Octombrie 25, 2019

Cum ar trebui să gândească comunitățile locale cu privire la consecințele economice și de bunăstare ale exploatării gazelor naturale?

Halliburton Frack Job in the Bakken shale play in North Dakota.

Joshua Doubek/Wikimedia Commons

În urmă cu cinci ani, o comunitate din vestul Pennsylvaniei se gândea dacă să permită sau nu unei companii de gaze naturale să foreze într-un parc al comitatului. Nimeni nu știa prea bine ce să creadă.

Câțiva oficiali au salutat beneficiile economice, în timp ce alții au fost atenți la costurile de mediu. Avocatul pentru apă curată, Erika Staaf, a încurajat o perspectivă mai globală.

“Trebuie să ne uităm la impactul cumulativ – nu doar la beneficiile economice imediate”, a declarat ea pentru Tribune-Review, înainte de o ședință a primăriei în 2013.

Din păcate, este dificil să se înțeleagă clar care sunt compromisurile așa-numitei “fracturi hidraulice”, o metodă de extragere a gazelor naturale prinse sub suprafața pământului. Cercetătorii au avut tendința de a adopta o abordare silozată, analizând doar impactul economic sau efectele asupra mediului.

Un articol apărut în numărul din octombrie al American Economic Journal: Applied Economics încearcă să cântărească beneficiile fracturării pentru gaze naturale în raport cu costurile, oferind efectele nete pentru comunitățile locale. Cercetătorii Alexander Bartik, Janet Currie, Michael Greenstone și Christopher Knittel spun că efectele par a fi în general pozitive pentru comunitățile locale, chiar dacă există unele dezavantaje.

“Este clar că există un beneficiu mediu mare pentru bunăstarea oamenilor care trăiesc în aceste comunități”, a declarat Bartik, profesor la Universitatea din Illinois, într-un interviu. “Dar există un lucru important în această privință. Beneficiul este mult mai mic decât ar fi fost dacă nu ar fi existat (impactul) negativ asupra calității vieții.”

Fracturarea hidraulică, numită și “fracturare”, este o tehnică relativ nouă de extragere a gazelor și petrolului din rocile de șist. Aceasta presupune forarea pământului și injectarea de apă, nisip și substanțe chimice la presiune ridicată în rocă pentru a elibera gaze în locuri care erau anterior inaccesibile. Tehnica a fost un avantaj pentru industria energetică, dar s-a dovedit a fi controversată în rândul ecologiștilor, care spun că poate contamina apele subterane și distrage atenția companiilor de la investițiile în energie regenerabilă.

Controversa a dus la dezbateri aprinse în locurile în care a fost propusă fracturarea. Dar au existat puține cercetări care să cântărească avantajele și dezavantajele generale cu privire la impactul potențial asupra acestor comunități. Nu este atât de simplu să compari rezultatele în regiunile cu fracturare cu cele care nu au fracturare. Ar putea exista tot felul de alte variabile economice care ar putea determina dacă acestea ar adopta sau nu fracturarea. Nu ar fi un eșantion aleatoriu de comunități.