Archibald Philip Bard a fost cel mai tânăr dintre cei șapte copii ai lui Thomas Robert Bard (1841-1915) și Mary Beatrice (Geberding) Bard (născută în 1858). Strămoșii lui Bard au emigrat din comitatul irlandez Antrim în 1741 și s-au stabilit în Pennsylvania. Tatăl său a fost un cetățean distins al Californiei, pe care a servit-o în calitate de senator între 1901 și 1905.
Bard a mers mai întâi la școală în Pasadena, apoi la 14 ani s-a înscris la școala pregătitoare Thatcher din Valea Ojai din Ventura County, California. Bard nu a excelat la școală, fiind mai interesat de cai și baseball. Cu toate acestea, când a absolvit școala Thatcher în 1916, dezvoltase deja un interes de durată pentru știința biomedicală, obținuse și citise ediția din 1905 a Manualului de fiziologie al lui William Henry Howell (1860-1945) și făcuse prima sa încercare de experimentare fiziologică.

America a intrat în Primul Război Mondial în 1917. În luna iunie a aceluiași an, Bard s-a oferit voluntar în unitatea Stanford a Corpului de ambulanță al armatei americane. A servit în timpul a șase campanii pe Frontul de Vest, exemplarul său din Howell împreună cu duhul său.

La întoarcerea sa în California în 1919, Bard a cerut sfatul lui Walter Clement Alvarez (1884-1978), care i-a povestit despre experiența sa în laboratorul Cannon și i-a încurajat interesul pentru știința biomedicală.

Bard a intrat la Princeton în 1919 și în curând s-a impus ca un cercetător superior. Profesorii săi de biologie au fost Edwin Grant Conklin (1863-1952) și Edmund Newton Harvey (1887-1959), doi dintre cei mai mari oameni de știință activi pe atunci în acest domeniu. Acesta din urmă a fost cel care l-a influențat să renunțe la cariera de medic și să se angajeze în cercetarea în domeniul fiziologiei.

În toamna anului 1924, Bard, împreună cu soția sa Harriet și primul lor copil, Virginia, s-a mutat la Cambridge, unde a intrat la Divizia de Științe Medicale a Universității Harvard pentru a lucra la doctorat sub conducerea lui Walter Cannon. În jurul profesorului Cannon se aflau oameni de știință din toată lumea și exista o facultate de excepție în domeniul fiziologiei.

Unul dintre subiectele de cercetare ale lui Cannon a fost reprezentat de mecanismele nervoase centrale în expresiile emoționale. Aceasta a atras interesul permanent al lui Bard și a devenit subiectul cercetării tezei sale de doctorat. Într-o lungă serie de investigații, Bard a studiat funcția integratoare și reglatoare a hipotalamusului. Aceste investigații au inclus mecanismele neuronale centrale în exprimarea furiei și a fricii, precum și studii ale funcției hipotalamice în reglarea comportamentului sexual și a ciclului reproductiv.

În 1928 Bard a acceptat un post de profesor asistent în departamentul de biologie de la Princeton. Cu toate acestea, în curând i-a lipsit comunitatea de savanți de la Harvard și s-a simțit complet singur, fără nimeni care să-i împărtășească interesele. A demisionat în 1931 și apoi a acceptat o ofertă de la Cannon de a fi profesor asistent la Harvard.

În martie 1933 a primit o invitație din partea președintelui Universității Johns Hopkins de a se alătura corpului profesoral al acesteia ca profesor de fiziologie și director al acestui departament în cadrul școlii de medicină. Avea atunci 34 de ani. Astfel, Bard a succedat la catedra deținută inițial de cel ale cărui scrieri îi treziseră pentru prima dată dorința de a face cercetări în domeniul fiziologiei, cu aproape douăzeci de ani mai devreme, William Henry Howell.

La Johns Hopkins, Bard a primit autoritate completă în toate aspectele legate de fiziologie – personal, cercetare, programe de predare. El a întinerit un departament mic și în curând i s-au alăturat Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – primul student absolvent al lui Bard la Princeton) și Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

În 1940 Bard a identificat structurile sistemului nervos central necesare pentru componentele individuale ale comportamentului sexual: excitare, montare și copulație. Chiar și cu părți uriașe din creier îndepărtate, fiecare dintre acestea a fost conservată.

La Johns Hopkins’ Bard s-a distins ca profesor. El a predat într-un mod foarte personal, a ținut un curs cu un număr minim de prelegeri și cu exerciții de laborator în grupuri mici.

Se retrage din activitatea didactică activă în 1961, la vârsta de șaizeci și trei de ani, a continuat încă doisprezece ani ca profesor emerit. S-a întors în California în 1973.

Bard a servit Societatea Americană de Fiziologie în multe feluri, nu în ultimul rând ca președinte al acesteia în anii celui de-al Doilea Război Mondial, 1942-1945, și apoi, timp de mulți ani, ca membru al Consiliului de Administrație al Publicațiilor.

În perioada 1953-1957, viața sa de laborator a fost întreruptă atunci când, într-o perioadă de stres, a fost decan al facultății de medicină.

Harriet Hunt Bard și Philip Bard au fost căsătoriți timp de 42 de ani. Au avut doi copii, Victoria Hunt Bard Johnson și Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard a murit în 1964. La 25 ianuarie 1965, Bard s-a căsătorit cu Janet MacKenzie Rioch.

” … retras și modest în persoana sa, devotat în mod absolut efortului academic, bucurându-se din plin de plăcerile vieții academice libere, el a adus în acești ani distincție facultății noastre, inspirație studenților noștri, conducere universității noastre și o bună și fericită camaraderie colegilor săi.”
Imprimat pe programul unei ocazii în onoarea lui Bard.”

“în persoana sa înalt și puternic construit, trăsăturile sale formate regulat în granit greu, ochiul său de un albastru pătrunzător și palid. Poseda o mare caritate pentru opiniile celorlalți și evita disputele; în sfaturi era înțelept, modest și persuasiv. Radia un spirit ambiental de bună dispoziție, prietenie și o preocupare afectuoasă pentru cei din jurul său.”
Colegul lui Bard, Vernon Mountcastle

“Răspunsurile modelate de tipul celor avute în vedere au arătat că anumite răspunsuri sunt dependente de integritatea funcțională a uneia sau altei părți circumscrise a creierului. Se poate vorbi despre mecanismul neuronal esențial astfel delimitat ca fiind centrul pentru tiparul de comportament particular.”
Definiția lui Bard a centrelor.

.