Aligatori vs. Crocodili: Aligatorii se caracterizează printr-un bot mai lat și ochi mai dorsali decât verișorii lor crocodili. Ambele specii vii tind, de asemenea, să aibă o culoare mai închisă, adesea aproape neagră (deși aligatorul chinezesc are unele modele deschise.) De asemenea, la aligatori se pot vedea doar dinții superiori cu maxilarele închise (spre deosebire de crocodilii adevărați, la care se pot vedea dinții superiori și inferiori), deși mulți indivizi prezintă deformări ale maxilarului care complică acest mijloc de identificare.

Ochi care strălucesc în roșu: Ochii unui aligator strălucesc în roșu atunci când se aprinde o lumină asupra lor. Acest fapt poate fi folosit pentru a găsi aligatorii în întuneric.

Big și frumos: Potrivit site-ului web al Parcului Național Everglades, cel mai mare aligator înregistrat vreodată în Florida avea o lungime de 5,3 metri (17 picioare și 5 inci). Cel mai mare aligator înregistrat vreodată măsura 19 picioare și 2 inci (5,8 metri) și a fost găsit pe Insula Marsh, Louisiana.

Unde în lume? Există doar două țări pe glob care au aligatori: Statele Unite și China. Aligatorul chinezesc este pe cale de dispariție și trăiește doar în valea râului Yangtze. Aligatorul american se găsește în Statele Unite din Carolina până în Florida și de-a lungul coastei Golfului. Majoritatea aligatorilor americani locuiesc în Florida și Louisiana. Numai în Florida se estimează că există mai mult de 1 milion de aligatori. Statele Unite sunt singura națiune de pe glob care are atât aligatori, cât și crocodili. Aligatorii americani trăiesc în medii de apă dulce, cum ar fi iazuri, mlaștini, zone umede, râuri și mlaștini. În China, trăiesc doar de-a lungul apelor dulci ale râului Yangtze.

Creaturi solitare: Aligatorii sunt animale solitare și teritoriale. Cei mai mari din specie (atât masculi, cât și femele), vor apăra teritoriul principal; aligatorii mai mici au o toleranță mai mare față de alți aligatori dintr-o clasă de mărime similară.

Mâncători rapizi: Deși aligatorii au un corp greu și un metabolism lent, sunt capabili de scurte rafale de viteză care pot depăși 50 km pe oră. Principalele prăzi ale aligatorilor sunt animale mai mici pe care le pot ucide și mânca dintr-o singură mușcătură. Aligatorii pot ucide prada mai mare prinzând-o și trăgând-o în apă pentru a se îneca. Aligatorii consumă alimentele care nu pot fi mâncate dintr-o singură mușcătură, lăsându-le să putrezească sau mușcând și apoi învârtindu-se sau convulsionând sălbatic până când bucăți de mărimea unei mușcături sunt smulse. Acest lucru este denumit “rostogolirea morții”.”

În meniu: Aligatorii sunt hrănitori oportuniști, mâncând aproape orice pot prinde. Când sunt tineri, mănâncă pește, insecte, melci și crustacee. Pe măsură ce cresc, iau prăzi din ce în ce mai mari, printre care: pești mai mari, cum ar fi garda, broaște țestoase, diverse mamifere, păsări și alte reptile. Dacă sunt suficient de înfometați, vor consuma chiar și cadavre. Aligatorii adulți pot să ia rași și căprioare și sunt bine cunoscuți pentru că ucid și mănâncă aligatori mai mici. În unele cazuri, aligatorii mai mari au fost cunoscuți că vânează pantera de Florida și urșii, ceea ce îl face să fie prădătorul de vârf în întreaga sa distribuție. Pe măsură ce oamenii se apropie de habitatul lor, atacurile asupra oamenilor nu sunt necunoscute, dar sunt puține și rare.

Don’t Get Too Close: Din păcate, decesele cauzate de aligatori au crescut. Au existat doar 9 atacuri fatale în S.U.A. de-a lungul anilor ’70, ’80 și ’90. 11 persoane au fost ucise de aligatori între 2001 și 2006; în ultimii 5 ani au avut loc mai multe decese decât în ultimii 30 de ani. Multă vreme oamenii au fost învățați că aligatorii se tem de oameni, ceea ce este adevărat, dar îi determină pe unii oameni să fie mai curajoși și să intre în habitatul animalului.

Mame singure: Aligatorii sunt reproducători sezonieri. Sezonul de împerechere este primăvara, când apa se încălzește. Femela construiește un cuib din vegetație care putrezește, incubând ouăle. Mama va apăra cuibul de prădători și va ajuta puii să ajungă la apă după ce eclozează. Ea va asigura protecția puilor timp de aproximativ un an, dacă aceștia rămân în zonă.

Toate textele sunt disponibile în conformitate cu termenii licenței GNU Free Documentation License

.