Primul proces împotriva Fundației Guggenheim a fost intentat la Tribunalul de Primă Instanță din Paris în 1992 de către trei dintre nepoții lui Peggy Guggenheim.David și Nicolas Hélion, cei doi fii ai lui Pegeen cu primul ei soț, artistul francez Jean Hélion, s-au alăturat lui Sandro Rumney în această acțiune.

Hélion și Rumney au formulat mai multe acuzații la adresa fundației:că aceasta a strămutat sau a ascuns multe dintre lucrările alese și expuse de Peggy; că au fost expuse tablouri pe care ea nu le-a ales;că modernizarea colecției nu a respectat litera și spiritul dorințelor ei; că majoritatea tablourilor lui Pegeen dintr-o cameră dedicată de mama ei au fost mutate. Ei au declarat că colecția era o operă de artă originală în conformitate cu legislația franceză și italiană și că merita o protecție specială și au cerut daune de 1,2 milioane de dolari.

Fundația a cerut respingerea tuturor pretențiilor și a depus o cerere reconvențională pentru plata a 960.000 de dolari. În 1994, tribunalul din Paris a respins toate cererile și cererile reconvenționale și a ordonat nepoților lui Peggy să plătească fundației5.500 de dolari pentru cheltuielile de judecată.

Hélions și Rumney au făcut apel la decizie, dar, în 1996, cele două părți au ajuns la un acord. Înțelegerea – intenționată de Fundația Guggenheim pentru a evita un litigiu prelungit – a dus la crearea Comitetului Familiei Colecției Peggy Guggenheim, cu o “funcție pur simbolică” pentru o perioadă inițială de trei ani. Membrii au fost nepoții lui Peggy și unii dintre soții acestora. Printre beneficiile acordate acestora se numărau intrarea gratuită la colecție și la alte muzee Guggenheim, precum și invitații la vernisaje și alte evenimente organizate de colecție.Unii dintre urmași vor putea participa la o întâlnire anuală la palazzo cu directorul colecției (Philip Rylands) și cu directorul Fundației Guggenheim din New York (la acea vreme, Thomas Krens) și vor fi ținuți la curent cu activitățile colecției. De asemenea, fundația a fost de acord să dedice o cameră din palazzo, care fusese o baie și apoi un laborator, pentru a fi folosită pentru a expune lucrările lui Pegeen.

În ciuda detensionării, animozitatea dintre cele două părți a continuat să persiste. Hélions și Rumney au afirmat că nu au primit niciodată răspunsuri la solicitările formale de întâlniri și au putut participa la o întâlnire anuală doar o singură dată. Sandro Rumney mi-a spus: “Ani de zile, colecția a fost prezentată mai mult sau mai puțin așa cum își dorea Peggy, dar am observat că, încetul cu încetul, alte lucrări ale unor artiști pe care Peggy nici măcar nu-i cunoștea… au fost introduse în colecție”. Fundația a declarat că Krens a organizat mai multe întâlniri cu nepoții în 1997 și că Rylands a scris în mod regulat scrisori către comitet pentru a-i informa cu privire la activitățile colecției. Fundația a declarat, de asemenea, că doi dintre fiii lui Rumney au avut stagii la colecție.

Rumney și Rylands nu sunt de acord dacă se înțelegeau. Rumney mi-a spus: “Relația nu a fost una caldă. Era doar `Bună dimineața. Ce mai faci? Asta a fost tot. Nu am fost niciodată invitat la prânz. Expozițiile la care lucram nu se aflau într-una dintre galeriile principale și uneori în apropierea restaurantului.” Nu este așa, a spus Rylands. Într-un e-mail trimis prin intermediul biroului de presă al Muzeului Guggenheim, el și-a amintit că el și Rumney au lucrat “armonios” la expozițiile lui Rumney, “pentru care Sandro și-a exprimat frecvent recunoștința”, și că una dintre expozițiile lui Rumney a fost pe terasa Grand Canal a palazzo-ului și că o alta a fost în grădină.

Instalarea unora dintre lucrările din colecția Schulhof în palazzo (care a fost aprobată de fundație, potrivit unui purtător de cuvânt al Muzeului Guggenheim din New York) a fost punctul final de ruptură pentru Rumney. În memoriile sale, el a recunoscut că, atunci când a descoperit noua semnalizare din palazzo, în 2013, “a țipat la Philip Rylands în fața invitaților săi”. Rumney mi-a spus: “I-am spus lui Rylands că îl voi da în judecată.”

În martie 2014, Rumney și fiii săi, împreună cu Nicolas Hélion și cu fiul și fiica acestuia (David Hélion murise în urma unui atac cerebral în 2008), au cerut Tribunalului Districtual din Paris să revoce donația colecției lui Peggy Guggenheim către Fundația Guggenheim pe motiv de încălcare a condițiilor în care aceasta a fost făcută. Aceștia au cerut instanței să elimine orice mențiune a colecției Schulhof, precum și semnalizarea altor două expoziții, colecția Gianni Mattioli și Grădina de sculptură Patsy R. și Raymond D. Nasher. Familia Rumney și familia Hélion au afirmat, de asemenea, că fundația a “profanat” mormântul lui Peggy din grădina palazei prin amplasarea de indicatoare acolo și închirierea grădinii pentru evenimente.

Rudolph Schulhof, un newyorkez de origine cehă care a fondat o companie de cărți de felicitare și o editură, a fost membru al consiliului de administrație al fundației din 1993 până la moartea sa, în 1999. Soția sa, Hannelore, a fost membru fondator al Consiliului consultativ al colecției Peggy Guggenheim și a rămas în consiliu până la moartea sa, în 2012. În același an, Hannelore Schulhof a lăsat moștenire 80 de lucrări de artă europeană și americană postbelică Fundației Guggenheim din Veneția. Printre artiștii reprezentați s-au număratWillem de Kooning, Richard Diebenkorn, Jean Dubuffet, Jasper Johns,Ellsworth Kelly, Franz Kline, Joan Mitchell, Barnett Newman, Cy Twombly,și Andy Warhol. (Michael Schulhof, fiul cuplului, a refuzat să fie intervievat pentru acest articol, declarând, prin intermediul biroului de presă al Muzeului Guggenheim, că “politica sa este de a nu vorbi cu presa cu privire la o chestiune aflată în litigiu.”)

Carol Vogel, în The New York Times, a scris că donația Schulhof ar “extinde foarte mult profunzimea muzeului”. Dar avizele au fost departe de a fi unanime. Fred Licht, curator al Colecției Peggy Guggenheimdin 1985 până în 2000, mi-a spus: “Este absolut greșit și moralobject să se încalce testamentul ei. Eu consider că este o crimă. Un jaf de mormânt.”

Colecția lui Gianni Mattioli, un bogat negustor de bumbac milanez-25 de tablouri și un desen, inclusiv lucrări ale unor futuriști italieni – a fost împrumutată pe termen lung la palazzo din 1997 până anul trecut, când a fost returnată fiicei lui Mattioli. Grădina de sculptură Nasher a fost deschisă la palazzo în 1995, după ce familia Nasher a făcut ceea ce se spunea a fi un cadou de cel puțin un milion de dolari. (Sarah Austrian mi-a spus că nu poate dezvălui cifra exactă pentru că acordul are o clauză de confidențialitate). Raymond Nasher a fost un dezvoltator imobiliar și un bancher care, împreună cu soția sa, Patsy, a construit o importantă colecție de sculptură contemporană și a fondat Centrul de Sculptură Nasher din Dallas pentru a o găzdui. În prezent, pe lângă colecția Schulhof (care este adăpostită într-o aripă a muzeului numită Barchessa), în palazzo se află 117 lucrări din afara colecției originale a lui Peggy Guggenheim, achiziționate în principal prin donații, inclusiv 6 donate deSandro Rumney. Când l-am întrebat pe Rumney dacă dorește ca cele 117 lucrări să fie îndepărtate, el a răspuns: “Da, pot fi expuse cu ușurință în celelalte clădiri, care sunt adiacente la palazzo.”

.