Ectoplasma a fost (sau este) o substanță ciudată și evazivă care, în timp ce scepticii refuză cu totul existența ei, este raportată ca fiind total respingătoare. Este o substanță aparent vie, de natură solidă sau vaporoasă, care se presupune că emană din corpul mediumului și care poate fi transformată în membre materializate, chipuri și chiar corpuri întregi de spirite. Ectoplasma apare adesea ca fiind de culoare albă lăptoasă și miroase a ozon, conform majorității rapoartelor.

Codat de un om de știință francez pe nume Charles Richet în 1894, pentru a explica un al treilea braț care ar fi apărut de la un medium numit Eusapia Palladino, “ectoplasma” provine din cuvintele grecești “ekto” și “plasma”, însemnând “substanță exteriorizată”. Mai devreme de atât însă, fuseseră deja raportate vapori care exudau în jurul lui Daniel Douglas Home și a altora.
Se pare că aceste emanații sunt calde la atingere și adesea sunt raportate ca fiind substanțe groase, coagulate, asemănătoare cu mucusul. Ele pot fi cauciucate și asemănătoare unui aluat și ies dintr-un orificiu al corpului, cum ar fi gura, urechile sau nasul, dar pot proveni și din ochi, buric, sfârcuri și chiar din vagin. Structura ectoplasmei a variat de la nori și voaluri, la tije subțiri, membrane și mase grele. S-a raportat, de asemenea, că ectoplasma dispărea atunci când era expusă la lumină și că revenea violent. Se spunea că atingerea ectoplasmei, sau expunerea la lumină, ar putea cauza răniri ale mediumului. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care mediumii au insistat ca ședințele de spiritism să aibă loc în întuneric aproape și ca cei care stau să nu se apropie de mediumi sau de emanațiile care s-au format.