Acest articol provine dintr-un număr mai vechi al revistei Grassroots Motorsports…. Vă plac poveștile ca aceasta? Veți vedea fiecare articol imediat ce este publicat, citind ediția tipărită a Grassroots Motorsports. Abonați-vă acum.

Crezi că este un Ariel Atom? Priviți mai atent. Este de fapt o creație personalizată, construită manual de Jon Winterhalter în garajul său obișnuit din suburbie. Deși mașina sport cu motor central englezesc a fost sursa de inspirație pentru cvasi-replica lui Jon, acesta spune că nu a văzut niciodată un Atom în carne și oase.

Acest mic inconvenient nu l-a oprit, totuși. În această eră a internetului, proprietarii de Atom mândri de achizițiile lor de 50.000 de dolari au postat suficiente fotografii de înaltă rezoluție pentru ca Jon să își creeze propriile desene la scară și să construiască o replică aproape perfectă.

Această mașină uimitoare nu este, însă, rezultatul norocului începătorului. Jon a construit un Locost asemănător lui Lotus 7 în urmă cu câțiva ani și l-a înscris în cadrul Grassroots Motorsports $2005 Challenge. A fost prezentată chiar și în alte câteva reviste auto mainstream.

Cu acea provocare în spate, Jon a vrut ceva mai impresionant și puțin mai dificil pentru următorul său proiect. Una dintre acele fotografii de înaltă rezoluție ale lui Atom i-a dat ideea pentru această construcție.

“Mi-a plăcut aspectul distinctiv al tuburilor curbate și am vrut o provocare mai mare decât să construiesc o altă mașină de tip Seven”, explică Jon. “Dar, sincer, după ce am construit prima mea mașină, nu mi-a fost teamă, nu am fost surprins de nimic. Știam că o pot construi pe aceasta.”

După ce și-a fabricat propriul dispozitiv de îndoire a tuburilor, Jon a tăiat, îndoit și sudat un teanc de tuburi lungi de oțel pentru a forma cadrul și suspensia complexă a mașinii.

Singurele puncte de referință ale lui Jon pentru Atomul autentic au fost ampatamentul și ecartamentul publicate. Cu aceste cifre în minte, a început să descarce și să analizeze mai mult de 150 de fotografii. Cum și-a dat seama de măsurători? “Ajută faptul că o plăcuță de înmatriculare standard din SUA are 6×12 inci”, explică Jon. Cu toate acestea, nu totul a fost ușor de determinat din fotografii, deoarece a trebuit să facă o presupunere educată cu privire la diametrul tuburilor cadrului principal.

A întocmit câteva planuri pe hârtie, dar nu a făcut un set complet de desene pentru proiect: “Am proiectat cea mai mare parte a mașinii – în afară de cutiile de suspensie și șinele de șasiu – din mers. Aș fi putut să o fac în CAD, dar mi-ar fi luat un an să învăț programul și să pun la punct toate detaliile, iar eu m-aș fi putut plictisi de proiect.”

Succesul lui Jon poate fi atribuit muncii sale de zi cu zi ca inginer civil – el știe când să se bazeze pe propria judecată și când să copieze proiecte stabilite. Participarea frecventă la evenimente competitive locale i-a oferit multă inspirație.

“Am calculat tensiunile la câteva elemente”, explică el, “dar în cea mai mare parte am copiat alte modele. Mă duc la o mulțime de curse și de curse în pantă și fac o mulțime de fotografii și măsurători ale lucrurilor. Atâta timp cât folosesc piese de aceleași dimensiuni ca și mașinile care cântăresc aproximativ la fel, sunt în regulă.”

O Honda Civic cu probleme a donat motorul său D17A2 cu kilometraj redus și o varietate de alte piese pentru construcție.

Un Honda Civic lovit și-a donat motorul D17A2 cu kilometraj redus și o varietate de alte piese pentru construcție.

După ce a avut un proiect în mână – bine, în capul său – Jon a început căutarea unei mașini donatoare potrivite. Adevăratul Atom este propulsat de un motor Honda K-series cu două came, dar căutările lui Jon nu au produs niciun donator la un preț rezonabil. Nu a putut găsi un Civic Si, Acura RSX sau TSX la un preț accesibil care să poată furniza motorul, transmisia, cablajul și diversele instalații necesare. În cele din urmă, în timp ce căuta în cimitirul de vechituri piese pentru un alt proiect, a dat peste un donator pe care l-a considerat suficient de bun.

“Am optat pentru o Honda Civic din 2001 cu un motor D17A2”, spune el. “M-am hotărât asupra lui mai ales pentru că nu mai era nimic la fel de ieftin acolo când căutam”.

Motorul SOHC de 127 de cai putere nu a fost Sfântul Graal al lui. Cu toate acestea, ar fi fost suficient pentru a propulsa viguros 1200 de lire sterline, greutatea sa țintă pentru proiect. În plus, pachetul de 800 de dolari includea carapacea distrusă rău – doar 29.000 de mile arătau pe odometru – plus toate piesele necesare pentru a-și pune “Atomul” pe șosea. Pentru o fiabilitate maximă și pentru a putea circula pe stradă, Jon a păstrat cablajul, ECU, pompa de combustibil și unitatea de trimitere din fabrică. Transmisia este practic stock, dar a fost mutată în spatele scaunelor.

Nucleu

Trenul de rulare și subcadrul Honda sunt situate în spatele șoferului.

Nu este genul care să apeleze la furnizori externi, Jon a făcut el însuși toate lucrările de fabricare. Ei bine, a trebuit să se aprovizioneze cu un singur lucru: tăierea parbrizului laminat impus de stat.

Șasiul a început ca un teanc de tuburi de oțel de 24 de picioare lungime. Fiecare dintre ele a trebuit să fie tăiat, îndoit, crestat și sudat împreună. Cea mai mare parte a șasiului a fost sudată MIG, dar brațele de suspensie și multe dintre piesele din aluminiu au fost îmbinate cu ajutorul unui aparat de sudură TIG, mai lent, dar mai precis. Jon estimează că 95 la sută din mașină este făcută din tuburi de oțel DOM. Materialele au costat poate 1.000 de dolari, adaugă el.

Frânele au fost cea mai mare cheltuială a sa, de 1.300 de dolari. Cu toate acestea, el a optat pentru Wilwoods nou-nouțe – inclusiv etrierele lor cu patru pistoane în față, plus un cilindru principal dublu. Un radiator din aluminiu fabricat în China de pe eBay asigură răcirea. Anvelopele și jantele au costat 1.000 de dolari. Cele mai multe dintre celelalte piese, cum ar fi amortizoarele, au fost cumpărate la mâna a doua la un preț mic.

În timpul construcției, cea mai dificilă parte a proiectului a fost fabricarea tuburilor principale și a contravântuirilor lor de triangulație. Fiecare dintre contravântuiri au fost tăiate pentru a se potrivi, mai degrabă decât proiectate în prealabil. Forma curbată a tuburilor principale a fost dificilă, deoarece Jon nu a putut găsi un singur magazin local care să aibă tipul potrivit de îndoitor de tuburi. Așa că, cu atitudinea sa pragmatică obișnuită, Jon a decis să își facă singur.

“Cea mai ieftină îndoitoare de tuburi de pe piață costă în jur de 1.000 de dolari, dar m-am uitat la niște poze și am știut că pot construi una”, afirmă el cu nonșalanță. “Aceasta a fost marea provocare la început. Orice altceva a fost relativ ușor de atunci încolo.”

A trebuit, de asemenea, să construiască o rotiserie, precum și o cabină de vopsire. După cum explică Jon, acestea sunt costurile pentru a construi o mașină din nimic într-un garaj suburban.

În timp ce structura se alcătuia, Jon nu putea uita să imite aspectul Atomului original. O notă importantă a fost cercul/suprastructura centrală. După cum explică Jon, acest element nu este un roll-bar. Aroul central este acolo doar pentru a arăta bine.

Stilul are însă prețul său, deoarece structura este realizată din tuburi cu pereți de 0,095 inch și adaugă aproximativ 100 de kilograme de greutate inutilă. Cu toate acestea, nu există nicio penalizare atunci când vine vorba de schema de vopsea industrială cool, cu tuburi de cadru negru plat și aluminiu periat.

“Am periat aluminiul cu un finisaj cu granulație de 220 și l-am ceruit”, explică el, “așa că nu am lustruit, doar Windex și un prosop de hârtie.”

Subatomic

Jon și-a continuat seria de fabricare și în construcția suspensiei. Chiar și montanții au fost făcuți în casă, deși Jon recunoaște că acest lucru a fost mai ales din motive estetice. “Aș fi putut folosi niște piese din comerț, dar am vrut să arate bine”.

Dar asta nu înseamnă că nu sunt și funcționale. După cum explică Jon, au primit mai multă muncă de proiectare decât orice altceva pe întreaga mașină. “A fost consumator de timp pentru a le proiecta”, mărturisește el. “A trebuit să iau în considerare înclinarea pivotului, decalajul, frecarea – practic trebuie să te decizi din timp asupra dimensiunii roților și a anvelopelor.” Mașina are jante destul de convenționale de 15×7 inchi la toate cele patru colțuri, deși Jon a optat pentru utilizarea unei configurații de anvelope decalate pentru o aderență suplimentară în partea din spate.

Restul suspensiei este la fel de bine planificat, deoarece Jon a folosit o foaie de calcul pentru a ajunge la ratele de bază ale arcurilor. Pregătindu-se întotdeauna pentru viitor, el s-a asigurat că pivoții suspensiei sunt ajustabili. “Fiecare colț are un clopot cu trei poziții care îmi permite să schimb raportul de mișcare până la 1:1”, explică el. Această caracteristică permite o reglabilitate aproape infinită atunci când este combinată cu modificări ale ratei arcurilor.

De asemenea, la fel ca și inspirația sa, mașina lui Jon nu are bare antiruliu. Sună neobișnuit, dar el spune că funcționează.

Radioactivitate

“Atomul” lui Jon este genul de proiect pe care mulți dintre noi ne-am dori să îl putem construi. Unii dintre noi încep proiecte atât de ambițioase, dar foarte puțini dintre noi au timpul, entuziasmul și disciplina bugetară necesare pentru a le termina cu adevărat. O parte din asta se poate datora vârstei sau lipsei de experiență, dar determinarea brută a ajutat în acest caz – ei bine, asta și un garaj confortabil.

“M-am forțat să ies în garaj aproape în fiecare zi”, spune el. “Am un televizor acolo și am urmărit mult fotbal englezesc în timp ce lucram”.

În timp ce provocările de fabricare și construcție au fost dificile, ele erau de așteptat. Ceea ce Jon nu a anticipat au fost problemele pe care le-a presupus înmatricularea mașinii. Statul său natal, Pennsylvania, are un proces destul de simplu de înregistrare a vehiculelor special construite, care implică inspectori privați care stabilesc dacă sunt în stare să circule.

În acest caz, din păcate, actele s-au blocat în nisipuri mișcătoare birocratice. Statul a trimis chiar și un inspector angajat de guvern la garajul lui Jon. În loc de cele șase săptămâni așteptate, procesul de aprobare a durat trei luni și jumătate. Pentru a obține aprobarea statului, Jon a trebuit să facă câteva modificări, inclusiv să adauge bare de protecție și un capac complet al motorului.

“Atomul” lui Jon este genul de proiect pe care mulți dintre noi ne-am dori să îl putem construi. Unii dintre noi încep proiecte atât de ambițioase, dar foarte puțini dintre noi au timpul, entuziasmul și disciplina bugetară necesare pentru a le termina cu adevărat. O parte din asta se poate datora vârstei sau lipsei de experiență, dar determinarea brută a ajutat în acest caz – ei bine, asta și un garaj confortabil.

“M-am forțat să ies în garaj aproape în fiecare zi”, spune el. “Am un televizor acolo și am urmărit mult fotbal englezesc în timp ce lucram”.

În timp ce provocările de fabricare și construcție au fost dificile, ele erau de așteptat. Ceea ce Jon nu a anticipat au fost problemele pe care le-a presupus înmatricularea mașinii. Statul său natal, Pennsylvania, are un proces destul de simplu de înregistrare a vehiculelor special construite, care implică inspectori privați care stabilesc dacă sunt în stare să circule.

În acest caz, din păcate, actele s-au blocat în nisipuri mișcătoare birocratice. Statul a trimis chiar și un inspector angajat de guvern la garajul lui Jon. În loc de cele șase săptămâni așteptate, procesul de aprobare a durat trei luni și jumătate. Pentru a obține aprobarea statului, Jon a trebuit să facă câteva modificări, inclusiv să adauge bare de protecție și un capac complet al motorului.

Izotopi

Cabina nu oferă prea multă protecție împotriva intemperiilor – dacă nu se pune la socoteală parbrizul.

După mai mult de 2.100 de ore de muncă și aproximativ 8.000 de dolari în numerar, Jon este mândrul proprietar al unei creații unicat, construită manual – ceva ce face ca Ariel Atom-ul oficial să pară produs în masă.

Grație motorului cu o singură came și a altor câteva mici diferențe, mașina lui Jon chiar îl subminează pe cel original pe cântar. A lui cântărește aproape 1260 de lire sterline, cu aproape o sută mai puțin decât articolul original. este, de asemenea, suficient de rapidă. “Este o mașină mult mai rapidă decât pot conduce eu”, recunoaște Jon. “Nu există semne de supravirare bruscă.”

“Atomul” lui Jon suportă 45 la sută din greutate pe puntea din față, iar numeroasele reglaje disponibile ale șasiului oferă suficient spațiu pentru reglaje. Motorul montat central îi conferă maniere docile și o aderență incredibilă. Evenimentele frecvente de autocross au oferit un loc excelent pentru a face teste spate în spate, adaugă el.

Autoturismul nu poate sfida fizica, totuși, și a fost deja testat la stres într-o excursie off-road care a implicat frunze umede și o trecătoare montană. Din fericire, totul a funcționat așa cum a fost proiectat, iar brațele de control s-au îndoit înainte de a deteriora cadrul.

Repararea nu a necesitat nimic mai mult decât un pic de tăiere și sudură pentru a înlocui piesele deteriorate. “Am tăiat niște tuburi noi și există câteva lovituri în aluminiu, dar totul a funcționat foarte bine și mașina nu a suferit nicio deteriorare permanentă.”

Jon spune că, probabil, singurul său regret a fost că nu a rezistat pentru o mașină donatoare cu două came. Deși este mulțumit de performanțe, la fel ca majoritatea dintre noi, el consideră că ar putea folosi întotdeauna ceva mai multă putere.