În timpul Războiului Civil American, tehnologia a evoluat într-un ritm rapid. Un război purtat pe teritoriul Americii a fost terenul perfect pentru inovații, în special în orice domeniu care putea ajuta la efortul de război. În timpul războiului au avut loc progrese în medicină care au dus la practicile medicale de astăzi. Iată câteva dintre cele mai importante.

Ambulanțe

Ambulanțele de astăzi pot fi văzute aproape zilnic. Semnificația lor este importantă. Înainte de inventarea ambulanțelor, răniții erau ajutați să iasă de pe câmpul de luptă de oricine se oprea să îi ajute. Nu numai că oamenii erau distrași de la lupte, dar nu erau antrenați să ajute în vreun fel după ce mutau individul rănit în siguranță.

Existau câteva sisteme de ambulanță de bază. De multe ori, acestea făceau mai mult rău decât bine, deoarece se răsturnau sau cei care se ocupau de ambulanțe refuzau serviciul. Mulțumită unui medic revoluționar, Jonathan Letterman, a fost dezvoltat un sistem de ambulanță mai eficient.

Noua ambulanță includea o căruță de 750 de kilograme, acționată de până la patru cai și care putea transporta până la șase soldați. Au fost adăugate compartimente pentru a depozita toate proviziile necesare. De asemenea, au fost instituite standarde pentru ambulanțe, iar acestea au primit inspecții frecvente, asigurându-se că cei care le manevrează sunt instruiți corespunzător și că nu refuză îngrijirea.

Inhalatorul de anestezie

Acest inhalator a ajutat ca anestezia să fie mai accesibilă soldaților în timpul operațiilor, un beneficiu uriaș pentru mulți. Înainte ca inhalatorul de anestezie să fie inventat de Dr. Julian John Chisolm, cloroformul era înmuiat pe o batistă și ținut pe fața pacientului. Cu toate acestea, acest lucru era foarte costisitor, deoarece cloroformul se evapora și se absorbea în batistă atât de rapid, încât o mare parte din substanță dispărea foarte repede.

Inhalatorul, însă, folosea doar o șaisprezecime din cea necesară pentru metoda tradițională. Cloroformul era picurat pe un burete, iar pacientul respira printr-o serie de tuburi. Cloroformul s-a amestecat cu aerul și a creat o anestezie mai eficientă cu o fracțiune din produsul necesar.

Chirurgie plastică

Gurdon Buck a fost un medic care a efectuat operații de reconstrucție facială în timpul Războiului Civil. El este considerat acum părintele chirurgiei plastice moderne. El i-a ajutat pe bărbații desfigurați care sufereau de pe urma rezultatelor împușcăturilor sau a loviturilor cu șrapnel în față.

El a întins tratamentul pe parcursul mai multor operații separate, pentru a crea cel mai bun efect posibil. Și-a fotografiat progresele și i-a ajutat pe unii să recâștige o aparență de normalitate în viața lor de zi cu zi.

Unul dintre primii săi pacienți a fost un soldat al Uniunii care suferea de desfigurare în urma unei pneumonii, a cangrenei și a îndepărtării unui pomete. Buck a folosit piese dentare și faciale pentru a înlocui osul, remodelând fața pacientului.

Sanitare

Până în acest moment, standardele de igienă în îngrijirea medicală din întreaga lume erau relativ laxe. Instigarea igienizării a fost mai mult o întâmplare decât o descoperire, deoarece spitalele trebuiau să economisească bani. În lipsă de fonduri, acestea au decis să refolosească bandajele vechi. Înainte de a le refolosi, le-au spălat cu apă caldă și săpun.

Cei care au primit bandajele refolosite au avut rate de infecție mai mici. Acest lucru se datora faptului că acele bandaje fuseseră igienizate, în comparație cu bandajele mai noi, care fuseseră expuse la tot felul de germeni și bacterii înainte de a fi puse pe o rană deschisă.

Proteze

Orice discuție despre medicină în Războiul Civil American și despre amputări este obligatoriu să apară la un moment dat. Natura războiului și armele folosite au provocat amputări într-un ritm rapid și au lăsat multe persoane fără membre cruciale. Așa cum se întâmplă atât de des, necesitatea a făcut loc invențiilor, iar după încheierea războiului au fost depuse 133 de brevete pentru membre protetice.

Unul dintre cele mai avangardiste a fost creat de James Hanger, care și-a pierdut piciorul. El a creat o proteză cu cauciuc pe gleznă și picior, un prevestitor al tehnologiei protetice care avea să vină.

Embalare

Desigur, nu toți soldații au fost suficient de norocoși să treacă prin procesul chirurgical, sau chiar să iasă de pe câmpul de luptă. Acest lucru a făcut loc unui nou tip de chirurg, unul care anterior nu era necesar – chirurgul îmbălsămător. Acești oameni erau responsabili de utilizarea acestei noi tehnici pentru a se ocupa de zecile de morți care trebuiau să fie trimiși acasă la familiile lor. Căile ferate refuzau din ce în ce mai mult să transporte cadavre. Fără îmbălsămare, nu se putea face o înmormântare decentă, în familie, la domiciliul decedatului.

Dr. Thomas Holmes a îmbălsămat primul deces militar al războiului, colonelul Elmer Ephraim Ellsworth, ca o favoare pentru Abraham Lincoln. A avut succes și a primit o însărcinare din partea Corpului Medical al Armatei pentru a îmbălsăma ofițerii Uniunii. El însuși a conservat mii de exemplare și a vândut lichidul său de îmbălsămare altor chirurgi de război.

Pavilion Hospitals

Până în acest moment, se credea că spitalele trebuiau să țină pacienții în spații închise, nepermițând ca “aburii nocivi” ai acestora să iasă în aer liber. Cu toate acestea, la sugestia lui Florence Nightingale, designul spitalelor a fost regândit, iar ventilația aerului a început să fie văzută ca o modalitate de a minimiza răspândirea bolilor.

Spitalele pavilionare, așa cum au fost numite, au fost proiectate cu secții separate pentru diferite tipuri de leziuni și boli, ajutând la prevenirea răspândirii bolilor. Aceste pavilioane erau alcătuite din mai multe secții care aveau aproximativ 150 de picioare lungime și 25 de picioare lățime, cu tavane înalte.

Erau bine ventilate, calde și lăsau să pătrundă lumina naturală a soarelui, protejându-i în același timp pe răniți de intemperii. Au avut un succes atât de mare încât, până la sfârșitul războiului, designul a fost adoptat și de spitalele publice.