La aproape exact 25 de ani de la ziua în care viața sa a fost alterată în mod tragic, la 11 secunde după ce a început să joace pentru echipa de hochei a Universității din Boston, Travis Roy (COM’00, Hon.’16), care a rămas paralizat de la gât în jos în acel meci, a murit joi. Avea 45 de ani.

Un purtător de cuvânt al familiei spune că Roy a murit din cauza complicațiilor cauzate de faptul că a fost tetraplegic timp de 25 de ani.

“Nu a vrut niciodată să stingă pe nimeni, a abordat totul cu dragoste și recunoștință”, spune Keith VanOrden, care este căsătorit cu sora lui Roy, Tobi. “El a spus că dacă moartea lui i-a inspirat pe alții și a servit pentru a-i motiva pe alții să susțină Fundația Travis Roy, atunci ce mod minunat de a-și aminti de el.”

VanOrden spune că Roy, care își împărțea timpul între Boston și Vermont, era în Vermont când a murit, cu familia alături de el. “El a fost un dar pentru noi. Un dar pentru toată lumea timp de 25 de ani. Erau momente în care făceai lucruri cu el și era cea mai bună oră din ziua ta. Nu ai știut niciodată tot efortul pe care l-a depus pentru a ajunge în scaunul lui. Dar când erai cu el, era o prezență cum nu ai mai întâlnit niciodată.”

Numărul tricoului de hochei al lui Travis Roy, 24, este retras și înălțat pe grinzile de la Walter Brown Arena în 1999 (în sensul acelor de ceasornic de la stânga sus); studenții de la BU semnează urări de însănătoșire pentru Roy în urma accidentării sale din 1995; echipa masculină de hochei pe gheață din 1995-96, cu tricoul lui Roy.

Viața lui Roy după meciul din 20 octombrie 1995 a fost mai puțin definită de un singur moment și mai mult de dorința sa puternică de a duce o viață împlinită și plină de sens, ajutându-i pe alții care au suferit leziuni similare. Fundația sa Travis Roy, înființată în 1996, a ajutat peste 2.100 de tetraplegici și paraplegici și a acordat granturi în valoare de aproape 5 milioane de dolari pentru cercetarea măduvei spinării, potrivit site-ului său.

“Travis a avut parte de o mână dificilă în viață, dar a jucat-o bine”, spune Albie O’Connell (CAS’99), antrenor de hochei masculin la BU, care a fost, de asemenea, coleg de clasă cu Roy. “A avut un impact asupra multor vieți, nu numai la BU și în zona Boston, ci și la nivel național. Pentru programul nostru, el a fost un constructor de punți între multe clase. Îi plăcea să fie un Terrier. O amintire pe care o voi avea mereu este patinajul la Midnight Madness în primul an de facultate, la o Walter Brown Arena plină, iar el era atât de entuziasmat să pornească și să se angajeze într-o carieră universitară. Am avut o perioadă atât de scurtă de timp în care am jucat împreună, dar îmi amintesc totul atât de bine. Am pierdut un tip special.”

O declarație a celor de la BU Athletics spune: “Este cu inimile îndurerate că deplângem moartea lui Travis Roy. Povestea lui este întruchiparea inspirației și a curajului, iar el a fost un model de urmat și un erou pentru atât de mulți oameni. Munca și dedicarea lui Travis pentru a-i ajuta pe ceilalți supraviețuitori de leziuni ale măduvei spinării nu este nimic mai puțin uimitoare. Moștenirea sa va dăinui pentru totdeauna, nu doar în cadrul comunității de la Universitatea din Boston, ci și cu nenumăratele vieți pe care le-a influențat în întreaga țară. “

În urmă cu cinci ani, Roy a fost sărbătorit în cadrul unei gale la Agganis Arena de către Universitatea din Boston și orașul Boston, care au declarat 20 octombrie “Ziua Travis Roy”. VanOrden spune că legătura lui Roy cu BU a rămas puternică: “A fost întotdeauna unul dintre cele mai importante locuri pentru el.”

Pentru această 20-a aniversare, Roy a apărut la ESPN, iar Boston Bruins a semnat cu el un contract de o zi. Donatori anonimi au donat 2,5 milioane de dolari pentru a crea catedra Travis M. Roy la Sargent College. Mai recent, Roy a primit titlul onorific de Doctor Honoris Causa în Litere Umane la festivitatea de absolvire a BU din 2016.

“În urmă cu 20 de ani, în această seară, mi-am trăit visul de a juca hochei în Divizia I”, a spus Roy la gala Agganis. “Cele 11 secunde petrecute la Walter Brown Arena jucând pentru Universitatea din Boston au fost cele mai bune 11 secunde din viața mea. Munca mea în cadrul Fundației Travis Roy, alături de prietenii și familia mea, m-a ajutat să-mi creez o viață foarte bogată, care merită trăită. Mă simt atât de iubit.”

Roy, un atacant boboc, abia intrase pe gheață când s-a izbit cu capul de borduri, spulberându-și a patra și a cincea vertebră cervicală. Aceasta i-a afectat grav măduva spinării și l-a lăsat paralizat de la gât în jos. El a spus că, în timp ce zăcea în secția de terapie intensivă, cu respirația susținută de un ventilator, se întreba adesea dacă viața lui merită să fie trăită, deoarece nu voia să fie o povară pentru părinții săi.

Fundația sa a devenit munca vieții sale.

“Este dorința fiecărei persoane paralizate ca într-o zi să nu mai fie nevoie de scaunul lor cu rotile”, se spune pe site-ul fundației despre misiunea sa. “Pentru cercetători și oameni de știință, cea mai importantă întrebare este de bază: Cum poate o măduvă spinării rănită să se regenereze și să reconecteze “firele” de la creier la mușchii și nervii din tot corpul? Cercetătorii lucrează neobosit pe mai multe fronturi diferite pentru a rezolva provocările legate de paralizie, dar cercetarea este costisitoare, iar un leac este probabil încă la ani distanță. Cu cât strângem mai mulți bani, cu atât mai repede se va găsi un leac.”

Una dintre miile de persoane care au beneficiat într-o mică măsură de pe urma Fundației Travis Roy a fost Bryce Allard. În 2018, acesta a suferit o leziune a măduvei spinării în timp ce participa la o cursă în Montana, în timpul Big Sky State Games. Contactat joi la domiciliul său, Allard spune că decesul lui Roy a fost “o veste șocantă” și că a fost recunoscător pentru ajutorul acordat de fundație după accidentarea sa. “M-au ajutat cu un pat nou”, spune el. “Rănile de presiune sunt foarte frecvente, iar patul nu permite puncte de presiune și asta mi-a fost cu adevărat benefic. A fost enorm pentru mine. M-a ajutat să îmi îmbunătățesc viața, condițiile de trai.”

În timp ce donațiile către fundație soseau din întreaga țară, Roy spunea adesea povești despre cei care au donat, de la băiatul care i-a trimis 7,23 dolari după ce și-a spart cercelușul până la cuplul care a renunțat la o lună de miere pentru a-i trimite în schimb 5.000 de dolari.

“Am pierdut pe cineva care a fost atât de special pentru atât de mulți oameni, indiferent dacă îl cunoșteai de zeci de ani sau dacă l-ai întâlnit recent”, spune Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), care a antrenat hocheiul masculin al BU timp de 40 de sezoane. “Relația pe care eu și familia mea am avut-o cu Travis a fost incredibil de apropiată. El m-a admirat și eu l-am admirat pe el.”

Într-un profil la cea de-a 20-a aniversare a accidentării sale, Bostonia a scris: “Roy aude aceste povești în timpul săptămânii sale de lucru de 50 de ore cu Fundația Travis Roy. Când a început, era capabil să acorde 5 sau 6 subvenții pe an; astăzi, acordă 150 de subvenții pe an, făcând modificări la domiciliu pentru ca un băiat de 17 ani, paralizat într-un accident de mașină, să se poată întoarce acasă și instalând un lift pentru ca un tată care a căzut de pe o scară să poată ajunge la etajul al doilea al casei sale pentru a-și băga copiii în pat.”

Dar chiar dacă Roy a ajutat atât de mulți în viața sa, a recunoscut că a avut unele momente mai întunecate. Cu doar o săptămână în urmă, într-un interviu acordat ziarului Boston Globe, în timp ce se apropia cea de-a 25-a aniversare, Roy i-a spus lui Kevin Cullen de la ziar: “Uneori s-ar putea să fiu într-o stare de spirit și să-mi doresc ca acel moment să nu se fi întâmplat, și mă întreb ce ar fi fost viața. Dar este o parte din ceea ce sunt.”

Dar, așa cum a scris Cullen în editorialul său, Roy nu a vrut niciodată ca cuiva să îi pară rău pentru el: “Am 45 de ani. Știu că este tânăr. Dar mă simt bătrân. Sunt lucruri care te obosesc atunci când trăiești într-un scaun cu rotile timp de 25 de ani. Dar am fost atât de norocos, iar toți oamenii care m-au ajutat sunt încă alături de mine. Sunt oameni care o duc atât de rău decât mine, iar eu vreau să-i ajut.”

Roy cu familia sa în 1999, și purtând torța olimpică în 1996.

Pe Twitter, fanii, jucătorii, echipele NHL și personalități notabile, inclusiv legenda Bruins Ray Bourque și primarul din Boston, Marty Walsh, au reacționat rapid la vestea tristă. “Travis Roy a exemplificat spiritul Boston Strong – de reziliență, de curaj și de a nu renunța niciodată”, a scris Walsh pe Twitter. “El ne-a arătat cum să luăm o experiență incredibil de tragică și să o transformăm într-un simbol al speranței și o modalitate de a da înapoi lumii.”

The BU Dog Pound a tweetat, de asemenea, pentru fanii Terrier din întreaga lume: “Odihnește-te în pace, Travis Roy. Ai fost o inspirație pentru atât de mulți din comunitatea BU și nu numai. Ne vei lipsi cu desăvârșire, dar moștenirea ta de bunătate, generozitate și perseverență va rămâne cu noi pentru totdeauna.”

Parker spune că, după accidentarea sa, lui Roy i-a lipsit foarte mult hocheiul și nu credea că va mai avea vreodată ceva pentru care să fie atât de pasionat.

“Dar, cu siguranță, el și-a înființat fundația și a avut un impact mult mai mare decât ar fi avut dacă ar fi fost un jucător de 20 de ani în NHL. I-a păsat atât de mult de ceilalți care au suferit leziuni similare și toți vor simți această grijă pentru tot restul vieții lor”, spune Parker. “Ți-ar fi greu să găsești pe cineva care să dea atât de mult în timp ce se confruntă cu un handicap incredibil. Curaj, clasă, răbdare și grație. A fost o bijuterie.”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), coleg de clasă cu Roy și O’Connell și membru al consiliului de administrație al Fundației Travis Roy, spune că Roy a fost pur și simplu altruist.

“Ajungea la familiile care încercau să se confrunte cu o leziune a măduvei spinării și le ajuta să treacă peste asta”, spune Ronan. “Într-un fel, el își asuma durerea oamenilor în locul lor. Plecai de acolo simțindu-te mai bine după ce vorbeai cu el.”

Roy este supraviețuit de tatăl său, Lee, și de mama sa, Brenda, și de sora și cumnatul său, Tobi și Keith VanOrden, precum și de patru nepoți și nepoate.

Amy Laskowski a contribuit la această poveste.

Explorați alte subiecte conexe:

• Alumni
• Hochei pe gheață

.