Dacă ați urmat vreodată un curs de istorie a Statelor Unite la liceu, atunci știți deja poveștile din spatele actorilor cheie din istoria americană, precum Benjamin Franklin, Theodore Roosevelt și Thomas Jefferson. Dar ceea ce au omis paginile principale ale cărților de istorie este că, în spatele fiecărei bătălii majore și piatră de încercare culturală seismică, veți găsi nu doar figuri umane istorice, ci și pe cele canine.

De la Teddy, cățelul care a făcut valuri cinematografice într-un anumit film tehnic, până la Rags, veteranul din Primul Război Mondial care a întors de unul singur soarta unui angajament major pe Frontul de Vest, mulți căței sunt jucători secreți în spatele unor evenimente istorice de importanță majoră. În cele ce urmează, am răscolit indiciile cărților de istorie pentru a vi-i prezenta pe cei mai buni dintre cei mai buni.

Mildred Kerr Bush, sau Millie, pe scurt, a fost animalul de companie English Springer Spaniel al fostului președinte George H. W. Bush. Denumită cândva “cel mai faimos câine din istoria Casei Albe”, Millie a intrat pentru prima dată în istoria americană atunci când tatăl ei a menționat-o într-un discurs în care lupta pentru realegere – formularea exactă a lui Bush: “Câinele meu, Millie, știe mai multe despre afacerile externe decât acești doi idioți” – și, mai târziu, și-a pecetluit soarta în istorie în calitate de coautor creditat, alături de Barbara Bush, al bestsellerului New York Times Millie’s Book.

Deși personajul Lassie era doar fictiv, câinele care l-a interpretat pe celebrul canin era departe de a fi așa. Născut în 1940, numele acestui actor animal era Pal, iar el – da, el – a jucat în șapte filme cu Lassie și chiar în câteva episoade pilot de televiziune înainte de a se retrage la sfârșitul anilor 1950. La pensionare, unul dintre urmașii lui Pal i-a luat locul în rolul iconicului Lassie, deși niciuna dintre rudele sale nu va avea vreodată “cea mai spectaculoasă carieră canină din istoria filmului”, așa cum a avut el.

Rin-Tin-Tin a fost o vedetă internațională de cinema în anii 1920, cu o poveste care ar putea trage de mânecă chiar și pe iubitorii de pisici. Proprietarul său, soldatul american Lee Duncan, l-a găsit pe un câmp de luptă francez în timpul Primului Război Mondial și a decis să îl ia înapoi în State pentru a-l păstra ca fiind al său.

După ce a obținut primul său rol important în filmul Where the North Begins din 1923, ciobănescul german a continuat să joace în alte peste 20 de filme de la Hollywood înainte de a se stinge din viață în 1932. Cu toate acestea, chiar și după moartea sa, omonimul lui Rin Tin Tin Tin a continuat să trăiască atât în ceilalți ciobănești germani ai lui Duncan, cât și în televiziune, unde emisiuni precum The Adventures of Rin Tin Tin Tin și Katts and Dogs au urmărit să îi surprindă esența.

Nu numai că Chips a fost un câine santinelă dresat pentru armată care și-a servit bine țara, dar a fost și cel mai decorat câine din Al Doilea Război Mondial. Servind în cadrul Diviziei a 3-a de infanterie în țări precum Italia și Franța, Chips s-a dovedit a fi un soldat curajos atunci când el și stăpânul său au fost blocați de ostili italieni, iar el s-a eliberat pentru a-i ataca pe atacatori și a-i salva pe amândoi. (Ca să nu mai spunem că, mai târziu în acea zi, a ajutat la capturarea a zece prizonieri italieni.)

Ca mulțumire pentru serviciul său, Chip a fost decorat cu Crucea pentru servicii deosebite, Steaua de Argint și Inima Purpurie. Neoficial, unitatea sa i-a acordat, de asemenea, opt stele de luptă pentru fiecare dintre campaniile sale, iar anul acesta, cățelul a primit postum Medalia PDSA Dickin.

Dorothy ar fi putut fi vedeta tehnică din Vrăjitorul din Oz, dar toată lumea știe că adevărata vedetă a filmului este Toto. Și, deși personajul a fost portretizat de mulți canini din 1939 încoace, nu poate exista decât un singur Toto original, acel original fiind nimeni altul decât Cairn Terrier, Terry. Chiar și regizorii filmului trebuie să fi văzut importanța lui Terry, având în vedere că l-au plătit pe proprietarul câinelui, Carl Spitz, cu o sumă sănătoasă pentru acea vreme: 125 de dolari pe săptămână (echivalentul a 2.200 de dolari în banii de astăzi).

Călătoriți prin Central Park din New York City și s-ar putea să dați peste o statuie a acestui important cățeluș. În 1925, el a servit drept câine de sanie principal pentru o livrare medicală salvatoare de la Anchorage la Nome, Alaska, unde oamenii mureau de difterie. Balto și echipa sa au acoperit ultima etapă a călătoriei de șapte zile până la Nome – și până atunci, vremea era atât de rea încât șoferul saniei a trebuit să se bazeze pe câini pentru a naviga. Din fericire, Balto s-a descurcat, iar medicamentele au ajuns în oraș în siguranță, ceea ce a făcut din câine un erou celebru.

Nu vă lăsați păcăliți de dimensiunile mici ale acestui terrier Yorkshire. Deși micuță, impactul lui Smoky asupra istoriei americane nu a fost nici pe departe așa ceva; ea a servit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, atât ca animatoare, cât și ca soldat și, în mai multe rânduri, a reușit să îi salveze viața stăpânului ei, Bill Wynne, alertându-l de focurile de armă care se apropiau, ceea ce i-a adus distincții de curaj. Astăzi, memoria lui Smoky este onorată cu o statuie în Lakewood, Ohio, în apropiere de fosta casă a câinelui din Cleveland.

Îți pare cunoscut Sgt. Stubby? Dacă da, s-ar putea să fie pentru că i-ați văzut chipul animat lipit pe panouri publicitare peste tot, datorită filmului din 2018 inspirat de povestea sa, Sgt. Stubby: Un erou american. Patrioticul cățeluș a servit în Primul Război Mondial timp de 18 luni, reușind să își salveze regimentul de mai multe atacuri surpriză cu gaz și chiar să captureze o dată un soldat german (ținându-l de pantaloni). Datorită eforturilor sale eroice, Stubby este singurul câine care a fost vreodată nominalizat pentru grad și ulterior promovat la gradul de sergent.

Este povestea supremă de la zbenguială la bogăție. Inițial, doar un câine vagabond care hoinărea prin Paris și nu avea unde să se ducă, Rags a devenit erou de război atunci când soldatul James Donovan din Divizia 1 Infanterie a SUA l-a luat pe Rags înapoi la unitate și l-a considerat pe cățeluș ca fiind mascota infanteriei. În timpul războiului, Rags a jucat un rol vital în calitate de purtător de mesaje, transmițând note între cartierul general din spate și liniile de front pentru a avertiza trupele de atacurile care se apropiau. Cel mai mare rol al său a fost jucat în timpul campaniei Meuse-Argonne, când câinele a reușit – în ciuda faptului că a fost bombardat, gazat și ușor orbit – să transmită un mesaj care conținea informații vitale, ceea ce a dus la capturarea unei poziții franceze fortificate, drumul Very-Epinonville, și a salvat viețile a nenumărați soldați.

Alături de stăpânul său Horatio Nelson Jackson, Bud Nelson a devenit primul câine care a traversat Statele Unite într-un automobil, în 1903. Și, deși Bud ar putea să arate mai elegant ca niciodată în ochelarii săi, de fapt nu i-a purtat ca o declarație de modă, ci pentru că mașina cu care el și stăpânul său au luat-o nu avea acoperiș și scuipa constant fum și gaze toxice. Deși Bud nu mai este printre noi, ochelarii săi de protecție rămân expuși la Muzeul Smithsonian de Istorie Americană.

Chiar dacă astăzi ilustrația unui câine cu un cerc în jurul ochiului îi face pe cei mai mulți oameni să se gândească imediat la reclamele Target, în anii 1920 o astfel de descriere ar evoca imaginea unui cu totul alt câine. Numele lui era Pal, dar cei mai mulți oameni de la acea vreme îl cunoșteau mai bine ca Petey, sau chiar ca “Peter, câinele cu un inel în jurul ochiului”. Acest inel din jurul ochiului – care, da, a apărut în mod natural – l-a făcut pe Pal/Petey destul de faimos și chiar i-a adus roluri principale în seriale precum Buster Brown și, bineînțeles, Our Gang (cunoscut mai târziu sub numele de The Little Rascals). Când Pal a murit în 1930, fiul său Pete a preluat rolul lui Petey în The Little Rascals, iar ambii cățeluși sunt amintiți cu drag ca fiind caninii originali cu ochi în cerc.

Sallie Ann Jarrett, sau pe scurt Sallie, a fost mascota infanteriei 11 din Pennsylvania în timpul Războiului Civil American. Câinele i-a fost prezentat căpitanului infanteriei, căpitanul William R. Terry, în timp ce se antrenau în West Chester, Pennsylvania, și, așa cum era un gest de gentleman, a decis să păstreze câinele ca mascotă.

Ceea ce Terry nu ar fi putut prevedea, însă, a fost faptul că câinele se va obișnui rapid cu antrenamentul în armată, ajungând chiar să se alăture bătăliilor și să lupte alături de colegii săi. Iar în iulie 1963, după ce Sallie s-a despărțit de trupele sale în timpul primei zile la Gettysburg, oamenii ei au găsit-o trei zile mai târziu în locul în care se aflau, păzind soldații răniți. Când soldații rămași din infanteria a 11-a din Pennsylvania au ridicat un monument la Gettysburg în 1890, au avut grijă să o includă și pe Sallie la bază, “asigurând paza”.”

Înainte de a exista Nemo, peștele clovn, a existat Nemo, câinele erou al Războiului din Vietnam. În vara anului 1965, Nemo a fost trimis împreună cu alți 40 de câini santinelă în Vietnamul de Sud pentru a ajuta Forțele Aeriene americane staționate acolo și pentru a detecta orice mișcare inamică care se apropia. În 1966, ciobănescul german și-a făcut bine treaba atunci când inamicii s-au strecurat dincolo de perimetru, iar el și conductorul său, Airman 1st Class Robert Throneburg, i-au atacat simultan.

Din păcate, Nemo a fost lovit în bot în timpul represaliilor, iar câinele a plecat din luptă cu un ochi mai puțin. Cu toate acestea, a fost considerat un erou pentru că a salvat viața conductorului său și a trăit fericit ca un erou până la moartea sa în 1972.

Lucca, un amestec de Sheperd german/Belgian Malinois, a fost un câine de serviciu antrenat să detecteze explozibili. În timpul celor șase ani petrecuți în cadrul pușcașilor marini, a fost trimisă de două ori în Irak și o dată în Afganistan, participând la peste 400 de misiuni cu zero decese. În 2012, Lucca a fost rănită de explozia unui dispozitiv exploziv improvizat, ceea ce a dus la amputarea piciorului stâng și la pensionarea ulterioară, dar eforturile sale au fost recunoscute printr-o medalie Dickin de la Dispensarul popular pentru animale bolnave și printr-o plachetă neoficială Purple Heart.

Nu numai că Lex, câinele militar, este un erou, dar povestea sa este, de asemenea, o amintire plăcută a loialității companionilor canini. În timp ce era detașat în Irak ca parte a unei echipe de detectare a explozibililor pentru Batalionul 3 de recunoaștere, Lex și conductorul său din Corpul pușcașilor marini, caporalul Dustin J. Lee, au fost prinși într-un atac cu rachete, în urma căruia Lee a murit, iar Lex a fost grav rănit. Cu toate acestea, Lex a refuzat să plece de lângă stăpânul său – și doar atunci când a fost târât fizic a reușit să plece. Datorită situației sale unice, Lex a devenit primul câine militar apt din punct de vedere fizic căruia i s-a acordat pensionarea anticipată și și-a trăit restul zilelor alături de familia fostului său stăpân până la moartea sa, în 2012.

După ce s-a aflat despre atacurile de la World Trade Center la 11 septembrie 2001, Apollo a fost primul câine de căutare și salvare care a ajuns la Turnul de Sud alături de conductorul său Peter Davis. Riscându-și propria viață pentru a salva răniții, Apollo a târât victimele atacului în afara pericolului, ferindu-se de moloz și flăcări în timp ce lucra. Tenacele animal a lucrat 18 ore pe zi timp de săptămâni întregi și, drept mulțumire pentru eforturile sale, a primit premiul American Kennel Club Ace în 2001 și Medalia Dickin în 2002.

Sinbad Marinarul a fost membru al echipajului USCGC Campbell, deși înrolarea sa a fost în întregime întâmplătoare. În noaptea de dinaintea plecării navei Gărzii de Coastă din New York, unul dintre membrii echipajului – A.A. Roth – a încercat să-i facă cadou iubitei sale un nou cățeluș, doar că și-a dat seama că în clădirea în care locuia nu erau acceptați câini. Neștiind ce să facă cu câinele, Rother a decis să îl aducă cu el – și din fericire, restul echipajului s-a atașat rapid de potaie, făcându-l noua lor mascotă.

Sinbad a căpătat notorietate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când nava a fost însărcinată cu escortarea convoaielor peste Atlantic. În această perioadă, Campbell a intrat într-o dispută cu un submarin german care a sfârșit prin a scufunda nava americană – iar atunci când membrii esențiali ai echipajului au fost lăsați la bord pentru drumul de remorcare spre casă, Sinbad a fost inclus ca simbol al norocului. Printre numeroasele medalii pe care Sinbad le-a primit se numără American Defense Service Medical, American Campaign Medal și Asiatic-Pacific Campaign Medical.

În 1888, Oficiul Poștal al Statelor Unite nu căuta o mascotă, dar exact asta a primit atunci când un câine vagabond a intrat în oficiul poștal din Albany, New York, și nu a mai plecat niciodată. Câinele a devenit cunoscut sub numele de Owney și, pe măsură ce s-a familiarizat cu lucrătorii poștali din Albany, a început să călătorească cu ei în vagoane și chiar în vagoanele poștale spre New York City. Deși Albany a fost întotdeauna casa lui, Owney a călătorit pe liniile din întreaga lume – și oriunde mergea, primea o etichetă metalică pentru bagaje pe care o ținea la geaca cu semnătura sa.

Deși Labrador Retrieverii sunt cei mai răspândiți câini-ghid astăzi, primul câine pentru nevăzători a fost, de fapt, un ciobănesc german pe nume Buddy. A fost dresat ca primul câine Seeing Eye după ce un tânăr pe nume Morris Frank a citit un articol despre veteranii din Primul Război Mondial cu câini-ghid și l-a contactat pe autor, cerând asistență pentru a găsi un câine al său. Autoarea, Dorothy Harrison Eustis, dresoare de câini, a fost de acord să o ajute și, împreună, l-au antrenat pe Buddy, primul câine ghid accesibil cetățeanului de rând, ceea ce a inspirat crearea organizației The Seeing Eye în 1929.

Dacă îl cunoașteți pe Clifford dintr-una dintre cele aproape 90 de cărți ale sale, din serialul său de televiziune sau din filmul său live-action, este probabil ca acest mare câine roșu să vă fi inspirat – sau, cel puțin, să vă fi modelat copilăria într-un fel sau altul. Cu prima sa carte, Clifford the Big Red Dog, apărută pe rafturi în 1963, Clifford (și autorul Norman Bridwell) este creditat ca fiind cel care a stabilit Scholastic Books ca o editură de top (iar Scholastic a onorat contribuțiile marelui câine făcându-l mascota editurii). Nu există două moduri de a spune asta: Big Red este o parte integrantă a istoriei americane.

Cei mai mulți oameni probabil că nu ar pune soarta comunității lor în mâinile – sau labele – unui câine, dar asta este exact ceea ce a făcut Sunol, California, când l-au ales pe Bosco Ramos ca primar onorific. Din 1981 până în 1994, Bosco Ramos, un amestec de labrador retriever negru și Rottweiler, și-a servit bine orașul însorit, deși nu a adoptat niciodată vreo lege. Cu toate acestea, a apărut în emisiunea de jocuri 3rd Degree și chiar a adus micii sale comunități notorietate internațională atunci când Daily Star a acoperit perioada în care a fost în funcție, numind Sunol “cel mai ciudat oraș din lume”.”

Bretagne a fost unul dintre cei aproximativ 300 de câini de căutare însărcinați să ajute după atacurile de la 11 septembrie 2001 și a fost, de asemenea, ultimul dintre toți câinii de salvare care a decedat, murind recent, în 2016, la vârsta de 16 ani. Misiunea de salvare de la 11 septembrie a fost prima misiune de salvare a lui Bretagne, iar utilitatea ei la Ground Zero a deschis calea pentru succesul ei viitor în timpul uraganelor Katrina și Ivan.

Charlie Kennedy a fost fiul canin al președintelui John F. Kennedy și un cadou din partea soției Jackie Kennedy în timp ce candida la președinție. Deși JFK a avut mai mulți câini, Charlie a fost cel care a avut cel mai mare impact asupra istoriei, având în vedere că terrierul galez a fost cel care a stat în poala președintelui în timp ce acesta a decis ce să facă în legătură cu rachetele din Cuba. Se pare că prezența lui Charlie l-a liniștit pe stăpânul său, iar mulți atribuie prezența lui în cameră la succesul cu care JFK a gestionat criza rachetelor.

Cât de faimoși sunt acum câinii de la Casa Albă, nu este nimic în comparație cu Laddie Boy al președintelui Warren G. Harding. Potrivit Smithsonian, despre terrierul Airedale se vorbea frecvent în ziare, câinele însoțindu-se la ieșirile la golf, la ședințele de cabinet și la evenimentele de strângere de fonduri. După cum a explicat Tom Crouch, un istoric al Smithsonian Institution: “Acest câine a primit o atenție uriașă în presă. Au mai existat câini celebri de atunci, dar niciodată așa ceva.”

Gidget – sau chihuahua Taco Bell, așa cum o cunosc majoritatea oamenilor – este un chihuahua celebru, cunoscut pentru rolul său de mascotă a celebrului lanț de restaurante Taco Bell. Cu toate acestea, Gidget mai are și alte roluri de actriță în CV-ul ei, jucând în reclamele GEICO și chiar alături de Reese Witherspoon în Legally Blonde 2: Red, White & Blonde.

Având mai mult de 28 de ani, Butch the Beagle este cel mai bătrân câine american și al doilea cel mai bătrân câine din lume, așa cum a fost autentificat de Guinness World Records. Singurul câine care a trăit vreodată mai mult decât Butch este Bluey, un Australian Cattle Dog de aproape 30 de ani din, ei bine, Australia.

După ce a trecut prin echivalentul animalier al antrenamentului SEAL, belgianul Malinois Cairo a fost trimis alături de echipa SEAL 6 în 2011 în una dintre cele mai importante misiuni din istorie: raidul pentru a-l doborî pe Osama bin Laden.În timp ce se afla pe teren, câinele a ajutat la gestionarea perimetrului reședinței lui bin Laden, adulmecând bombele și luptând cu soldații inamici atunci când a fost nevoie.

Care câine demn de a apărea pe coperta revistei National Geographic trebuie să fi avut un impact deosebit asupra istoriei americane. Iar Zenit nu face excepție, având în vedere că ciobănescul german și-a petrecut cea mai mare parte a vieții adulmecând bombe artizanale în Afganistan alături de conductorul său, Jose Armenta. Din nefericire, Armenta și-a pierdut ambele picioare după ce o bombă a explodat sub el în 2011 – dar în 2012, fostul pușcaș marin l-a adoptat cu succes pe Zenit, permițând duo-ului să trăiască împreună înapoi în societate.

Poate că ați auzit de câini pierduți care și-au găsit drumul spre casă, dar aproape sigur nu ați auzit niciodată de un câine pierdut care a călătorit mai mult de 3.800 de kilometri în timpul iernii pentru a se întoarce la familia sa. Dar, cumva, asta este exact ceea ce a făcut Bobbie, câinele minune, în 1924 – și, deloc surprinzător, povestea sa a devenit o senzație națională. La întoarcerea sa, Bobbie a fost răsplătit cu orice, de la coliere cu bijuterii la multiple medalii, iar astăzi puteți citi totul despre călătoria sa în Ripley’s Believe It or Not.

Sun Yat-Sen a fost unul dintre cei trei câini care au supraviețuit scufundării Titanicului în 1912. Potrivit istoricilor, au fost confirmate douăsprezece exemplare canine la bord, dar numai trei câini au reușit să se întoarcă la țărm, deoarece dimensiunile lor mici le-au permis să fie strecurați pe bărcile de salvare deghizați în bebeluși. După incident, Henry Harper, stăpânul lui Sun Yat-Sen, a fost citat spunând că “părea să fie mult loc și nimeni nu a făcut nicio obiecție .”

.