Moș Crăciun nu este doar un mit inventat pentru copii de Crăciun. El a existat și a oferit cadouri generoase, deși nu prin hornuri pe 25 decembrie, așa cum spune legenda populară. Anul viitor, pe vremea aceasta, s-ar putea chiar să-l puteți vizita în decorul său original, spun arheologii turci.
Ceea ce cunoaștem astăzi drept Moș Crăciun a fost inițial Sfântul Nicolae, iar el a fost sărbătorit în mod tradițional pe 6 decembrie, la aniversarea morții sale. Născut în satul Petara din Asia Mică (acum Turcia) la sfârșitul secolului al III-lea, Nicolae a fost cunoscut pentru generozitatea sa literală și spirituală. El a moștenit o mare bogăție, dar și-a dăruit bogățiile, alăturându-se bisericii creștine și devenind episcop în orașul Myra.
În anul 343, Nicolae a murit și a fost îngropat sub catedrala locală. Se spune că pe mormântul său s-a format un lichid vindecător, numit mană, și astfel – conform tradiției catolice – a fost sărbătorit ca sfânt pentru miracolele pe care le-a făcut în viață și în moarte. Nicolae, patronul copiilor și al marinarilor, oferea protecție și trecere sigură în călătorii și era excepțional de popular.
Pelerinii veneau de pretutindeni pentru a se ruga acolo unde a fost îngropat, potrivit Centrului Sfântul Nicolae. În 1087, negustorii din Bari, Italia, au luat oasele, făcând din catedrala orașului lor un loc de pelerinaj popular. Oamenii îl iubeau pe Nicolae, iar 6 decembrie, ziua de sărbătoare a sfântului, era celebrată cu cadouri pentru copii și acte de generozitate.
După Reforma protestantă din 1517 până în 1648, sfântul catolic a căzut în dizgrație, ca să spunem așa, în Europa. În Franța și Anglia, generosul darnic Nicolae a devenit Pere Noel și, respectiv, Father Christmas. Între timp, un copil simbolizându-l pe Hristos – Christkind în limbile germanice – a preluat Crăciunul în alte țări.
Primarii coloniști olandezi din coloniile americane l-au transformat pe Christkind în Kris Kringle, bazat pe legenda Sfântului Nicolae. Această nouă îmbinare a sfântului și a lui Kris Kringle a devenit Sinterklaas, iar apoi, în cele din urmă, Moș Crăciun de-a lungul secolului al XVIII-lea, pe măsură ce coloniștii au devenit americani. Sfântul a fost sărbătorit sub numele său original, Nicholas, după ce în 1823 a fost publicat în Anglia poemul lui Clement Clarke Moore “A Visit from St. Nicholas”, sau “T’was the Night before Christmas”, care îl descria pe omul generos care livra cadouri cu opt reni. Acum, Moș Crăciun, Sfântul Nicolae și Moș Crăciun sunt considerați unul singur.
Arheologii din Turcia spun că acest Moș Crăciun este încă alături de ei în Demre, orașul care a fost cândva Myra. De fapt, se pare că există un întreg templu intact și sub catedrală, iar analizele inițiale cu scanări CT și instrumente geo-radar indică faptul că acesta conține mormântul Sfântului Nicolae, spun ei.
Directorul de topografie și monumente pentru districtul Antalya, Cemil Karabayram, a declarat în octombrie pentru Hurriyet Daily News din Turcia: “Am studiat toate documentele din perioada 1942-1966. Au existat câteva note acolo. Conform acestor note, această biserică a fost demolată și reconstruită. În timpul reconstrucției, comercianții din Bari au luat oasele. Dar se spune că aceste oase nu aparțineau Sfântului Nicolae, ci unui alt preot.”
Istoricul de artă turc Yıldız Ötüken crede – pe baza celor 20 de ani în care a studiat situl și mormântul sfântului și a condus cercetările din Demre – că Nicolae a fost păstrat într-o secțiune specială a templului. Oficialii turci au adăugat încă opt arheologi la săpăturile de la templul Demre la sfârșitul acestui an, în speranța de a confirma acest lucru.
Este o muncă lentă. Pentru a ajunge la mormânt, arheologii trebuie să îndepărteze individual fiecare piatră care duce la templu. Pietrele conțin mozaicuri care trebuie să fie conservate. Dar cercetătorii cred că sunt aproape. Karabayram prezice: “Ochii lumii vor fi ațintiți aici. Noi susținem că Sfântul Nicolae a fost păstrat în acest templu fără nicio deteriorare. Ne aflăm în ultima etapă.”
Până la Crăciunul din 2018, misterul ar putea fi rezolvat. Creștinii ar putea călători în Turcia, acum o țară musulmană, făcând pelerinajul coreligionarilor din trecut la locul unde este înmormântat iubitul Sfântul Nicolae, alias Moș Crăciun.
.