În 1964, rata sărăciei din SUA (bazată pe venit) includea 19 la sută dintre americani. Forțele politice în ascensiune au cerut schimbări. În cadrul unui nou Birou pentru Oportunități Economice (OEO) de la Casa Albă, conceptul de Program de Acțiune Comunitară (CAP) local, finanțat din fonduri federale – furnizat de o Agenție de Acțiune Comunitară (CAA) locală, în cadrul unei Rețele de Acțiune Comunitară la nivel național – urma să devină principalul vehicul pentru un nou Război Federal împotriva Sărăciei.

EstablishmentEdit

Legislația privind oportunitățile economice din 1964 a lui Lyndon B. Johnson – redactată de fostul director fondator al Corpului Păcii, Sargent Shriver – a instituit programele de acțiune comunitară în Titlul II. În concept, un program de acțiune comunitară a fost definit ca un program “…care oferă servicii, asistență și alte activități de o amploare și dimensiuni suficiente pentru a promite un progres în direcția eliminării sărăciei sau a uneia sau a mai multor cauze ale sărăciei prin dezvoltarea oportunităților de angajare, îmbunătățirea performanțelor umane, a motivației și a productivității sau îmbunătățirea condițiilor în care oamenii trăiesc, învață și muncesc.”

O caracteristică controversată a legii a fost cerința de “participare maximă posibilă” a persoanelor direct afectate (practic, săracii) la luarea deciziilor privind modul în care fondurile federale vor fi cheltuite pentru ei, în comunitatea lor. Acest lucru a zburat în fața structurilor de putere stabilite de mult timp, în care consiliile municipale alese, comisiile județene, oficialii de stat și federali conduceau totul – în mare parte oameni din elita puterii și din comunitățile din clasa superioară. Ideea că cei săraci ar trebui să aibă un cuvânt de spus în afacerile lor a creat o oarecare opoziție la început, dar a fost în concordanță cu mișcările pentru drepturi civile și de reformă din America și cu Războiul împotriva sărăciei, din anii 1960 și 1970, și a fost în general acceptată, cel puțin la început.

În fiecare comunitate, programul local de acțiune comunitară (CAP) a fost furnizat de o agenție locală non-profit de acțiune comunitară (CAA), supravegheată de un consiliu format – inițial – din rezidenți ai cartierului sau populației țintă deservite. Acest lucru a permis cetățenilor din fiecare regiune să aibă un cuvânt de spus în ceea ce privește modul în care vor fi deserviți de fondurile federale menite să le îmbunătățească viața. Cu toate acestea, acest lucru a provocat o oarecare furie și frustrare în rândul establishment-ului de putere al națiunii, în special în guvernele locale obișnuite să-și conducă comunitățile, și în rândul elitelor de putere (în special în comunitatea de afaceri) obișnuite să domine guvernele locale.

Probleme, respingeri, retrageri și succeseEdit

Deși Johnson și alți arhitecți ai legislației se așteptau ca programele și agențiile de acțiune comunitară să fie o armă eficientă în războiul său împotriva sărăciei, multe dintre ele au fost pline de probleme. În cazuri mai extreme, regimurile politice locale au fost amenințate de împuternicirea activiștilor politici săraci cu fonduri și resurse de la guvernul federal.

Unul dintre cele mai dramatice episoade rezultate din aceste ciocniri între liderii CAA și guvernele locale a avut loc atunci când, în urma reducerilor de fonduri pentru un CAP de vară pentru tineri, activistul de culoare Charles Sizemore și alte treizeci de persoane au dat buzna în biroul primarului din San Francisco, John Shelley, cerând resurse și amenințând că, dacă CAP-ul nu va fi finanțat din nou, “orașul ăsta nenorocit va exploda”.

Până la mijlocul/sfârșitul anilor 1960, mulți lideri politici – inclusiv președintele Johnson, senatorul american Richard Russell (D-GA) (liderul coaliției conservatoare împotriva drepturilor civile) și puternicul primar al orașului Chicago, Richard J. Daley – și-a exprimat public sau privat nemulțumirea față de împărțirea puterii pe care CAA a adus-o în cartierele sărace.

În 1967, presiunile conservatoare și ale establishment-ului au adus două amendamente la legea de finanțare a OEO (Oficiul pentru Oportunități Economice – supraveghetor al programelor CAA/CAP) de către Congres:

• Amendamentul Green a acordat primăriilor dreptul de a decide ce entitate va fi CAA oficial pentru comunitatea lor.
• Amendamentul Quie a acordat două treimi din locurile din consiliile CAA oficialilor municipali aleși și “reprezentanților sectorului privat” (oameni de afaceri), depășind efectiv numărul cetățenilor din cartiere în propriile lor consilii CAA.

Rezultatul net a fost o oprire a mișcării de reformă a participării cetățenilor și o schimbare fundamentală a puterii în defavoarea săracilor națiunii.

Cu toate acestea, a rămas un anumit accent federal pe programele anti-sărăcie, inclusiv pe sistemul (modificat) CAP/CAA. Până în 1973, rata sărăciei din SUA a scăzut la 11,1 %, o scădere de 7,9 % în 10 ani și cea mai mică valoare pe care avea să o atingă între 1959 și 2004. Unul dintre modurile în care CAAs a fost în mod clar eficient în combaterea sărăciei – și în mod neașteptat – a fost creșterea gradului de conștientizare a publicului cu privire la programele de asistență socială deja existente, cum ar fi Ajutorul pentru familiile cu copii în întreținere. Într-adevăr, între 1960 și 1973, și mai ales în anii care au urmat adoptării Legii privind oportunitățile economice din 1964, cheltuielile pentru AFDC s-au cvadruplat, în timp ce numărul persoanelor care s-au înscris în program a crescut brusc.

Reacția conservatoareEdit

În timpul epocii de reacție conservatoare de la sfârșitul anilor 1970, 1980 și 1990, când guvernul federal (sub președinții Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton și George W. Bush) a tăiat din programele pentru săraci, CAP-urile și CAA-urile au fost desființate, subfinanțate sau deformate într-o variantă ciudată a intenției lor inițiale, cu mult mai puțină influență din partea săracilor în ceea ce privește modul în care vor fi deserviți de aceste entități.

Economia tulbure de la mijlocul până la sfârșitul anilor 1970, provocată de criza energetică și de recesiunea de la începutul anilor 1980, a fost deosebit de dură pentru săracii din America. Între 1973 și 1983, rata națională a sărăciei a crescut de la 11,1% la 15,2%. Încă un deceniu mai târziu, în 1993, rata sărăciei a rămas practic neschimbată la 15,1%, cu doar 0,1% mai mică decât în 1983.

TodayEdit

Cu toate acestea, în ciuda acestor provocări, aproximativ 1.000 de CAP-uri (și CAA-urile lor) încă mai funcționează astăzi, în Statele Unite.

.