Vizionați “Tending Nature”, un serial care pune în lumină modul în care cunoștințele indigene pot inspira o nouă generație de californieni să găsească un echilibru între oameni și natură.

Când auziți despre bucătăria californiană, s-ar putea să vă vină în minte imagini cu salate Cobb, French dip, Shirley Temple și tuna tartare. Toate cele de mai sus au fost inventate în California, dar sunt departe de bucătăria californiană nativă originală. Adică “nativă” înseamnă “derivată din plantele indigene din California”, iar “originală” înseamnă mâncată de primii ocupanți ai acestui pământ – populațiile indigene din California.

“Identitatea noastră culturală a fost derivată de pământ și de tot ceea ce crește pe acel peisaj”, spune Craig Torres, membru al tribului Tongva și educator cultural. “Am pierdut atât de mult de-a lungul generațiilor. Pentru mulți dintre noi, este uimitor că am reușit să ne păstrăm identitatea culturală. Eram prea ocupați să încercăm să supraviețuim.”

De cel puțin 8.000 de ani în urmă, tribul Tongva a locuit în bazinul Los Angeles și (până când au fost îndepărtați) în sudul Insulelor Channel. Spre deosebire de multe alte triburi din State, poporul Tongva nu are o rezervație proprie. Așadar, pentru Torres, găsirea unor locuri în care să caute plante indigene este destul de dificilă.

“Parcurile de stat sunt mult mai stricte în ceea ce privește regulile de căutare a hranei”, spune el. “Dar eu locuiesc lângă un parc local din Santa Ana, unde pur și simplu cresc ghinde. Nimeni nu le folosește, așa că le culeg și le aduc acasă.”

Spre deosebire de bucătăria bazată pe tendințe a culturii mainstream de astăzi, pentru popoarele native din California, mâncarea era (și este) bazată pe o relație cu pământul și pe ceea ce creștea acolo.

“Noi nu vedem natura ca pe niște resurse naturale. Le vedem ca pe niște rude. Când vezi ceva ca pe o resursă naturală, înseamnă doar că iei și iei înapoi”, spune Torres. “Ori de câte ori luăm ceva, pentru ca natura să supraviețuiască, trebuie să dăm înapoi. Trebuie să ai o relație de reciprocitate cu natura.”

Din păcate, cu excepția unor oameni ca Torres, care studiază în mod activ plantele și peisajele indigene, californianul mediu nu are o relație de reciprocitate cu natura.

Nu a fost întotdeauna așa. La momentul primei colonizări spaniole, în 1769, California era una dintre cele mai dens populate regiuni din America nativă, cu până la 100 de culturi distincte. Triburile de aici erau unele dintre cele mai omnivore de pe continent, iar mâncarea putea fi distinsă prin diverse elemente regionale. Somonul era abundent în nord-vest, nucile de pin erau un aliment de bază în Marele Bazin, sud-vestul avea deșert și plante domestice, iar californienii din centrul Californiei aveau o dietă bogată în ghinde și semințe.

“Plantele ne modelează cu adevărat cine suntem”, spune Torres. “Dacă trăiești pe acest pământ și numești acest loc acasă, atunci există o responsabilitate de a-l proteja. Cu toții avem mame diferite, dar cu toții împărtășim o singură mamă Pământ și împărtășim această responsabilitate.”

În timp ce foarte puțini nativi din California se bazează încă în întregime pe vânătoare și cules pentru supraviețuire, există o mișcare contemporană de cultivare a unora dintre aceste plante native și de încorporare a lor în dieta de zi cu zi.

Iată câteva dintre aceste alimente pe bază de plante pe care oamenii le readuc în California:

Ghinde (Quercus, diverse specii)

De departe, ghinda a reprezentat cea mai importantă sursă de hrană pentru majoritatea grupurilor indigene californiene. Din cele 50 de specii de stejar care există, aproximativ 15 provin din statul California. În cea mai mare parte, ghinda era fiartă în coșuri de pietre fierbinți și transformată într-un terci sau terci gros ca un jeleu. Cel mai apropiat lucru de acest lucru în piețe, spune Torres, este jeleul de ghindă din supermarketurile coreene. Ghinda poate fi măcinată în făină și transformată în pâine. Bineînțeles, în funcție de regiune, diferite tipuri de ghinde sunt prioritare, iar acestea sunt adunate și astăzi de multe triburi. Stejarul negru este favorit în altitudinile medii din interiorul statului, iar stejarul cu scoarță de bronz este mai proeminent în centura umedă.

Bacele de manganita (Arctostaphylos, diverse specii)

Bacele acestui arbust veșnic verde pot fi uscate și pisate pentru a obține o făină grosieră. Poporul Wintu (cu sediul în nord-vestul și centrul Californiei) a transformat această făină într-o supă dulce și a infuzat semințele pentru a face un cidru. Cahuilla din deșerturile sudice făceau un sos din fructele proaspete pentru a le folosi ca condiment. Manzanitas pot fi găsite aproape peste tot în California, iar popoarele din întreaga regiune au folosit aceste fructe de pădure ca hrană și medicament.

Pinion pin (Pinus edulis)

Nucile de pin au fost cândva cea mai importantă sursă de hrană pentru Paiute din Valea Owens. Recoltarea era o ocazie importantă. Ei construiau un wagoni – o casă sezonieră care recolta și prelucra nucile. Acestea erau în general prăjite și apoi mâncate. În nordul Baja Californiei, oamenii din triburi adunau nuci de pin timp de mai multe zile. Tinerii erau trimiși sus în copaci pentru a culege conurile de pin și a le arunca jos în coșuri. Alte întrebuințări ale pinului: seva poate fi, de asemenea, amestecată cu gudron negru pentru a face un adeziv, iar rășina este deosebit de bună pentru rănile prin înțepare.

Semințe de chia (Salvia columbariae)

Semințele de chia au devenit în ultimii ani un “superaliment” majoritar și, deși specia pe care o găsiți la magazinul local de produse naturiste este diferită de specia noastră nativă, conceptul este, în mare, același. Semințele sunt folosite ca un stimulent proteic. “Nu au prea multă aromă prin ele însele și le puteți adăuga la aproape orice”, spune Torres. El le pune în produse de patiserie și în smoothie-uri.

Cactuși cu pere (Opuntia, diverse specii)

Cactușii cu pere pot fi găsiți în multe zone deșertice și pot fi transformați în suc sau folosiți pentru a trata diverse afecțiuni. Unele triburi făceau gumă de mestecat din fructe sau le fierbeau până la obținerea unui sirop gros. Excesul de fructe era uscat și depozitat pentru iarnă. Partea verde a cactusului – nopalul – este, de asemenea, folosită, consumată ca o legumă după ce a fost fiartă pentru a îndepărta o parte din sucul gelatinos.

Mesquite (Prosopis, diverse specii)

Fabele de mesquite sunt transformate în făină și pot fi gătite în pâine, prăjituri și clătite. Este o alternativă minunată fără gluten, cu un conținut ridicat de proteine și fibre. Copacii de mesquite sunt atât de importanți pentru poporul Cahuilla, încât și-au numit anotimpurile pentru etapele corespunzătoare în dezvoltarea fasolei. “Pun o lingură de mesquite în smoothie-ul meu”, spune Deborah Small, scriitoare și profesoară la California State University San Marcos. “Ajută cu adevărat la nivelul glicemiei.”

Cireșul sălbatic (Prunus illicifolia)

Utilizat în mod obișnuit ca garnitură pentru carne, acest fruct este transformat de obicei în terci sau poate fi deshidratat. Arbustul veșnic verde care produce fructele este tolerant la secetă și este perfect pentru peisajele semiaride din California. Rețineți că în sâmburii acestor cireșe există compuși care formează cianuri și este necesară o levigare înainte de a fi consumate.

Taboose (Cyperus esculentus)

Cunoscută și sub numele de “yellow nutsedge”, taboose era culeasă de tribul Paiute din Valea Owens pentru tuberculii săi. Aceștia au o aromă de nucă, ușor dulce și trebuie să fie înmuiați în apă înainte de a fi consumați. Tuberculii sunt de mărimea unor alune de pădure și pot fi prăjiți. Această plantă era cultivată în vechile șanțuri de irigații săpate de către Paiuții din Valea Owens.

Nahavita (Dichelostemma capitatum)

Distingându-se prin florile sale purpurii, Nahavita este o plantă de bază pentru Paiuți și multe alte popoare care este consumată pentru cormii săi comestibili. Ca și taboose, era numit uneori “cartof indian” și era recoltat în mod tradițional cu un băț de săpat.

Costea de hrișcă (Eriogonum latifolium)

Găsită mai ales pe falezele de coastă din comitatul Santa Barbara spre nord, această plantă de hrișcă a fost transformată în ceai. Semințele erau măcinate și amestecate în terciuri și prăjituri sau transformate în făină. Hrișca este, de asemenea, folosită ca plantă medicinală pentru a ajuta în cazul durerilor de stomac și al durerilor de cap.

Salvia albă (Salvia apiana)

Salvia albă poate fi găsită din abundență în întreaga regiune, în special în sudul Californiei. Este considerată o plantă de zi cu zi de către indienii Chumash și poate fi infuzată într-un ceai pentru efecte calmante. De asemenea, este folosită pentru durerile de gât și se crede că ajută în cazul durerilor de stomac.

Pentru mai multe informații despre plantele comestibile indigene, consultați Ethnobotany Project, o carte minunată despre utilizările contemporane ale plantelor indigene de către indienii din sudul Californiei și nordul Baja.

Banner: Supermarket nativ: un câmp de Dichelostemma. Foto: Domoichelsomo: Laura Camp, unele drepturi rezervate

Coprodusă de KCETLink și Autry Museum of the American West, seria Tending the Wild este prezentată în asociere cu expoziția revoluționară California Continued de la Autry.