Cei mai săraci oameni folosesc adesea serviciile de sănătate mai puțin decât omologii lor mai înstăriți, chiar și atunci când aceste servicii sunt gratuite și disponibile pe scară largă. Un proiect guvernamental din Mexic a reușit să redreseze acest echilibru.
Este o zi fierbinte de vară în Huimilpan, un sat din statul Querétaro, la câteva ore la nord-vest de Ciudad de Mexico. Aproximativ 100 de persoane, majoritatea femei, sunt adunate sub un copac în fața unui centru comunitar pentru a o asculta pe Dr. Veronica Romero vorbind despre complicațiile la naștere, semnele de avertizare ale infecției postnatale și importanța de a lua în serios depresia postnatală. Discursul ei este ilustrat cu desene cu femei în diferite stadii ale sarcinii și travaliului.
Această prelegere este o componentă a programului Oportunidades, care este conceput pentru a îmbunătăți cel puțin puțin puțin puțin viața celor mai săraci oameni – care trăiesc cu mai puțin de 1 dolar pe zi – prin furnizarea de servicii de asistență medicală și de stimulente pentru nutriție și educație. Este unul dintre programele de transferuri condiționate de numerar (CCT) concepute pentru a rupe ciclul sărăciei și pentru a îmbunătăți viețile persoanelor sărace prin oferirea de stimulente pentru ca familiile să investească în dezvoltarea și sănătatea copiilor lor.
Aproximativ cinci milioane de familii, sau 25 de milioane de persoane – un sfert din populația Mexicului – participă în prezent. Fiecare familie primește o plată lunară, servicii medicale gratuite sau la preț redus și burse în schimbul participării la programe de sănătate, nutriție și educație. Alte programe asemănătoare au apărut în America Centrală și de Sud, cum ar fi Red de Protección Social din Nicaragua, care se adresează gospodăriilor sărace din mediul rural.
Lecția de sănătate a lui Romero conține informații pe care mulți oameni le învață la școală în Europa și Statele Unite ale Americii sau le aud de la medicii lor în cadrul unor consultații private. Dar cele mai multe dintre aceste femei au avut puțină educație sau acces la servicii de sănătate și aud materialul pentru prima dată, chiar dacă multe dintre ele țin deja bebelușii în echilibru pe șolduri. În cadrul prelegerilor lunare, sau platicas, participantele primesc informații de bază despre alimentația sănătoasă și tuberculoză, precum și despre sănătatea reproducerii, violența domestică și planificarea familială.
Nu doar informațiile sunt noi, ci și ideea de a le obține și de a le folosi. “Nu au obiceiul de a-și asuma responsabilitatea pentru sănătatea lor”, spune Romero, subliniind unul dintre obiectivele programului: împuternicirea femeilor și a fetelor, prin încurajarea femeilor să gestioneze transferurile de numerar primite de gospodărie și încurajarea educației fetelor prin burse.
Sănătatea publică este una dintre cele trei componente ale programului Oportunidades, alături de nutriție și educație. Bazat pe o filozofie a “co-responsabilității”, programul se adresează cauzelor care stau la baza sărăciei prin încurajarea familiilor să își mențină copiii la școală, asigurându-se că aceștia au o nutriție adecvată și beneficiază de servicii de sănătate. Punând accentul pe femei, programul ajunge la cele care tind să ia decizii pentru întreaga familie în ceea ce privește sănătatea, nutriția și educația.
O femeie însărcinată care participă la prelegerile lunare primește servicii gratuite pentru nașterea copilului. Una dintre condițiile de participare la program este că trebuie să participe la cinci consultații prenatale, două vizite la dentist pentru a verifica dacă există infecții legate de sarcină și să fie complet vaccinată. Participantele primesc asistență prenatală gratuită dacă se prezintă în primele trei luni de sarcină. Femeile gravide și cele care alăptează și copiii lor primesc vitamine și suplimente nutritive.
Programul Oportunidades a ajuns la 25 de milioane de persoane din 86 091 de municipalități, majoritatea rurale. Programul a fost lansat inițial în 1997 sub numele Progresa, dar numele său a fost schimbat în Oportunidades după ce Vicente Fox a preluat funcția de președinte în 2000. De atunci, programul s-a extins pentru a include zonele urbane. Oportunidades a devenit cel mai mare program din bugetul federal, crescând de la 9 miliarde de pesos (0,82 miliarde de dolari) în 2000 la 33 de miliarde de pesos (2,99 miliarde de dolari) în 2006, potrivit oficialilor programului. Acesta este finanțat parțial prin împrumuturi de la Banca Mondială și de la Banca Interamericană de Dezvoltare (IADB).
Oficialii Oportunidades spun că programul recunoaște faptul că sărăcia nu este cauzată doar de lipsa veniturilor sau a dezvoltării umane, ci se caracterizează, de asemenea, prin incapacitatea de a es capea ciclul sărăciei și al sănătății precare, precum și prin lipsa unei voci în societate.
Ceea ce funcționează atunci când vine vorba de sănătatea publică, spune Rogelio Hermosillo-Gomez, șeful programului pentru țară, este “modificarea relației cu serviciile de sănătate”, astfel încât acestea să ia parte la menținerea sănătății și bunăstării lor.
O altă componentă importantă, spune Sergio Vasquez, care supervizează Oportunidades în statul Querétaro, este accentul pus pe femei. Deși este considerată capul gospodăriei în cadrul Oportunidades, femeia își neglijează adesea propria sănătate, nutriție și educație, astfel că programul o sprijină în aceste domenii pentru ca ea să își poată, la rândul ei, susține familia.
Oportunidades își atribuie succesul unei abordări incrementale – programul a fost extins treptat, aducând municipalități cu mai puțin de 50 000 de locuitori în 2001, orașe cu o populație de până la un milion de locuitori în 2002, iar apoi, în 2004, implementând programul în zonele metropolitane cu un milion de locuitori sau mai mult, inclusiv capitala țării, Ciudad de Mexico, care are 22 de milioane de locuitori.
Clinica Huimilpan este un exemplu tipic al modului în care funcționează programul. Clinica deservește patru comunități. Localitățile periferice sunt vizitate o dată pe săptămână, într-o zi stabilită. Pentru urgențe, oamenii vin la Huimilpan. În loc să construiască noi facilități, Oportunidades adaugă personal la clinicile existente.
Romero locuiește într-o cameră mică la clinică. Ea își împarte bucătăria minusculă cu dosarele celor 417 familii deservite de clinică. Două weekenduri pe lună, ea pleacă acasă. Anul pe care îl petrece acolo face parte dintr-o cerință de serviciu social pentru a-și obține diploma de medic.
Programul își propune să ofere sprijin pentru ca viețile oamenilor săraci să nu se destrame atunci când sunt loviți de boală. Ideea este că participanții vor fi candidați mai buni pentru locuri de muncă atunci când va exista un loc de muncă. Menținerea copiilor la școală și învățarea oamenilor cum să își asume responsabilitatea pentru propria dezvoltare sunt, de asemenea, elemente centrale ale programului. Oportunidades introduce conceptul de “coresponsabilitate” în rândul oamenilor care rareori se gândesc să meargă la medic sau așteaptă până când este prea târziu.
De ce așteaptă oamenii atât de mult înainte de a merge la medic? Unul dintre motive este că, anterior, oamenii trebuiau să plătească taxe sau coplată pentru serviciile de sănătate, iar suma putea fi foarte mare în raport cu veniturile lor modeste, ceea ce ducea la o “catastrofă financiară” pentru indivizi și gospodării. Astfel de cheltuieli ridicate sunt deosebit de dăunătoare atunci când starea de sănătate a unui membru al familiei s-a deteriorat cu adevărat și, adesea, determină gospodăriile să renunțe la alte necesități, cum ar fi hrana sau educația copiilor.
Aceasta este o situație comună în întreaga lume. OMS estimează că, în fiecare an, mai mult de 150 de milioane de persoane – din 44 de milioane de gospodării – se confruntă cu o catastrofă financiară ca urmare directă a faptului că trebuie să plătească pentru serviciile de sănătate.
În loc să aștepte să apară situații acute, familiile care participă la Oporttunidades pot merge la controale regulate și încep să vadă diferența.
Un studiu din 2004 al Institutului Național de Sănătate Publică din Mexic a constatat că numărul de controale regulate în rândul familiilor Oportunidades a crescut cu 35% în zonele rurale și cu 20% în zonele urbane. Potrivit programului Oportuniddades/Progresa, numărul de zile de concediu medical pentru copiii cu vârsta sub cinci ani și persoanele cu vârsta cuprinsă între 16 și 49 de ani a scăzut cu 20% în municipalitățile încorporate în 1998 și 2000.
“Nu ne mai îmbolnăvim ca înainte”, spune Maria de la Luz, una dintre beneficiarele Oportunidades. “Aproape că nu ne îmbolnăvim niciodată”.
Pentru a putea participa la program, șefii de familie trebuie să vină la consultații regulate cu copiii lor și pentru ei înșiși și trebuie să participe la conferințele lunare. De la început, Oportunidades a adăugat servicii pentru persoanele cu vârsta de peste 60 de ani, cărora le este mai greu să găsească un loc de muncă și care sunt mai vulnerabile la probleme de sănătate.
Înainte ca programul Oportunidades/Progresa să înceapă în 1997, 18,6% din gospodăriile mexicane erau clasificate ca trăind în sărăcie extremă, conform datelor guvernului mexican. În 2002, această cifră era de 15,8%. În cel mai sărac stat mexican, Chiapas, 70% din populație este beneficiară a programului Oportunidades; în Oaxaca, proporția este de 61,2%, iar în Guerrero de 51,3%.
IADB a constatat rezultate similare într-o evaluare de anul trecut.
Rezultatele din Mexic și din alte țări au atras numeroase laude la adresa programelor CCT. Nancy Birdsall, președintele Centrului pentru Dezvoltare Globală, le-a descris ca fiind una dintre cele mai semnificative inovații în promovarea dezvoltării sociale din ultimii ani. “Cred că aceste programe sunt cât se poate de aproape de un glonț magic în dezvoltare”, a declarat Birdsall pentru New York Times în ianuarie 2004.
Acest lucru se datorează faptului că programele CCT pot îmbunătăți eficiența programelor sociale și, în același timp, pot crește echitatea.
Cu toate acestea, programul nu este lipsit de defectele sale. Hermosillo-Gomez recunoaște că cea mai mareproblemă a programului Oportunidades este supraaglomerarea clinicilor în timpul orelor de consultație, când acestea sunt pline de pacienți care așteaptă să vadă un medic. Iar Romero ar dori să vadă o mică cerință de plată pentru serviciile și medicamentele care sunt disponibile în prezent, pentru a încuraja oamenii să le prețuiască mai mult. Vasquez spune că rotația anuală a medicilor nu este bună pentru continuitate.
Cu toate acestea, politicieni de toate culorile au aderat la program. În timp ce rezultatele alegerilor din 2 iulie au fost contestate, iar o decizie privind eventuala renumărare a voturilor va fi luată abia în septembrie, ceea ce este sigur este că atât Felipe Calderón, candidatul Partidului Acțiunii Naționale, aflat la guvernare, care a câștigat alegerile cu o majoritate foarte mică, cât și Andrés Manuel López Obrador, de la Partidul Revoluției Democratice, de stânga, s-au angajat să continue Oportunidades.
Theresa Braine, Mexico City.