre Rancho Loma, un mic restaurant de lux și un han contemporan situat într-o fermă chiar în afara orașului. Proprietarii Robert și Laurie Williamson continuă să energizeze vechiul oraș petrolier – la aproximativ 80 de kilometri sud-est de Abilene și la 170 de kilometri nord-vest de Austin – prin renovarea clădirilor de cărămidă abandonate din centrul orașului și prin deschiderea unor afaceri care oferă călătorilor aflați în trecere un motiv pentru a rămâne prin preajmă. Oaspeții care se bucură de mâncarea gătită de Laurie rămân adesea pentru un weekend întreg.

Călătorii isteți își fac loc în itinerariul lor culinar pentru bunurile care ies din cuptorul pe lemne al lui Laurie la Rancho Pizzeria, la aproximativ 16 km distanță. Cu tavane înalte și podele din beton, atmosfera de la Rancho Pizzeria reflectă estetica Rancho Loma, cu linii simple și elegante, precum și instalații și mobilier contemporan. Astfel se creează un cadru confortabil pentru un aperitiv de tapenade de măsline cu burrata stropită cu ulei de trufe, plus ardei iute piquillo de culoare roșie aprinsă, prăjit și umplut cu brânză de capră cremoasă, toate servite cu pâine proaspătă și caldă din cuptor. Pizzele crocante și subțiri sunt însoțite de garnituri precum rucola, prosciutto, ciuperci shiitake prăjite și cârnați italieni. Pentru a bea, mâncătorii pot alege dintr-o selecție de vinuri locale, inclusiv noile lansări ale noii crame a lui Robert și Laurie, care se află peste drum de pizzerie.

Rancho Loma Vineyards are facilități de vinificație în spate și o sală de degustare primitoare în față. Acoperișul înalt al sălii de degustare, zonele de ședere șic, fotografiile de dimensiuni de perete ale Parisului și lumina blândă invită la conversații lungi. Pe măsură ce viile plantate în urmă cu aproape doi ani ajung la maturitate în următorii câțiva ani, vinificatorul Kyle Johnston se aprovizionează cu struguri din Texas High Plains pentru a produce vinuri delicioase care câștigă rapid premii. La Concursul Internațional de Vinuri Lone Star din acest an, RLV III, un amestec de viognier-roussanne-marsanne, a primit un dublu aur; muscat-ul crocant a primit un bronz; iar minunatul vin rosé cinsault, care se pretează la brânzeturi, a câștigat Grand Star Best of Show. Sunt nerăbdătoare să încerc cele două noi amestecuri roșii care vor fi lansate în decembrie și sunt la fel de entuziasmată de noua galerie de artă și de cafeneaua pe care le vor deschide în curând.

Terrace Inn

Pentru a completa vinurile prietenoase cu mâncarea, Laurie a dezvăluit recent un meniu culinar la cramă, cu opțiuni de împărțit, cum ar fi brie cu nuci, smochine și caise uscate; brânzeturi cu cârnați uscați; rillettes de somon afumat; și salată de brânză de capră; precum și farfurii mai mari, cum ar fi plăcinte de crab în beurre blanc cu lămâie sau steak au poivre.

Punctul unei escapade se cristalizează atunci când simplitatea se îmbină cu descoperirea.

Între degustarea de vinuri și relaxarea la casa de oaspeți Rancho Loma, de obicei îmi fac timp pentru a examina noile descoperiri de la Bonneville, un magazin din apropierea vinăriei care este specializat în mobilier modern de la mijlocul secolului și accesorii pentru casă; un formidabil casetofon de epocă Phonola și o măsuță de capăt Heywood-Wakefield pe două niveluri se numără printre comorile pe care le-am văzut. Energia anilor 1950 este reprodusă la câteva străzi la vest de centrul orașului Coleman, la Terrace Inn, un loc primitor în care mă pot caza dacă nu mă cazez la Rancho Loma. Terrace Inn ocupă o casă din 1958, cu apartamente inteligente și elegante, dedicate decorului și personalităților epocii. Preferatul meu este apartamentul Sinatra, cu colecția sa de înregistrări cu Sinatra și patul elegant, dar este greu de rezistat la apartamentul Marilyn, cu o terasă privată sub un stejar uriaș și bătrân. Proprietarii Jane și Mark Price își întâmpină oaspeții cu cocktailuri la sfârșitul după-amiezii și pregătesc micul dejun dimineața, pe care oaspeții îl pot savura într-o zonă de luat masa însorită, cu multă cafea bună.

De asemenea, tentațiile care se găsesc la aproximativ 320 km nord-vest, în zona Muenster, sunt atrăgătoare pentru demonul de vinuri și mese din mine. Cramele din Red River Valley, cum ar fi Arché și Blue Ostrich de lângă Saint Jo, au atras deja atenția prin cluburile de vinuri populare și după-amiezile festive (adesea cu muzică live) pe terasele sălilor de degustare, dar noul cap de afiș din zonă este 4R Ranch Vineyards & Winery. Întinzându-se pe o întindere uimitoare de peisaj accidentat la nord de Muenster, vinăria este visul avocatului din Dallas Walt Roper, al fratelui său Chris și al mamei lor, Suzanne, care au cumpărat ferma ca o escapadă de familie în urmă cu două decenii. Pentru a crea o selecție de vinuri, soții Roper l-au angajat pe vinificatorul cu pedigree Willem Johnson, care nu a pierdut timpul și a creat o listă semnificativă de vinuri albe, roze și roșii cu struguri crescuți pe proprietate și în altă parte.

Lucrarea lui Johnson are loc într-un hambar alimentat cu energie solară de pe fermă, dar vizitatorii se pot bucura de rezultate într-o sală de degustare din vârful dealului, cu o arhitectură contemporană la fel de spectaculoasă ca și priveliștile de pe terasă asupra peisajului. Printre cele opt vinuri care au revendicat medalii la ediția din acest an a Lone Star International Wine Competition, amestecul roșu numit No. 4 m-a cucerit prin condimentele sale îndrăznețe și prin eticheta sa, o ilustrație inteligentă a unei păsări confecționată din nasturi. Vinurile se potrivesc bine cu farfurii de brânzeturi manchego, cheddar și asiago, struguri, salam și nuci. Și atunci când apare cheful de cumpărături, magazinul sălii de degustare, Vineyard Flea Boutique, oferă o gamă largă de cadouri, cum ar fi prosoape de ceai, gadgeturi pentru vinuri, bijuterii și bunătăți alimentare gourmet.

Roperii au transformat o casă cu trei dormitoare de pe fermă într-o casă de oaspeți pentru vizitatori; este la îndemână pentru cei care doresc să stea aproape de sala de degustare. Cu toate acestea, pentru a-mi satisface nevoia de a hoinări, am găsit cu plăcere o nouă unitate de cazare numită 205 Melody Lane în apropiere de Gainesville. Proprietarii au renovat recent această casă cu trei dormitoare din 1957 pentru oaspeții care doresc să stea câteva nopți sau o lună. Mobilierul confortabil și modern de peste tot, împreună cu lucrări de artă inteligente și o colecție fabuloasă de cărți de călătorie și de artă, fac din acest loc un loc de petrecut cu prietenele sau cu familia. O bucătărie strălucitoare este disponibilă pentru gătit și pentru adunarea necesară care merge cu ea, iar sufrageria și camera de zi adiacentă – precum și un patio drăguț – sunt locuri perfecte pentru a zăbovi, odihnitor.