MISSOULA – Deși au trecut mai bine de patru decenii de când serviciul feroviar de pasageri a încetat să mai circule pe ruta sudică din Montana, comisarii din comitatul Missoula și o listă tot mai mare de susținători cred că este timpul să se revină asupra acestei probleme.

În urma schimbărilor climatice, a orașelor mici aflate în dificultate și a unei schimbări generale în modul în care oamenii se deplasează de la un punct la altul, susținătorii serviciului feroviar de pasageri văd o oportunitate economică în restabilirea rutei Hiawatha de pe coasta de nord.

“Nu mă pot gândi la o problemă care a generat atât de multe reacții pozitive ca aceasta”, a declarat comisarul comitatului Missoula, Dave Strohmaier, pentru Missoula Current. “Se pare că există o cantitate destul de mare de energie populistă în jurul acestui subiect. Aceasta se datorează parțial faptului că oamenii recunosc faptul că opțiunile noastre de transport sunt oarecum limitate în Montana, dar, de asemenea, oamenii apreciază cu adevărat o viziune care este mai mare decât cea cu care suntem obișnuiți.”

Ruta ar merge de la Chicago la Fargo și ar continua spre vest prin mai multe orașe din Montana, inclusiv Miles City, Billings, Livingston, Bozeman, Helena, Missoula și Paradise. Ar ajunge apoi în Spokane, unde pasagerii ar putea alege între Portland și Seattle.

În octombrie, comisarii și-au exprimat interesul pentru refacerea rutei prin Missoula și alte puncte din est și vest, spunând că costurile inițiale de infrastructură ar putea fi recuperate în beneficii economice și alte beneficii publice.

Nu sunt singuri în viziunea lor, iar datele citate de Asociația națională a pasagerilor feroviari ar putea fi de partea lor. La primul summit al statului Montana Passenger Rail Summit, care a avut loc anul trecut în Billings, asociația a declarat că acum este momentul să se pună bazele pentru a restabili ruta Hiawatha de pe Coasta de Nord.

Jim Mathews, președinte și director executiv al Asociației Pasagerilor Feroviari, a declarat că mai multe state din sud sunt aproape de a lansa noua rută de la Mobile la New Orleans, care ar trebui să returneze o sumă estimată la 170 de dolari.7 milioane de dolari în economiile locale în fiecare an, în schimbul unei investiții de operare de aproximativ 6 milioane de dolari.

Strohmaier a declarat că districtul Missoula își compilează propriile cifre, pe care le va furniza Asociației Pasagerilor Feroviari înaintea unui al doilea summit feroviar programat pentru Missoula în această primăvară.

“Conversația a fost întotdeauna concentrată pe ceea ce va costa infrastructura feroviară, trenurile în sine și stațiile”, a spus Strohmaier. “Nu s-a pus suficient accent pe beneficiile economice ale serviciilor restabilite.”

De-a lungul anilor, consiliul orașului Missoula, împreună cu alte orașe de-a lungul rutei sudice, au adoptat rezoluții prin care au cerut delegației Congresului de stat să sprijine restabilirea serviciilor feroviare de pasageri.

Advocatii au făcut, de asemenea, mai multe încercări la legislativul de stat, nu pentru a căuta finanțare, ci mai degrabă pentru a cere corpului guvernamental să sprijine ideea. Deși nu a existat niciun atașament fiscal, Legislativul a refuzat să o susțină.

“Acest lucru a eșuat de fiecare dată, cu excepția ultimei sesiuni legislative, când Andrea Olsen a purtat un proiect de lege de studiu pentru a analiza transportul de pasageri în Montana”, a declarat Strohmaier. “Asta chiar a trecut, dar comitetul interimar de acum câteva luni a torpilat acel studiu, folosind unele dintre aceleași argumente obosite. Legislativul s-a dovedit a fi complet ineficient în a avea orice fel de viziune.”

În timp ce reprezentantul Olsen, D-Missoula, lucrează pentru a influența comisia, Strohmaier are o nouă abordare pentru a obține sprijin în altă parte și a stabili o autoritate feroviară la nivel de stat. Aceasta ar putea fi înființată de comitatele care cooperează și nu necesită implicare legislativă.

“Există lucruri discrete pentru care comitatele ar putea fi foarte potrivite, cum ar fi stațiile care trebuie recreate de-a lungul traseului”, a spus Strohmaier. “Ele ar putea, de asemenea, să înființeze o autoritate feroviară. Ca organism de guvernare de sine stătător, ar putea primi fonduri nerambursabile.”

Comitatul Missoula a urmărit și a primit recent un grant federal BUILD în valoare de 13 milioane de dolari pentru nevoile de infrastructură la vest de Reserve Street. În teorie, a spus Strohmaier, o autoritate feroviară ar putea face același lucru.

La ultimul summit feroviar, Mathews a citat, de asemenea, sprijinul bipartizan din Congres pentru diverse propuneri de infrastructură. Se presupune că sunt în discuție mai multe pachete de mai multe trilioane de dolari, în timp ce diverse partide și candidați politici oferă propuneri de infrastructură concurente, variind de la 1.000 la 2.000 de miliarde de dolari.

În timp ce rotițele politice se învârt, Strohmaier și susținătorii căilor ferate vor continua planificarea pentru summitul din primăvară și vor căuta modele paralele de autorități feroviare. Ei pregătesc, de asemenea, o analiză a impactului economic.

Amplasarea Empire Builder peste linia rurală Hi-Line din Montana culege 37 de milioane de dolari anual din serviciul de pasageri. Numai în Cut Bank, cu o populație de 2.800 de locuitori, serviciul aduce aproape 400.000 de dolari în valoare pentru comunitate.

Beneficiile economice de-a lungul rutei Hiawatha din Montana, mai populată, ar putea fi mai mari. Pe această rută se află cele mai mari orașe ale statului și mai mult de jumătate din populația acestuia.

“La nivel de stat și național, există o tendință de a nu gândi la scară mare”, a spus Strohmaier. “Cred că fie am uitat, fie am pierdut capacitatea de a avea viziuni mai mărețe despre ceea ce putem face, fie individual, fie colectiv. Acesta este un exemplu clasic.”

Contactați reporterul Martin Kidston la [email protected]

.