Teoriile din Insulele Marshall și Nikumaroro sunt în dezacord nu numai între ele, ci și cu versiunea oficială a guvernului american: că doamna Earhart a plonjat direct în ocean într-o încercare eșuată de a ajunge la o escală programată pe Insula Howland.

Această poziție este susținută de Dorothy Cochrane, curator în cadrul departamentului de aeronautică de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian.

Teoria capturării de către japonezi a fost, din punct de vedere istoric, greu de înghițit, deoarece convorbirile radio au sugerat că doamna Earhart se afla în apropierea Insulei Howland – care se află la sute de kilometri sud-est de Jaluit – și că rămăsese fără combustibil înainte de a dispărea, a declarat doamna Cochrane.

“Ea spune că rămâne fără combustibil, apoi sună 45 de minute mai târziu cu un ton îngrijorat spunând că parcurge linia pe care spera să treacă peste Insula Howland”, a spus doamna Cochrane. “Dar ea nu o face. Ea nu spune că părăsește zona și nici nu sună la Mayday.”

Mr. Henry a spus că, deși teoria prăbușirii și scufundării are greutate în imaginația populară, “nu există nici măcar o fărâmă de dovadă că s-a prăbușit în ocean”. S-au cheltuit milioane de dolari pentru a explora fundul oceanului din jurul Insulei Howland și nu a apărut încă niciun avion.

“Cu toții am crescut cu povestea. Eu am crescut cu povestea încă de când eram mic copil, că asta i s-a întâmplat”, a spus el. “Așa că este greu, cred, pentru oameni să accepte că nu a fost așa.” El speră că teoria din Insulele Marshall nu numai că va fi dovedită dincolo de orice urmă de îndoială, dar că cercetătorii vor desluși într-o zi povestea ultimelor zile ale dnei Earhart din spatele gratiilor.

Desigur, s-ar putea să se înșele în legătură cu totul. Iar asta ar putea însemna că nu se întrevede niciun sfârșit pentru o căutare care s-a întins pe parcursul a zeci de ani și a costat milioane de euro, condusă de entuziaști care refuză să creadă că cea mai faimoasă aviatoare a țării lor ar fi putut să dispară fără urmă.