Stratul ierbos este adesea trecut cu vederea în majoritatea analizelor ecologice, deoarece este atât de comun și contribuie în cea mai mică măsură la biomasa totală a mediului. Cu toate acestea, stratul ierbos este crucial pentru supraviețuirea multor medii. Stratul de acoperire a solului dintr-o pădure poate contribui cu până la 90% din diversitatea vegetală a ecosistemului. În plus, raportul dintre biomasa stratului erbaceu și contribuția la productivitatea plantelor este disproporționat în multe ecosisteme. Stratul ierbos poate constitui până la 4% din productivitatea primară netă (NPP) globală a unui ecosistem, de patru ori mai mult decât biomasa sa medie.
ReproducereEdit
Coprcul vegetal se reproduce de obicei într-unul din cele cinci moduri:
- Creștere laterală
- Creștere laterală: Ramurile de pe partea laterală a plantei se extind spre exterior la contactul cu solul.
- Creșterea bazei: Plante noi produse de la baza plantei de origine.
- Creștere sub/ deasupra solului: Produsă din rizomi și stoloni
- Rădăcini
Ca majoritatea frunzelor, acoperirea solului reacționează atât la perturbările naturale, cât și la cele antropice. Aceste reacții pot fi clasificate ca reacții moștenite sau reacții active. Răspunsurile moștenite apar în timpul modificărilor pe termen lung ale unui mediu, cum ar fi transformarea unei păduri în teren agricol și apoi din nou în pădure. Reacțiile active au loc în cazul unor perturbări bruște ale mediului, cum ar fi tornadele și incendiile de pădure.
Se știe, de asemenea, că acoperirea solului influențează amplasarea și creșterea puieților de arbori. Toți puieții de arbori trebuie mai întâi să cadă din copacii lor de origine și apoi să străbată stratul creat de acoperirea solului pentru a ajunge la sol și a germina. Stratul de acoperire a solului filtrează o cantitate mare de semințe, dar lasă o parte mai mică de semințe să treacă și să crească. Această filtrare asigură o cantitate amplă de spațiu între semințe pentru creșterea viitoare. În unele zone, stratul de acoperire a solului poate deveni atât de dens încât nicio sămânță nu poate pătrunde la suprafață, iar pădurea se transformă în arbuști. Acoperișul de sol inhibă, de asemenea, cantitatea de lumină care ajunge la solul unui ecosistem. Un experiment efectuat cu baldachinul maxim de rododendroni din regiunea Apalaxiei de sud a ajuns la concluzia că 4 până la 8% din lumina totală a soarelui ajunge la stratul ierbos, în timp ce doar 1 până la 2% ajunge la sol.
VariațieEdit
Două variații comune ale acoperirii solului sunt speciile de rezidență și cele tranzitorii. Speciile de rezidență ating de obicei o înălțime maximă de 1,5 metri și, prin urmare, sunt clasificate permanent ca fiind erbacee. Speciile tranzitorii sunt capabile să crească peste 1,5 metri și, prin urmare, sunt considerate erbacee doar temporar. Aceste diferențe de înălțime constituie un mediu ideal pentru o varietate de animale, cum ar fi ciripitorul de stuf, șoarecele de recoltă și ciocârlia.
Coperișul vegetal poate fi clasificat, de asemenea, în funcție de frunzișul său. Covorul vegetal care își păstrează frunzișul pe tot parcursul anului este cunoscut ca fiind veșnic verde, în timp ce covorul vegetal care își pierde frunzișul în lunile de iarnă este cunoscut ca fiind de foioase.
.