De JESSE WASHINGTON
Ap National Writer
Sâmbătă, 13 decembrie 2008
Un nou capitol deconcertant se derulează în saga rasială a lui Barack Obama: Mulți oameni insistă asupra faptului că “primul președinte de culoare” nu este de fapt negru.
Dezbaterile cu privire la întrebarea dacă să-l numim pe acest fiu al unui alb din Kansan și al unei kenyene de culoare biracial, afro-american, de rasă mixtă, jumătate-jumătate, multirasial _ sau, după propriile cuvinte ale lui Obama, “corcitură” _ au atins un crescendo de când alegerea lui Obama a spulberat presupunerile despre rasă.
Obama a spus: “Mă identific ca afro-american _ așa sunt tratat și așa sunt privit. Sunt mândru de asta”. Cu alte cuvinte, lumea nu i-a dat lui Obama altă opțiune decât să fie negru, iar el a fost fericit să se supună.
Dar lumea s-a schimbat de când tânărul Obama și-a găsit locul în ea.
Căsătoriile mixte și declinul rasismului dizolvă definițiile vechi. Candidatul Obama, realizând ceea ce mulți credeau imposibil, a fost tratat diferit față de generațiile anterioare de negri. Și mulți oameni albi și metisi îl văd acum pe președintele ales Obama ca fiind altceva decât negru.
Și ce se întâmplă acum cu categoriile rasiale născute într-o vreme în care cei de pe tărâmuri îndepărtate erau mai degrabă proprietate decât oameni, sau dușmani în loc de familie?
“Ele se destramă”, a declarat Marty Favor, profesor de studii africane și afro-americane la Dartmouth și autor al cărții “Authentic Blackness.”
“În 1903, W.E.B. DuBois a spus că întrebarea secolului XX este problema liniei de culoare, care este un lucru simplist alb-negru”, a spus Favor, care este biracial. “Acesta este momentul din secolul XXI când pășim dincolo de asta.”
Rebecca Walker, o scriitoare în vârstă de 38 de ani, cu pielea de culoare maro deschis, care este de origine rusă, africană, irlandeză, scoțiană și nativ americană, a declarat că obișnuia să se identifice ca fiind “umană”, ceea ce a supărat oamenii de toate mediile. Așa că s-a întors la multirasială sau biracială, “dar numai pentru că încă nu a existat o modalitate de a trece peste nevoia de a se identifica rasial și de a fi identificată de cultura în general.”
“Bineînțeles că Obama este negru. Și nu este negru, de asemenea”, a spus Walker. “Este alb, și nu este și el alb. Obama este orice proiectează oamenii asupra lui… este o mulțime de lucruri și niciunul dintre ele nu îl exclude neapărat pe celălalt.”
Dar reprezentantul american G. K. Butterfield, un bărbat de culoare care după toate aparențele este alb, are o părere diferită.

Butterfield, în vârstă de 61 de ani, a crescut într-o familie proeminentă de negri din Wilson, N.C. Ambii săi părinți au avut strămoși albi, “iar aceste gene s-au unit pentru a mă produce pe mine”. El a crescut în partea neagră a orașului, a condus marșuri pentru drepturile civile în tinerețe și, până în prezent, se străduiește să informeze oamenii că, cu siguranță, nu este alb.
Butterfield și-a făcut alegerea; el spune să-l lăsăm pe Obama să facă același lucru.
“Obama a ales moștenirea cu care se simte bine”, a spus el. “Aspectul său fizic este negru. Nu știu cum ar fi putut alege să fie de altă rasă. Să spunem că a decis să fie alb _ oamenii ar fi râs de el.”
“Ești un produs al experienței tale. Sunt membru al Congresului SUA și simt un anumit grad de disconfort atunci când mă aflu într-un grup format numai din albi. Nu avem aceeași viziune asupra lumii, experiențele noastre au fost diferite.”
Întreaga problemă se balansează în mod precar pe regula “one-drop”, care a luat naștere din obiceiul proprietarilor de sclavi de a trece pe la cartierele de sclavi și de a produce copii bruneți. O singură picătură de sânge negru însemna că acea persoană și descendenții săi nu puteau fi niciodată cetățeni cu drepturi depline.
Astăzi, spectrul de nuanțe ale pielii în rândul afro-americanilor _ chiar și a celor cu doi părinți de culoare _ este o dovadă a unei strămoșii albe răspândite. De asemenea, din moment ce negrii erau adesea suficient de luminoși pentru a trece drept albi, un număr necunoscut de americani albi au astăzi negri ascunși în arborele lor genealogic.
O carte, “Black People and their Place in World History”, de dr. Leroy Vaughn, susține chiar că cinci președinți din trecut – Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Warren Harding și Calvin Coolidge – au avut strămoși negri, ceea ce l-ar face pe Obama al șaselea din neamul său.
Mixați câteva secole de americani din centrul, sudul și nativii americani, plus asiaticii, și milioane de cetățeni americani de astăzi au nevoie de un test ADN pentru a descifra adevărata lor culoare. Melting pot-ul funcționează.
Și totuși, lumea nu a fost niciodată confruntată cu o dovadă atât de puternică precum Obama. Așa că, imediat ce a fost ales, semințele confuziei au început să prindă rădăcini.
“Să nu uităm că el nu este doar primul președinte afro-american, ci și primul candidat biracial. A fost crescut de o singură mamă albă”, a declarat un comentator de la Fox News la șapte minute după ce Obama a fost declarat învingător.

“Nu avem primul nostru președinte de culoare”, a declarat scriitorul Christopher Hitchens în cadrul emisiunii “Newsnight” de la BBC. “El nu este negru. El este la fel de negru pe cât este de alb.”
O bandă desenată Doonesbury care a apărut a doua zi după alegeri arăta mai mulți soldați sărbătorind.
“Este pe jumătate alb, să știți”, spune un soldat alb.
“Trebuie să fiți atât de mândru”, răspunde altul.
Mândria este centrul identității rasiale, iar unii oameni albi par insultați de percepția că Obama își respinge mama albă (chiar dacă familia ei a fost o piesă centrală în crearea imaginii sale de campanie) sau nedumeriți de ideea că cineva ar alege să fie negru în loc să fie pe jumătate alb.
“Nu poate fi afro-american. Cu rasa, albul pretinde 50 la sută din el și negrul 50 la sută din el. Jumătate de pâine este mai bună decât nici o pâine”, a scris Ron Wilson din Plantation, Florida, într-o scrisoare adresată ziarului Sun-Sentinel.
Tentativele de a-l albi pe Obama lasă un gust amar pentru mulți afro-americani, care simt că în momentul lor de triumf, regulile sunt schimbate pentru a fura ceea ce odată era considerat fără valoare – negreala însăși.
“Pentru unii oameni este, sincer, confuzie”, a spus Favor, profesorul de la Dartmouth. “Pentru alții este o manevră de a revendica într-un fel președinția pentru alb, ca și cum negreala lui Obama este cumva atenuată de faptul că este biracial.”
Apoi mai sunt și întrebările rămase de la intrarea lui Obama în politica națională, când unii negri erau neîncrezători față de acest nou venit născut în Hawaii care nu le împărtășea istoria.
Linda Bob, o profesoară de culoare din Eustis, Florida, a declarat că numindu-l pe Obama negru, când a fost crescut într-o familie albă și niciunul dintre strămoșii săi nu a cunoscut sclavia, i-ar putea determina pe unii să ignore sau să uite istoria nedreptății rasiale.
“Mi se pare pur și simplu nedrept să-l etichetezi în totalitate drept afro-american fără să recunoști că s-a născut dintr-o mamă albă”, a spus ea. “Te face să te simți ca și cum el nu are o clasă, un grup.”
Există cel puțin un grup care așteaptă cu nerăbdare ca Obama să îi îmbrățișeze. “Pentru mine, ca și pentru un număr tot mai mare de persoane de rasă mixtă, Barack Obama nu este primul nostru președinte de culoare. El este primul nostru președinte biracial, bicultural … o punte între rase, un simbol viu al toleranței, un semnal că categoriile rasiale stricte trebuie să dispară”, a scris Marie Arana în Washington Post.
Este, de asemenea, o punte între epoci. Categoria multirasială “nu exista când am crescut eu”, a declarat John McWhorter, în vârstă de 43 de ani, cercetător la Centrul pentru rasă și etnie al Institutului Manhattan, care este de culoare. “În anii ’70 și ’80, dacă cineva avea un părinte alb și un părinte negru, ideea era că era negru și ar fi bine să se obișnuiască cu asta și să dezvolte această identitate neagră. Acest lucru se schimbă acum.”

Latinii, pe care recensământul îi identifică drept un grup etnic și nu o rasă, nu au fost numărați separat de către guvern până în anii ’70. După recensământul din 1990, multe persoane s-au plâns că cele patru categorii rasiale _ alb, negru, asiatic și indian american/nativ din Alaska _ nu li se potriveau. Guvernul a permis atunci ca oamenii să bifeze mai mult de o căsuță. (A adăugat, de asemenea, o a cincea categorie, pentru hawaiieni și insulari din Pacific.)
Șase milioane de persoane, sau 2 la sută din populație, spun acum că aparțin mai multor rase, potrivit celor mai recente cifre ale recensământului. Alte 19 milioane de persoane, sau 6 la sută din populație, se identifică ca fiind de “o altă rasă” decât cele cinci opțiuni disponibile.
Oficiul de Management și Buget al Casei Albe, care supervizează recensământul, a decis în mod specific să nu adauge o categorie “multirasială”, considerând că nu este o rasă în sine.
“Suntem într-o perioadă de tranziție” în ceea ce privește aceste etichete, a declarat McWhorter. “Cred că în doar 20 de ani, noțiunea că există oameni albi și oameni de culoare și oricine se află între ei trebuie să dea niște explicații și să vină cu o identitate, toate acestea vor părea foarte demodate.”
Dezbaterea cu privire la identitatea lui Obama este doar cel mai recent pas într-o călătorie pe care acesta a povestit-o fără menajamente în cartea sa de memorii, “Dreams from My Father.”
În adolescență, confruntându-se cu separarea socială a colegilor săi de clasă albi, “nu aveam nicio idee despre cine eram eu însumi”, a scris Obama.
În facultate, în anii 1970, la fel ca milioane de alți americani cu pielea închisă la culoare, în căutarea respectului de sine într-o națiune discriminatorie, Obama și-a găsit refugiul în negritate. Colegii de clasă care ocoleau eticheta de “negru” în favoarea celei de “multirasial” s-au supărat pe mândria nou descoperită a lui Obama: “Ei evitau oamenii de culoare”, a scris el. “Nu a fost o chestiune de alegere conștientă, neapărat, ci doar o chestiune de atracție gravitațională, așa cum a funcționat întotdeauna integrarea, o stradă cu sens unic. Minoritatea a fost asimilată în cultura dominantă, nu invers.”
Avansați 30 de ani, până la primele etape ale campaniei prezidențiale a lui Obama. Minoritățile sunt pe cale să devină mai numeroase decât albii, să redefinească cultura americană dominantă. Iar establishmentul politic de culoare, ferm înrădăcinat în mișcarea pentru drepturile civile, s-a întrebat dacă outsiderul Obama era “suficient de negru.”
Apoi au venit alegerile primare și generale, când votanții albi au fost esențiali pentru victorie. “Acum sunt prea negru”, a glumit Obama în iulie în fața unei audiențe de jurnaliști aparținând minorităților. “Există acest sentiment de a merge înainte și înapoi, în funcție de momentul zilei, în ceea ce privește evaluările privind candidatura mea.”
Astăzi, se pare că nicio definiție unică nu îi face dreptate lui Obama _ sau unei națiuni în care dezvăluirea că vărul de gradul opt al lui Obama este Dick Cheney, vicepreședintele alb din Wyoming, a provocat abia o undă în campanie.
În memoriile sale, Obama spune că a fost profund afectat de faptul că a citit că Malcolm X, naționalistul negru devenit umanist, și-a dorit cândva ca sângele său alb să poată fi șters.
“Călătorind pe drumul spre respectul de sine, propriul meu sânge alb nu s-ar retrage niciodată într-o simplă abstracțiune”, a scris Obama. “Am fost lăsat să mă întreb ce altceva aș mai tăia dacă mi-aș lăsa mama și bunicii la o graniță neexplorată.”
.